小芳的姐夫白清太愛嫖，隔段時間就去逛回窯子，也愛賭，時常晝夜不歸，幾乎是每賭必輸。剛開始時手頭上還有些錢，輸光了就偷家里值錢的東西賣。后來嫌麻煩干脆打條子賒賬，一年下來他也不知打了多少張條子，輸了多少錢。年二十八那天，債主辛老千來到他家，拿出賬本，算盤珠子一撥，他老爺子省吃儉用沒白天沒黑夜風(fēng)里來雨里去掙下的六七十畝地幾乎都被他輸光了。他老爺子當(dāng)場口吐鮮血一頭栽倒，死于非命。然而，白清太照賭不誤，他想把輸?shù)舻腻X再撈回來。可事與愿違，到小芳抱著孩子躲進他家時，已是家徒四壁，以至于借貸無門，吃飯都成了問題。

　　那日，小芳和大妮去給爹娘燒五七紙，回來石頭卻不見了。姐妹倆把白清太從賭場里拽回家一問才知石頭已被他賣了，惱恨得小芳要死要活非要白清太把石頭要回來不可，可白清太掏出口袋里的錢一數(shù)，已輸了一半。

　　白清太卻道：“我自個一家人口都快養(yǎng)不活了，咋再養(yǎng)活你們娘倆？你才二十歲卻帶著個孩子，混到何時是個了？一輩子還早著呢，總不能不嫁人吧？早晚都是個累贅，還不如現(xiàn)在給人省心。再說，那孫圍子的孫百康就老兩口，無兒無女的，家里也很殷實，見別人的孩子都星星似的，還能有石頭的虧吃？”小芳猛地一頭撞在墻上，要不是大妮手疾眼快拉一把怕是沒命了。頭撞破了，殷紅的鮮血直流。

　　小芳欲哭無淚。

　　小芳原本正奶著孩子的，雖三兩天沒進湯水，但奶子亦然脹得挺硬生疼，也就愈發(fā)想念石頭了。

　　小芳要去看石頭，大妮說：“你的頭不暈了？”小芳的眼眶里就噙滿了淚水。

　　大妮陪了一陣淚后道：“要去你也得先吃點飯才是，三兩天都沒吃飯誰受得了，怕是想去也走不動路了。”小芳就勉強吃了幾口東西。

　　路過集市時，小芳買了幾十個雞蛋提上了。從大妮家到孫圍子也就十多里路的光景，小芳歇了好幾歇，虛汗直流。

　　大妮和小芳到孫家時，那石頭正在孫黃氏的懷里哭著呢，一見小芳過來就止住哭聲，眼睛死死地盯著小芳，蹬著腿搖動著小手就舞蹈起來。小芳上前兩步就把石頭接了過來，剛掀開懷，石頭就餓狼似的把頭伸過去，銜住奶頭就埋頭“吱咂”地吸起來，時不時地還延續(xù)著啼哭時的抽搐。

　　小芳的淚水就像斷了線的珠子，“啪哧啪哧”地砸在了石頭的身上……

　　白清太無錢，想賭不成想嫖亦不成。

　　一日，白清太在家睡午覺時做了個夢，夢見自己在窯子里正和一小女子動手動腳，那小女子鶯鶯燕燕，狐媚風(fēng)騷。

　　假鳳虛凰。兩人摩鬢擦耳正要巫山云雨，房門“吱”的一聲開了。夢醒。

　　白清太眨巴著惺忪的眼睛見是小芳，問：“你干什么來？”“和發(fā)面。”“你沒下地擼兔絲去？”“還剩半畝地，我姐沒讓去。”白清太一時激情無出路，且渾身酥軟，欲火難熬。

　　這時，小芳輕“咳”了一聲。白清太剎那間感到小芳比那夢中的小女子還要俊秀幾分，放著舉手可得貌美出眾的小芳不知道消受，偏要想著花錢逛窯子的勾當(dāng)，豈不是太冤枉了？想到此，他頓時心花怒放，起身下床。

　　小芳正躬著腰用面瓢從面缸里往面盆里舀面，冷不丁被白清太抱住了腰。

　　小芳一面反抗著一面厲聲斥責(zé)道：“你要干什么？”“剛才我正做著個好夢，卻被你進屋攪黃了，我正在興頭上呢，不叫你陪我找哪個去？”“我叫你姐夫啊，你這不是胡鬧嗎？”“小姨子進家，姐夫把門插……”小芳一邊用力跟白清太廝打著一邊道：“你再不松手我可喊了。”白清太笑道：“哪個怕你喊！你喊你喊，你咋不喊？”小芳狠勁掐白清太的手，白清太“唉喲”一聲松開了手。小芳急忙往外跑，卻被白清太搶在前面,“咣”的一聲就把門插上了。

　　小芳見無法逃脫，急得眼淚都下來了。

　　白清太卻道：“哭什么？又不是要殺你！”說完就又把小芳抱在懷里往床上拖。

　　小芳想掙扎，但最終還是被白清太抱上了床。

　　“你這不是往死里逼我嗎？”白清太撲到小芳的身上，就貪婪地在小芳的額頭、睫毛、鼻子、嘴唇上吻來吻去，小雞啄食一般。一會兒才答道：“你又不是黃花閨女了，怕什么！”稍許，小芳的褂頭被解開扣子脫掉了……

　　以后的日子里，小芳雖然時時小心，處處設(shè)防，但仍有被白清太鉆空子的時候。為此，小芳不知流過多少淚水。也曾讓大妮為她尋找個合適的人家，可說了好幾家都被白清太以這理由那理由一一攪黃了。

　　一晃三年過去了。

　　這年春天，小麥揚花孕穗時節(jié)，白清太忽地一反常態(tài)，說是他給小芳說了門親事，是微山湖東岸夏鎮(zhèn)的，開了爿布店，家境不錯，那男的二十四五歲，長相一般有余，老婆去年病死，撇下個三歲的小男孩。那男的聽說小芳的情況后滿口答應(yīng)，只等著小芳的態(tài)度了。

　　小芳在這早受夠了白清太的欺辱，又躲不過又怕走漏風(fēng)聲，成天提心吊膽，巴不得早一天離開這才好，未多考慮就答應(yīng)了。經(jīng)過了這么多磨難，小芳早沒了挑三揀四的自尊心，只要能擺脫白清太的糾纏，只要不是個瞎子、拐子，能讓她過上安穩(wěn)日子就心滿意足了。

　　幾天后，白清太說已和那邊定下良辰吉日，到那日，那邊來人到馮家渡口來接，隔湖渡水的一切從簡。

　　到了既定的日子，小芳穿了件干凈衣服，稍作打扮，提個包袱就隨白清太上路了。

　　小芳畢竟才二十剛出頭，一顆年輕而又火熱的心少不了有些憧憬和幻想。她口上不說，心里卻希望她的夫君是個老實巴交、不賭不嫖、會領(lǐng)家過日子且能和她相親相愛的男人。

　　天高云淡，微風(fēng)輕拂，小河彎彎，碧波蕩漾，小麥抽穗，滿眼皆是看不夠的風(fēng)景，小芳心里卻說不出是個什么滋味。

　　路過一片樹林時，白清太停住腳，嬉皮笑臉道：“姐夫為了你這門親事跑壞了兩雙鞋，吃水不忘挖井人，你還沒謝我呢。”小芳的心頓時有一種被蜇的感覺：“過去你可沒少作踐我啊。”“你要不同意我可就不往前走了。”“你可真會趁火打劫。”“這是最后一回了，我保證今后再不糾纏你。”“你要說話不算話呢？”白清太立馬答道：“就遭天打五雷轟。”小芳含淚下路，去了樹林深處。

　　白清太獰笑著跟了過去。

　　……

　　到了馮家渡口的高頭上，白清太說：“你先在這等一會兒，我下去看看迎親的來了沒有。”說完下高頭進了條紅客船。白清太見到老鴇，說：“人我已帶來，就在高頭上，你過去看看吧，回來咱們再拍板定價。”老鴇上了高頭，東張張，西望望，順便看了小芳幾眼，暗自叫好，這么標(biāo)致的小女子，不迷死男人才怪呢！那票子還不是滾滾而來！回到船上就和白清太詭秘地成交了。

　　白清太收下錢，就帶著一男一女下船上了高頭：“小芳，這倆就是來迎親的，你隨他們?nèi)グ伞?rdquo;不一會兒，小芳就被人領(lǐng)到了紅客船的一間小屋里。老鴇進屋向她道出了原委：

　　“我是開窯子的，你姐夫把你賣給了我，瞧！這就是你的賣身文契。”小芳這才知道受了騙，哭著就要奪門而出，早被打手小柱子堵住了去路。

　　老鴇冷笑一聲道：“想跑？妄想！你是我花大價錢買來的，今后就得替我干事掙錢。”說完，反手鎖上門走開了。

　　小芳在徐家堌墩被李二爬子鎖過，如今又被老鴇鎖住了，惱恨得她三天沒吃沒喝，眼淚都快流干了，所遞進來的食物她連看都懶得看一眼。這時，老鴇帶著小柱子進了屋。
“我花錢把你買進來不是養(yǎng)閑人的，你還是識相點，乖乖地接客吧！要不可沒你的好果子吃。”小芳跪倒在老鴇的面前，哭泣著道：“我是良家女子，是被騙進來的，你行行好放我出去吧，我會加倍還你的。”老鴇奸笑道：“我管你是騙進來的還是自愿來的，反正我是花了錢的。‘良女進娼門，不干就丟魂。’今天晚上你得接客。”小芳仍跪著：“你高抬貴手放我出去吧，我做牛做馬也會報答你的大恩大德……”老鴇一看軟的不行了，就給身邊的小柱子使個眼色，小柱子立馬給小芳施了拳腳，不一會兒就把小芳打得鼻青臉腫，渾身劇痛。

　　老鴇和小柱子走后，小芳想到自己所遭受的磨難，痛不欲生，哭得死去活來。

　　“我的命咋就這么苦呢？嗚！嗚嗚，嗚嗚嗚……”這時進來一個妓女名叫梅花，見小芳被打成這樣，眼淚就刷刷地落了下來，道：“我也是好人家的閨女，和你一樣命苦，也是被拐騙到這里來的，進來就身不由己了……剛來時我也是死活不愿干那見不得人的事，他們就逼迫我折磨我……胳膊擰不過大腿，為了活命和免受皮肉之苦，最后還是屈服了。倚門賣笑，送舊迎新……留得青山在，不怕沒柴燒。過幾年攢些錢，遇到個可以終生相托的好心人，就贖身從良，跳出這個火坑……你還是吃點飯吧，別餓壞了，保住身體要緊，要想開些，別太死心眼了……我那屋還有客人，有空我再過來和你說說知心話。”梅花剛進屋時小芳還疑是老鴇派來的說客，連理都不想理，聽完梅花的一番話，才感到自己誤解了梅花的一片好意?？梢幌氲浇窈笠辉S許多多的嫖客玩弄、蹂躪，不禁栗栗危懼，哪還吃得下東西，又哭得個淚痕狼藉。

　　次日，老鴇帶著小柱子又來到小芳的屋里，見小芳仍不從又要動手。梅花見狀連忙進來了，道：“鴇娘，你們先回去吧，我來勸勸她。”老鴇惡狠狠地道：“不怕你不從，小心我剝你的皮。”說完悻悻而去。

　　梅花道：“妹子，你不知道這窯子里的規(guī)矩，他們可是心毒手狠，什么手段都能使的??！與他們相抗，最終都沒有好結(jié)果，直到把你折磨從了才罷休。妹子，我看你也是個明白人，還是及早地從了吧，免得枉吃許多苦。人在屋檐下，不得不低頭啊。”小芳淚盈于睫，泣不成聲道：“梅花姐，你說我們都是什么命呢？”梅花的眼睛也紅了：“我們淪為妓女，可沒誰是心甘情愿的，這也怨不得我們，不知是我們的哪一輩子造了孽，要我們替代受罪。妹子，看到你的現(xiàn)在，就想起我的過去，咱姊妹倆心性差不多。我看你的事先這樣試試辦吧，由我替你向老鴇提出要求：一是賣笑不賣身，你長得花兒似的，說不定哪天被人贖了去也未可知；二是得休息七天，等身體恢復(fù)后方可接客。你看行不行？”小芳覺得再無別的路可走，就噙著淚勉強地點了頭：“梅花姐，我新來乍到，什么也不懂，還得你多指點。”梅花的眼淚就“啪哧啪哧”地落下來：“都是一個藤上的苦瓜，還有什么說的。只要姐能幫上的，還能袖手旁觀？”梅花向老鴇說出了小芳的要求，并說：“她心性硬，再打也不是個辦法，萬一她有個好歹，鴇娘你不就虧了？先讓她打打茶圍，今后有的是時間，她長得這么惹人，還能少了你的錢賺？”老鴇道：“看在你的面子上我就先依了她，我就不信胳膊能擰過大腿！”七天的時間眨眼過去了，老鴇給小芳起了個藝名叫“蓮花”。梅花剛為她梳妝打扮好，忽聽見一聲吆喝：“蓮花見客！”蓮花一下子感到了恐懼，高挺的乳房在不安的喘息中劇烈起伏，可憐兮兮道：“梅花姐，我怕死了，心都要跳出胸膛了。”“都是這樣過來的，一回生，二回熟，三回就不怕了。”蓮花低頭垂淚，咬著嘴唇“嗯”了一聲。

　　蓮花在梅花等同堂姐妹的簇?fù)硐伦叱龃?，看到眼前這么多男人，有胖的、瘦的、年輕的、年長的、丑的、俊的……一個個蠢蠢欲動，眼里都迸發(fā)出貪婪的目光，有的還發(fā)出令人毛骨悚然的淫笑聲，不禁頭皮發(fā)炸，眼冒金花，要不是有人扶持著，幾乎昏倒。

　　這一天，蓮花見了二十多個形形色色的人物，富家子弟、闊商、官吏、流氓……不是趁機摸她一把，就是硬抱住她親一口，有的掏出大把票子硬往船艙里拽她……一天下來已是精疲力竭。

　　“梅花姐，今天我見了這么多人，個個都是色鬼，哪有要贖我從良的好人？”梅花笑道：“我都等了三四年了還沒碰上呢，你才一天就急了？這得看機緣。人世滄桑，知己難遇，心急可喝不了熱粥。”蓮花已來一陣子了，她整天繃著臉，不愿遷就應(yīng)付、逢場作戲，得罪了不少客人。許多奔她來的嫖客，只能打打茶圍飽飽眼福，看不到笑臉，乘興而來，掃興而歸。

　　老鴇見來人漸稀，門庭冷落，就罵道：“蓮花，你別忘了你的身份，你不是千金小姐，是窯姐。你成天拿著架子哭喪著臉，大家都像你把客人得罪了，我們吃什么喝什么穿什么用什么？以后再這樣，小心你的皮肉！”蓮花冷冷地道：“我這人就這樣。”“好！好好！就讓你這樣……”老鴇說完悻悻地走了。

　　當(dāng)天晚上，蓮花用水擦洗完身子，正要睡覺，老鴇帶著兩個男子進來了。一個是小柱子，另一個她也見過，但想不起姓什么了，只記得他曾用手抓過她的……

　　老鴇黑著臉，直截了當(dāng)?shù)溃?ldquo;蓮花，今晚你該接客了。”蓮花霎時心亂如麻，不由得一陣痙攣，額頭上、鼻尖上沁出了細(xì)汗，結(jié)結(jié)巴巴地道：“咱……咱們不是說好的我只打茶圍?。?rdquo;老鴇兇狠地道：“你今天為我掙了多少錢？我可是花了大價錢把你買來的啊，哪個愿做賠錢的買賣？”然后一揮手，“上！”蓮花破口大罵道：“狗婆娘，你坑害了多少良家婦女，你不得好死……”老鴇用毛巾把蓮花的嘴堵上了：“把她扔到床上去。”蓮花想掙扎已是枉然，眼睜睜地被人扒掉了褲子。老鴇奸笑道：“曹老大快上??！”那曹老大急不可耐地爬到了蓮花的身上……

　　“臭婊子，敢跟我作對，能得你！老娘我讓你見識見識。”蓮花淚水如柱。

　　那曹老大剛完了事，小柱子就囁囁嚅嚅地笑道：“鴇娘……”老鴇笑道：“你也想？念你平日價挺賣力的，那就便宜你一回，刷刷鍋吧！”