羅馬帝國公元前20世紀，為了給日益膨脹的基礎(chǔ)建設(shè)提供資金，奧古斯塔斯命令法國金礦晝夜開采。即便如此，黃金儲備仍然跟不上印制貨幣的速度，由此導致通貨膨脹。以后的帝王讓這種趨勢延續(xù)著，一直到公元64年，臭名昭著的暴君尼祿才下令減少流通銀幣的數(shù)量?？蓱z的貨幣政策，再加上政治精英們隨心所欲地糟蹋，使得羅馬帝國的消亡成為不可避免的歷史趨勢。

    公元9世紀的中國一種新的發(fā)明——紙幣，應(yīng)運而生。人們把紙幣稱為“飛動的貨幣”，因為一陣微風就能吹走你手里的鈔票。最初，由于缺少黃銅，紙幣只是作為銅幣的一種臨時替代品，但是到后來，紙幣制度卻陷入了無法控制的局面。而唯一一件能輕而易舉做到的事情，就是無休無止地印刷鈔票，于是，等待他們的只能是無法控制的通貨膨脹。而馬可·波羅卻接受了這個再糟糕不過的想法，他把中國的紙幣帶回了歐洲，而一些人竟然對中國的紙幣神話篤信不已。談到中國人嚴肅對待紙幣的時候，他寫道：

    所有紙幣的發(fā)行都是在嚴格的審查和授權(quán)下進行的，如同這些紙幣本身就是純金或是純銀；而且在每一張紙幣上，都需要主管官員簽名蓋章。在完成這些程序之后，再由皇帝親手指定的官員用委托給他的皇帝印章，蘸上朱砂蓋在紙幣上，在每一張紙幣上都留下皇帝的紅色印章：于是，紙幣也就擁有了皇帝授予的權(quán)威。任何因疏忽而未在紙幣蓋章的人將會受到死刑的處罰。[4]

    但是到了幾百年以后，這些皇帝們便準備用自己的信譽去印制紙幣了。

    15世紀的西班牙西班牙成為當時世界上最富有的國家，最主要的原因恐怕是他們在墨西哥發(fā)現(xiàn)的金礦。那時的西班牙是一個充滿分歧和爭端的國家，一方面是日益增長的財富；另一方面，聲名狼藉的西班牙宗教審判所，使這一時期成為西班牙歷史中最黑暗的一個時期。1481年，費迪南德（Ferdinand）和伊莎貝拉（Isabella）任命臭名遠揚的宗教裁判托馬斯·托奎曼達（TomásdeTorquemada）掌管國家經(jīng)濟。于是，唾手可得的財富便釀成了殖民主義的掠奪、社會的動蕩、慘無人道的鎮(zhèn)壓和最終的巨額債務(wù)，乃至國家的崩潰。

    里弗是當時的法國貨幣單位名稱及銀幣?！g者注

    18世紀的法國約翰·勞（JohnLaw）曾試圖對貨幣及其使用方式進行改革。他說道：“我的秘訣就是用紙去做黃金?！盵5]這也是西方國家最早對紙幣制度進行的嘗試，同時，也奠定了當今貨幣制度的基礎(chǔ)。在經(jīng)歷了路易十四時期法庭暴政的摧殘之后，法國的鑄幣幾近一文不值。在其在位的最后14年統(tǒng)治中，這位國王的支出已經(jīng)超過納稅收入20億里弗。約翰·勞的想法就是以票據(jù)促進商業(yè)發(fā)展，從而解決法國面臨的貨幣問題。到了1717年，他精心炮制了一套事無巨細的龐氏計劃（Ponzischeme）。他的承諾是，任何人投資于自己的私人銀行，都會盆缽滿地，滿載而歸。政府還授予約翰·勞以獨立的管轄權(quán)，負責控制貨幣，印制鈔票，掌管海上貿(mào)易，管理煙草和鹽類收入以及新殖民地——路易斯安那的巨額財產(chǎn)。然而，隨著投機活動的加劇，到了1720年，龐氏計劃幾乎已經(jīng)支離破碎。到最終放棄龐氏計劃的時候，法國的紙幣已經(jīng)貶值90%。勞死于1729年，在他的墓志銘上，用法文寫著這樣一段話：“這里安葬了一個讓后人永遠不能遺忘的蘇格蘭人，一位出類拔萃的數(shù)學家，他用數(shù)學規(guī)律，把法國變成了一個貧民窟?！盵6]

    也就是所謂的龐氏騙局，現(xiàn)在常指采取欺騙手段，誘使人們向虛設(shè)的企業(yè)投資，用后來投資者的錢作為快速盈利，支付給最初投資者。——譯者注

    18世紀的美國1764年，無數(shù)分文不值的票據(jù)讓美國人感到焦頭爛額。這些發(fā)行于法國人與印第安人戰(zhàn)爭期間的紙幣，讓美國陷入了一場全國性的經(jīng)濟大衰退。于是，英國人宣布，在新大陸不得再發(fā)行任何票據(jù)或是紙幣。而到了南北戰(zhàn)爭期間，議會再次授權(quán)發(fā)行紙幣。這種所謂的大陸幣（continentalmoney）應(yīng)該以金銀為基礎(chǔ)，各州必須保證以一定數(shù)量的金銀儲備作擔保。但事實卻大相徑庭，結(jié)果自然是可想而知，大陸貨幣的印制沒有任何基礎(chǔ)可言。而英國人又開始憑空發(fā)行自己的票據(jù)，更是讓原本岌岌可危的局面雪上加霜。大陸幣隨后便一落千丈，到1780年幾乎已經(jīng)毫無價值，人們稱其根本“不配用‘大陸’這個名字”。[7]直至1781年，大陸幣被兌換成新發(fā)行的英鎊紙幣（Treasurynote）。新貨幣由新任法國總督羅伯特·莫里斯（RobertMorris）負責發(fā)行，并由此而得名“莫里斯紙幣”。雖然這種紙幣可以按票面上規(guī)定的日期兌換為硬通幣，但由于缺乏任何真實儲備的支持，這些紙幣同樣無法逃脫貶值的命運。[8]

    難道又是一場新的謝斯起義嗎？