盡管人民已經表明了他們對變化的渴望，但4個月的新舊交替的間歇期里卻充滿了不確定性，黨派間的爭吵在授權生效之前便已漸次平息。這就是《憲法》所規(guī)定的緩慢而莊嚴的節(jié)拍，這段空位期，就好像是美洲之鷹的力量暫時屈服于跛鴨那滑稽可笑的軟弱無力。這注定是美國歷史上最后一個這樣的間歇期，因為，“第二十修正案”（1932年3月2日提議，1933年2月6日批準通過）規(guī)定，從今往后，任期屆滿的國會，其生命在1月3日結束，而卸任總統的最后期限則定在1月20日。

    秋冬兩季早已讓夏天萌發(fā)的幾粒復蘇的蓓芽枯萎凋零。10月，隨著商品市場和證券市場的再一次蕭條，民主黨人便責備胡佛的“恐怖競選”；當這次落潮在大選之后繼續(xù)低迷、并持續(xù)了整個冬天的時候，共和黨人便反戈一擊，把它歸咎為人們擔心羅斯福的就職。任期屆滿的國會拒絕承擔重大責任，他們的繼任者則急不可耐地擁擠在大門口。羅斯福拒絕與胡佛合作，聯合發(fā)表關于戰(zhàn)爭債務和“可靠”貨幣的聲明，一心在他的金庫旁邊玩牌，拒絕犧牲未來的行動自由以取悅他的前任。政治上的反唇相譏密集地你來我往，而等待領救濟的隊伍卻越來越長，救濟之桶的底部被一刮再刮，國家的銀行體系開始了它最后的向災難俯沖。

    從1930年初到1932年底，總共有773家國有銀行倒閉，涉及存款超過7億美元，另有3,604家州銀行——這些銀行的資金鏈更脆弱——破產，涉及存款超過20億美元。在這些年里，人們經常能看到，裝甲車沖向受到威脅的銀行，在持槍警衛(wèi)的守護下，卸下它們的錢袋子。

    全國各地的存款人都處在焦慮不安的情緒中。老的銀行業(yè)務的進一步惡化和適度聯邦監(jiān)管的缺席，大蕭條所帶來的緊張不安和關于日漸迫近的未來的謠言，導致了一波又一波提款浪潮。大批手里拿著現金的驚慌失措的市民，只好求助于儲存和藏匿——放進保險柜、箱子、白鐵罐，甚至在自家的后院里挖個洞——或者索性把現金寄往國外。結果，胡佛在1932年初發(fā)動了一場全國性的反藏錢運動。然而，流通貨幣繼續(xù)嚴重不足，以至于在這一年結束之前，幾個南方城市，像里士滿、諾克斯維爾和亞特蘭大——在這些地方，每當危機出現，分離主義的思考方式總是甚囂塵上——開始印刷自己的貨幣。這些錢用來給市政府雇員發(fā)工資，并提供一種特殊的錢給失業(yè)者去購買農民的剩余產品，通過這種辦法讓他們能夠活命。胡佛在職的最后兩周，財政部估計，大約有12.12億美元退出了流通，正統的共和黨人都悲觀地看待“美元的逃跑”，以及卡特•格拉斯參議員的拒絕出任羅斯福的財政部長。

    第一個全面崩潰的清晰征兆早在1932年10月31日就出現了，當時，內華達州的副州長宣布，銀行業(yè)休假12天，以挽救一連串的本地銀行。在冬天的晚些時候，事情很快就達到了頂點。1933年2月4日，路易斯安那州開始了銀行實際上的暫停營業(yè)。10天之后，密歇根州州長宣布給銀行業(yè)一個類似的喘息機會，到3月初，阿拉巴馬、加利福尼亞、愛達荷、肯塔基、密西西比和田納西等州紛紛步其后塵。儲蓄銀行，在享受大蕭條早期階段的非凡聲望之后，如今也承受了破壞性的逃離。一家接一家機構到紐約的貨幣市場上尋求它的平衡。3月4日星期六，總統就職日的一大早，赫伯特•H.

    萊曼州長關閉了紐約的銀行，其他的地方很快也屈服了。在大廈將傾的緊要關頭，三年來一直在勇猛地（即便有時候是笨拙地）跟這場危機作斗爭的胡佛總統，眼睜睜地看著國家銀行體系在他即將離開白宮的最后時刻，呼啦啦分崩離析，在他的耳畔回蕩著崩潰的轟鳴。

    這周周末，以及接下來的一周，人們目睹了前所未有的景象。出席總統就職典禮的來賓們陷入了沒有現金的困境。在鹽湖城，摩門教徒們準備發(fā)行可在本地流通、用于購買商品和服務的紙幣。在帕薩迪納，一家豪華酒店為身無分文的顧客印刷了一種臨時憑證。在底特律，一位富有的市民跑遍全城也找不開一張10美元的紙鈔，最后才從一位蘋果小販那里得到了一枚鎳幣給他妻子打電話。郵票，電話代幣，墨西哥元和加拿大元，以及借據，都成了流通媒介。每個人都在同一條船上，空空如也的口袋再也不招人嫉妒了；友善和輕松絕望的氣氛普遍盛行。