鄺當(dāng)打量著盤腿坐著的人們，由于夏季的炎炎烈日和冬日的刺骨寒風(fēng)，他們憔悴的面容布滿了皺紋?！皫装倌昵?，”他開始說(shuō)道，“在云南省的腹地，一個(gè)農(nóng)夫不斷地被一條不死蛇糾纏著。白天，那農(nóng)夫離開自己的茅屋去看那條蛇；到了晚上，農(nóng)夫從稻田回來(lái)的時(shí)候，蛇仍然在那里。那條蛇懶散地趴在農(nóng)夫井邊的一塊大石頭上溫暖自己的身軀。農(nóng)夫非常氣憤，他拿了一根大竹竿抽打那條蛇，一直把那條蛇打得渾身顫抖死去了。農(nóng)夫抓起那條大蛇毫無(wú)知覺(jué)的尸體隨手扔到了雜草叢中?？墒堑搅说诙煸缟希r(nóng)夫從他的茅屋里出來(lái)的時(shí)候，那條蛇就又趴在石頭上曬太陽(yáng)了?！?/p>

鄺當(dāng)停了下來(lái)賣關(guān)子。有幾個(gè)人朝火堆里吐口水。

“日子一天天過(guò)去了，” 鄺當(dāng)接著說(shuō)道，“農(nóng)夫打死這條厚顏無(wú)恥的蛇，把它扔到草叢中。日復(fù)一日，蛇扭著身子從雜草中爬出來(lái)，重新回到井邊。一天夜里，農(nóng)夫決定等在那里，看看到底是什么神靈使他難以戰(zhàn)勝的對(duì)手復(fù)活。月亮出來(lái)了，照亮了大地，農(nóng)夫注視著，那條蛇抬起頭來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)吃著那種它臥在上面的雜草葉。就這樣，通過(guò)這個(gè)精明的農(nóng)夫?qū)δ菞l野蛇的觀察，我們的祖先發(fā)現(xiàn)了草藥的療效。從那時(shí)起，我們國(guó)家就有了偉大的醫(yī)術(shù)?！?/p>

“接著講。”一個(gè)年輕人大聲說(shuō)道。

“那種不值錢的雜草叫三七，” 鄺當(dāng)解釋說(shuō)，“幾百年來(lái)，中國(guó)大部分有名的中醫(yī)都用它來(lái)炮制白藥，一種白色的藥粉，能使傷口長(zhǎng)好，而且使傷口很快愈合。我國(guó)的兵勇們一直用這藥，還給它起了一個(gè)特別的名字，叫‘金不換’。我給你用過(guò)，阿葉，去年春上，道釘穿透了你的腿肚子。還有你，阿興，你從峭壁上滑下來(lái)的時(shí)候我們還想著你一命嗚呼了呢。”

鄺當(dāng)與他的兩個(gè)兒子和其他在鐵路線上勞作的人不同，多數(shù)日子里他都在營(yíng)地。他照料那些生病的人，他煎制湯藥，以減輕他們的癥狀；他們喝那苦味的湯藥時(shí)，他會(huì)扶著他們的腦袋。有時(shí)候他會(huì)被叫到鐵路上去看受傷的人。鄺當(dāng)會(huì)告訴工頭這個(gè)人是應(yīng)該繼續(xù)工作還是需要回營(yíng)地休息。

鄺當(dāng)常常看到有人被放在吊籃里順著懸崖峭壁放下來(lái)，此時(shí)人已經(jīng)死了。有時(shí)候拉吊籃的繩子斷了，工人的身體掉到數(shù)百英尺下的巖石上被摔爛。有時(shí)候，吊籃里的人為了躲避炸藥爆炸，把自己蕩離峭壁，卻不料繩索又過(guò)早地反彈回來(lái)。對(duì)于那些胳膊腿被炸飛的人，還有那些面部血肉模糊、露出白骨的人，鄺當(dāng)還能有什么辦法呢？他和為數(shù)不多的幾個(gè)鄉(xiāng)親會(huì)料理后事，標(biāo)出埋葬的地點(diǎn)，以備最終把這些骨骼挖出來(lái)，清理干凈，送回中國(guó)正式安葬。