結(jié)果農(nóng)業(yè)稅收大幅帶動(dòng)的是城市生活的流行風(fēng)氣，市鎮(zhèn)的文化多元，以及促進(jìn)紹興等城市的規(guī)模與繁榮。龐大的財(cái)源幾乎沒(méi)有回流農(nóng)村，去投資改善農(nóng)耕技術(shù)或大型的灌溉排水工程。雖然毫無(wú)疑問(wèn)，像紹興長(zhǎng)期依靠河道與運(yùn)河運(yùn)輸民生物資，部分農(nóng)家也因此能將農(nóng)產(chǎn)品銷(xiāo)往這些新興城市，提高所得，然而城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)和生活形態(tài)的差異日擴(kuò)，已成社會(huì)的發(fā)展基調(diào)。
　　
　　往昔的讀書(shū)人，特別是張岱大力推崇的讀書(shū)人，早已看出社會(huì)弊病所在，經(jīng)常冒著丟官甚至喪命的危險(xiǎn)，也要大聲疾呼。當(dāng)然，對(duì)張岱或歷代有志之士來(lái)說(shuō)，中央朝廷的集權(quán)，與在朝為官?gòu)恼奈娜斯倭?，都是他們要面臨的現(xiàn)實(shí)。也拜這些所賜，張岱才得以穿透社稷之表象，了解暗藏的積弱不振，這確實(shí)很像他小時(shí)候愛(ài)看燈籠，仿佛其亮光可以照亮卜居城市的種種曖昧不明。
　　
　　因當(dāng)時(shí)朝廷修史與京城邸報(bào)每周新聞的傳播，明朝多位皇帝驚人的荒唐行徑也為市井小民所知。張岱出生時(shí)，在位的是明代第十四位皇帝萬(wàn)歷。至萬(wàn)歷四十八年（1620）為止的整個(gè)萬(wàn)歷年間，國(guó)政是一天不如一天。也許是這位皇帝種種怪異的行為舉止，激發(fā)張岱鉆研歷史，特別是閱讀人物傳記更成為他終生的嗜好。張岱弱冠之時(shí)，神宗深居內(nèi)廷，宮里的宦官是唯一可面見(jiàn)圣上的男性，他們很快就把持了朝政。有明一代，宦官一直大權(quán)在握，但因朝臣假道學(xué)、交相撻伐，惹惱萬(wàn)歷皇帝，讓他難以忍受，往往好幾個(gè)月拒絕到外殿接見(jiàn)官員。為表反彈，文人和遭罷黜者開(kāi)始結(jié)社倡議改革，雖議論酣熱，但對(duì)圣上或宦官表明造反，只有遭嚴(yán)厲整肅的下場(chǎng)，于是朝政日敗，危在旦夕。
　　
　　張岱對(duì)明史有很透徹的理解。上溯至14世紀(jì)中葉，開(kāi)國(guó)君主明太祖朱元璋出身農(nóng)村，貧無(wú)立錐之地，一度還出家為僧，游方四海。后來(lái)，朱元璋展現(xiàn)運(yùn)籌帷幄的軍事長(zhǎng)才、果敢的決斷能力，歷過(guò)經(jīng)年征戰(zhàn)，驅(qū)逐蒙元的異族政權(quán)，一統(tǒng)天下。明太祖一方面分封諸皇子，另一方面在南京重建強(qiáng)大的官僚體系，透過(guò)組織地方上的大地主，完善農(nóng)村的社會(huì)制度。明太祖性格暴躁，行事極端暴烈，但也以精明干練、眼界開(kāi)闊聞名。太祖把皇位傳給皇孫惠帝，新君學(xué)問(wèn)淵博，對(duì)理想的中央集權(quán)方式有其見(jiàn)地，但太祖之子、惠帝之叔弒君，隨即踐祚，是為成祖。成祖自南京遷都北京，下令建造舟船，遠(yuǎn)航至非洲東岸和波斯灣，宣揚(yáng)天朝國(guó)威與成就。