另一方面，從十九世紀末開始，全國性工會開始出現(xiàn)，也有激進的罷工行動。面對資本主義的無情擴張，農(nóng)民和工人結(jié)合起來推動社會的進步和政治的改革，在二十世紀初進入“進步年代”。而遠方的俄國正在進行人類第一場共產(chǎn)主義革命的實驗，所以美國不少左翼人士樂觀地相信，他們也終究可以推翻或改變美國的資本主義體制。

在目睹無數(shù)工人的悲慘處境后，喬·希爾在一九一○年加入了新成立的“世界產(chǎn)業(yè)工人聯(lián)合會”（Industrial Workers of the World，簡稱IWW，又稱Wobblies）。十九世紀末以來，美國工運的主導力量是“全美勞動聯(lián)盟”（American Federation of Labor，簡稱AFL），他們基本上是以早期工匠行會傳統(tǒng)遺留下來的技術(shù)性勞工、白人男性為主體。但這些勞工并不包括最底層的工人和新移民來的工人。IWW就是要去組織這些被AFL排除的工人，包括來自各地的移民、各種族和性別的勞工，并希冀以產(chǎn)業(yè)為單位，組織一個全國性乃至全世界性的工會。他們的口號是“一個大工會”（ONE BIG UNION），三個主張是“教育、組織、解放”。

IWW憲章的前言說：

勞工階級和雇傭階級沒有任何共同之處……這兩個階級必須不斷斗爭，直到全世界勞動者組織為一個階級從有產(chǎn)者中奪取生產(chǎn)機器，并廢除薪資制度……勞動階級的歷史使命就是要廢除資本主義。

加入IWW之后，喬·希爾參與了無數(shù)場IWW在美國各地的激烈抗爭，包括推翻墨西哥獨裁政府的革命行動。喬·希爾是一名工運組織者，也是用質(zhì)樸的吉他和歌聲在罷工現(xiàn)場戰(zhàn)斗的抗議歌手。

一九一三年他來到猶他州鹽湖城的礦場工作，并參與組織工會，但他沒有活著離開這里。

一九一四年一月，一對肉店老板父子在店中被兩名闖入者槍殺，其中一名闖入者也被老板打了一槍。該晚，喬·希爾出現(xiàn)在一家診所，背上有槍傷。三天后，他被視為嫌疑犯而遭逮捕。喬·希爾說，他是為了女人與人爭執(zhí)，所以被打了一槍。他的律師也證明該晚在鹽湖城共有四人因為槍傷而去看醫(yī)生。此外，這個謀殺案并沒有發(fā)生搶劫，警方原本認為是報仇，但喬·希爾和店主并無瓜葛，缺乏明顯動機。當時躲在后面的另一個店主之子一開始指認說不是喬，后來才改口。

喬難逃死刑。當時他所面臨的是一個把工運當作動亂根源的社會氛圍，尤其是對立場和行動更激進的IWW。鹽湖城大部分是摩門教徒，這里的教會和政治領(lǐng)袖不僅反對工會，也歧視移民。一名猶他州參議員在評論案件時就說：“他們是沒有家的人，是在這個社會上無根的浮萍；他們不重視這個社會的基本價值。因為他們是移民，他們是在社會中沒有位置的人?！豹q他州長則坦白地說，他要借由這個案子打擊“那些不法之徒，無論是腐敗的商人，還是IWW的鼓動者，或無論這些家伙自稱什么”。

當時連美國總統(tǒng)威爾遜和瑞典大使都聲援他，希望法院重新考慮這個案子，但仍無法挽回他的生命。

喬自己在一本刊物發(fā)表文章說，因為該店主的社會聲望，所以社會一定要找出替罪羔羊?！岸@個倒霉鬼，一個沒有朋友的流浪漢，一個瑞典人，更糟的是，一個IWW，是沒有權(quán)利活下去的，因此最適合被選作這只羔羊?！薄拔乙恢倍荚谂ぷ?，閑暇時則畫畫、寫歌和做音樂?，F(xiàn)在，如果猶他州政府要處死我，且不讓我有任何機會說明，那么你們就來吧。我已經(jīng)準備好了。我一直都是如一個藝術(shù)家般活著，所以我也要如藝術(shù)家般赴死?！?/p>