這則寓言出自《列子》。原文是這樣的：

太形、王屋二山，方七百里，高萬仞。本在冀州之南，河陽之北。

北山愚公者，年且九十，面山而居。懲山北之塞，出入之迂也，聚室而謀曰：“吾與汝畢力平險，指通豫南，達(dá)于漢陰，可乎？”雜然相許。其妻獻(xiàn)疑曰：“以君之力，曾不能損魁父之丘，如太形、王屋何？且焉置土石？”雜曰：“投諸渤海之尾，隱土之北?！彼炻首訉O荷擔(dān)者三夫，叩石墾壤，箕畚運于渤海之尾。鄰人京城氏之孀妻有遺男，始齔，跳往助之。寒暑易節(jié)，始一返焉。

河曲智叟笑而止之，曰：“甚矣，汝之不惠。以殘年余力，曾不能毀山之一毛，其如土石何？”北山愚公長息曰：“汝心之固，固不可徹，曾不若孀妻弱子！雖我之死，有子存焉；子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫。子子孫孫，無窮匱也，而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以應(yīng)。

操蛇之神聞之，懼其不已也，告之于帝。帝感其誠，命夸娥氏二子負(fù)二山，一厝朔東，一厝雍南。自此，冀之南，漢之陰，無隴斷焉。

毛澤東無疑讀過《列子》這本書，對其內(nèi)容是十分熟悉的。

《列子》，相傳為戰(zhàn)國時列御寇撰。其生卒年月不可考，大約比莊子早些。在《莊子》中多次稱道列子，還專有《列御寇》一篇?！稘h書·藝文志》著錄《列子》八篇，早佚。今本《列子》八篇，從思想內(nèi)容和語言的使用來看，可能是晉人的作品。這八篇為：《天瑞》、《黃帝》、《周穆王》、《仲尼》、《湯問》、《力命》、《楊朱》、《說符》，共計134則。

列子的學(xué)說近于莊周，文中有許多民間故事、寓言和神話傳說?！坝薰粕健奔礊椤稖珕枴分械囊粍t?！读凶印分械摹皟尚恨q日”、“歧路亡羊”、“紀(jì)昌學(xué)射”等寓言，都頗有教育意義，流傳甚廣。

對《列子·湯問》中的“愚公移山”這則寓言，毛澤東非常熟悉。僅據(jù)有文字可查的記錄來看，1938年、1939年在“抗大”、陜北公學(xué)等學(xué)校的講演中，毛澤東不下五次講述了“愚公移山”的故事，以此來說明對革命事業(yè)應(yīng)抱有必勝信念。

如1939年1月28日在延安清涼山“抗大”第五期開學(xué)典禮上的講演中，毛澤東說：

我們是長期抗戰(zhàn)，現(xiàn)在同志們都沒有長胡子，等長了胡子了，抗戰(zhàn)還未勝利，就交槍給兒子，兒子長胡子了，就交槍給兒子的兒子，這樣下去，何愁抗戰(zhàn)不勝，建國不成？這個道理是古時候一個老頭兒發(fā)明的，我們打日本，也是這條道理。

因此，在1945年黨的“七大”閉幕會上，毛澤東以“愚公移山”為題發(fā)表演講，并非偶然。

1945年，中國的歷史面臨一次偉大的轉(zhuǎn)折。在抗日戰(zhàn)爭即將勝利前夕，中國共產(chǎn)黨召開了第七次全國代表大會，確立了“放手發(fā)動群眾，壯大人民力量，在我黨的領(lǐng)導(dǎo)下，打敗日本侵略者，解放全國人民，建立一個新民主主義的中國”這一政治路線。為了更鮮明生動地解釋和理解這一路線，毛澤東在大會閉幕詞中詳細(xì)講述“愚公移山”，以之闡明我黨實行民主革命直到最后勝利的堅定信念，借此啟發(fā)廣大人民群眾的革命覺悟。他引述這一寓言時，絕非原封不動地照搬。他在解釋中，發(fā)揮了它的積極因素，補充了不足之處，改造了消極成分，特別賦予了全新的革命內(nèi)容。他把愚公精神從人們向大自然作斗爭的領(lǐng)域推進(jìn)到社會階級斗爭的領(lǐng)域。