《壇經(jīng)》中記載，慧能在未出家前，因家貧賣柴度日。有一次，送柴至一客店，聽一旅客在誦一經(jīng)，聽了幾句，心即開悟。一問方知那旅客誦的是《金剛經(jīng)》。后來慧能到黃梅縣東禪寺禪宗五祖弘忍大師處求法。五祖觀察他有利根，于是一日深夜三更將他喚至室內(nèi)，為他單獨(dú)講授《金剛經(jīng)》。當(dāng)講至“應(yīng)無所而生其心”時(shí)，慧能言下大悟一切萬法不離自性，驚嘆道：

何期自性，本自清凈；

何期自性，本不生滅；

何期自性，本自具足；

何期自性，本無動(dòng)搖；

何期自性，能生萬法。

由此可以說，《壇經(jīng)》是對(duì)《金剛經(jīng)》思想的發(fā)揮和通俗化。換言之，《金剛經(jīng)》是《壇經(jīng)》之母。所以，佛祖釋迦牟尼在《金剛經(jīng)》說“一切諸佛，及諸佛阿耨多羅三藐三菩提法，皆從此經(jīng)出”，決非虛語。也正因?yàn)槿绱?，禪宗的各代祖師都大力弘揚(yáng)《金剛經(jīng)》，勸導(dǎo)世人讀《金剛經(jīng)》。這也是《金剛經(jīng)》在中國家喻戶曉的原因。

毛澤東說“《金剛經(jīng)》值得一讀”，那么，小時(shí)候信佛、青年時(shí)代研究過佛學(xué)的他，到底讀沒讀過《金剛經(jīng)》呢？雖然目前沒有明確的記載顯示他讀過《金剛經(jīng)》，但是從佛教大德趙樸初先生關(guān)于他與毛澤東的一段談話的記載，則可以斷定毛澤東是讀過《金剛經(jīng)》的。

趙樸初先生在他的頗受讀者歡迎的《佛教常識(shí)答問》的“序”中，講到這樣一件事：

1957年我陪一位柬埔寨僧人見毛澤東主席，客人未到之前，我先到了，毛主席便和我漫談。他問：“佛教有這么一個(gè)公式--趙樸初，即非趙樸初，是名趙樸初，有沒有這個(gè)公式呀？”我說：“有?！敝飨賳枺骸盀槭裁?？先肯定，后否定？”我說：“不是先肯定，后否定，而是同時(shí)肯定，同時(shí)否定?！闭劦竭@里，客人到了，沒有能談下去。

毛澤東這里使用的“是……非是……是”的句式，出自《金剛經(jīng)》。在《金剛經(jīng)》中，上述句式很多，例如：

佛說般若波羅密，即非般若波羅密，是名般若波羅密。

諸微塵，如來說非微塵，是名微塵。如來說世界，非世界，是名世界。

如來說三十二相，即是非相，是名三十二相。

……

如果不是對(duì)《金剛經(jīng)》的內(nèi)容非常熟悉，毛澤東就不會(huì)開玩笑式地與趙樸初先生討論“趙樸初，即非趙樸初，是名趙樸初”這樣一個(gè)命題的?？梢姡珴蓶|不只是提倡“《金剛經(jīng)》值得一讀”，而且他自己也下工夫讀過《金剛經(jīng)》。

倡導(dǎo)研究佛學(xué)

成為共和國領(lǐng)袖后，毛澤東十分重視佛教在中國傳統(tǒng)文化中的地位。1953年，他在審定中國佛教協(xié)會(huì)章程時(shí)，曾在其宗旨部分加上“發(fā)揚(yáng)佛教優(yōu)良傳統(tǒng)”。這是作為一個(gè)偉大的馬克思主義者的毛澤東，對(duì)佛教歷史地位的基本評(píng)價(jià)。

作為政治家的毛澤東對(duì)于佛教歷史作用和地位的評(píng)價(jià)，首先是政治的。1955年3月8日，毛澤東在同西藏宗教領(lǐng)袖達(dá)賴?yán)镎勗挄r(shí)，說過這樣一段話：

我們要將全中國都搞好，再把眼光放大，要把全世界都搞好。佛教的教義也有這個(gè)思想。佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼是代表當(dāng)時(shí)在印度受壓迫的人講話的。他主張普度眾生，為了免除眾生的痛苦，他不當(dāng)王子，創(chuàng)立了佛教。因此，你們信佛教的人和我們共產(chǎn)黨人合作，在為眾生（即人民群眾）解除受壓迫的痛苦這一點(diǎn)上是有共同之處的。當(dāng)然有許多不同之點(diǎn)。①