哥倫布在美洲為我們提供了第一個(gè)認(rèn)知失調(diào)的有案可循的例子。雖然土著人可能由好客變?yōu)橐着?，但他們也幾乎不?huì)這么快就從聰明人變成笨蛋。改變一定是發(fā)生在哥倫布身上。

美洲的影響還遠(yuǎn)不止在思想上。非洲及歐亞大陸人的胃口也受到了影響。今天世界各地生長的主要農(nóng)作物幾乎有一半來自于美洲。根據(jù)小阿爾弗雷德·克羅斯比的研究，把玉米添加到非洲人的食譜上，導(dǎo)致了人口的增長，這又有助于非洲到美洲的奴隸貿(mào)易；把馬鈴薯添加到歐洲人的餐桌上，導(dǎo)致了16、17世紀(jì)的人口爆炸，這反過來又有助于為歐洲向美洲與澳大利亞的移民提供動(dòng)力。來自美洲的農(nóng)作物還對(duì)英格蘭、德意志以及俄羅斯的先后崛起起到了關(guān)鍵作用，這些國家的崛起使歐洲的權(quán)力中心從地中海轉(zhuǎn)移到北方。

在哥倫布的船隊(duì)第二次回到歐洲之后不久，梅毒開始肆虐西班牙和意大利。這其中應(yīng)該有因果關(guān)聯(lián)。另一方面，人們從植物中提取了200多種藥物，它們的藥效已經(jīng)被美洲印第安人發(fā)現(xiàn)。

對(duì)美洲的探險(xiǎn)也改變了歐洲的經(jīng)濟(jì)。西班牙首先富裕起來。然后，通過貿(mào)易與海盜行為，其他國家也富裕了。哥倫布在海地發(fā)現(xiàn)了金子，但沒過多久，在墨西哥與安第斯山脈的金銀發(fā)現(xiàn)面前，這一發(fā)現(xiàn)相形見絀了。歐洲的宗教與政治領(lǐng)袖們很快積累起大量的金子，他們用金箔裝飾教堂和宮殿的天花板，在大廳的角落里豎起黃金塑像，并用金質(zhì)的葡萄藤纏繞其間。馬克思和恩格斯指出，這些財(cái)富“為商業(yè)、航海和工業(yè)帶來了前所未有的動(dòng)力?！币恍┳骷曳Q它導(dǎo)致了資本主義的興起以及工業(yè)革命的發(fā)生。資本主義可能已經(jīng)上路，但美洲的財(cái)富至少在這場變革中起到了重要的作用。來自美洲的金銀取代土地成為財(cái)富與地位的來源。新商人階層的力量不斷增強(qiáng)，這使得他們很快成了世界的主宰。在那些被穆斯林國家壓制的歐洲地區(qū)，新的財(cái)富動(dòng)搖了伊斯蘭教的力量。美洲的金銀造成了400%的通貨膨脹，這削弱了大部分非歐洲國家的經(jīng)濟(jì)，并幫助歐洲發(fā)展起全球的市場體系。非洲遭殃了：由于美洲能比黃金海岸付得起更多的金銀，橫跨撒哈拉沙漠的貿(mào)易崩潰了。非洲商人現(xiàn)在只有一件商品是歐洲所需要的，那就是奴隸。用人類學(xué)家杰克·魏澤福的話說，“非洲人于是成為美洲大發(fā)現(xiàn)的犧牲品，就像美洲印第安人一樣?！?

這些巨大的變化被稱為“哥倫布交換”；這一術(shù)語源自小阿爾弗雷德·克羅斯比1972年的同名著作。20世紀(jì)90年代，在哥倫布500周年之際，這一術(shù)語開始流行。雖然在我最初考察的教科書中，沒有一本講到哥倫布到達(dá)美洲的地緣政治意義，但是這一術(shù)語逐漸滲透進(jìn)了美國歷史教科書。今天，大多數(shù)書籍都贊賞美洲印第安人開發(fā)出了重要的農(nóng)作物。教科書作者們也承認(rèn)，歐洲人（以及非洲人）把牲畜帶到美洲的同時(shí)，也帶去了疾病。然而，思想的雙向交流仍不為人注意，特別是從西向東的交流。

但是，“歐洲中心論”使教科書作者們看不到其他地區(qū)對(duì)歐洲的貢獻(xiàn)，不管是阿拉伯的天文學(xué)家、非洲的航海家還是美洲印第安人的社會(huì)結(jié)構(gòu)。由于拘泥于這種有限的視角，我們的歷史教科書從來不讓我們?nèi)ニ伎际鞘裁磳?dǎo)致美洲大陸印第安社會(huì)——這個(gè)社會(huì)的財(cái)富與城市曾經(jīng)讓西班牙人震驚——衰落成至今仍然貧困的農(nóng)業(yè)社會(huì)。教科書還讓我們沒有機(jī)會(huì)去欣賞美洲印第安人的思想對(duì)現(xiàn)代世界的形成所起到的重要作用。這樣一來，教科書使學(xué)生永遠(yuǎn)無法理解是什么導(dǎo)致世界發(fā)展成今天的這個(gè)樣子，包括歐洲（及其延伸——美國、加拿大等）為什么會(huì)勝出。

有些人會(huì)批評(píng)我在這里對(duì)哥倫布形象的展現(xiàn)過于消極。我也不贊同我們應(yīng)該從高喊“哥倫布是壞人，我們都是壞人”這一口號(hào)去開始我們的美國歷史課程。教科書應(yīng)該說明，道德或不道德都不能通過歷史來簡單地告訴我們。不考慮我們自己的行為和觀念，僅僅作為美國的一個(gè)成員，并不能使我們更道德或更不道德。歷史要遠(yuǎn)比此復(fù)雜。