過了15年，又一場瘟疫爆發(fā)，其中我們所知道的大多數(shù)都是天花。的確，歐裔美洲人也感染了天花及其他疾病，但是他們一般都康復(fù)了，包括一度“渾身是瘡的喬治·華盛頓”。土著美洲人通常都死掉了。這場病災(zāi)對兩種文化的影響是深遠的。英國的分離主義分子把他們的生活看成是天啟道德的顯現(xiàn)，因此他們很容易得出結(jié)論：上帝是站在他們一邊的。當時的馬薩諸塞灣總督約翰·溫思羅普稱這場瘟疫是“超自然的”。1634年，他給一位英國朋友寫信說：“要不是上帝對本地居民還稍有偏愛的話，這地方大部分地區(qū)，大約300英里以內(nèi)的地方都會有繼續(xù)蔓延的天花病毒恣意肆虐。上帝剝奪了我們對這個地方的所有權(quán)，那些繼續(xù)留在我們一邊、置身于我們的保護之下的人總共不到50個……”上帝，你這位最初的不動產(chǎn)代理人！

很多土著人同樣得出結(jié)論：神拋棄了自己。羅伯特·卡西曼說：“那些活下來的人，勇氣全失，表情沮喪，似驚弓之鳥?！碧旎ㄎ烈哌^后，切羅基族人“非常絕望，他們不再信仰上帝和牧師，他們的牧師也破壞掉部落里所有的圣物。”畢竟，印第安人與“始祖移民”都不懂得疾病的病菌理論，土著醫(yī)師提供不了治療方法，他們的草藥不能減輕痛苦，他們的宗教也提供不了任何解釋。但白人的卻可以。像三個世紀前的歐洲人一樣，許多美洲印第安人或沉迷于酗酒，或皈依基督教，或者干脆自殺。

或許，這些瘟疫構(gòu)成了17世紀早期最重要的地緣政治事件。瘟疫導(dǎo)致的直接后果是，英國人在來到新英格蘭的頭50年里，不會遇到來自印第安人的真正威脅。實際上，瘟疫有助于普利茅斯人奇跡般地受到萬帕諾亞格人的熱情歡迎。馬薩索伊特是一位萬帕諾亞格人的首領(lǐng)，他急于和“始祖移民”聯(lián)盟，因為瘟疫已經(jīng)如此沉重地打擊了他的村莊，他擔心西部的納拉甘塞特族人會乘虛而入。當1631年新定居者與索格斯的老居民發(fā)生土地糾紛時，用清教牧師英克里斯·馬瑟的話說，“上帝在印第安人中間播下天花，從而結(jié)束了紛爭。一個城鎮(zhèn)一個城鎮(zhèn)的人被滅絕。在某些城鎮(zhèn)，沒有一個靈魂得以逃脫大毀滅?！钡鹊叫掠⒏裉m的土著人口有所回升時，要趕走入侵者已為時太晚了。

今天，當我們把歐洲技術(shù)與“原始”印第安人的技術(shù)相比較時，我們會說歐洲人對美洲的征服是不可避免的。但是，當時卻似乎不是這樣。歷史學家卡倫·庫柏曼推斷：

美洲東海岸的印第安人的技術(shù)和文化當時與英國人的技術(shù)和文化不相上下，孰優(yōu)孰劣一時還不甚明了……人們只能想象，如果歐洲疾病沒有對美洲人口產(chǎn)生毀滅性影響的話，其比拼的結(jié)果是什么樣子？如果殖民者不占有已滅絕的印第安農(nóng)夫開墾出的土地的話，殖民活動或許會進展得緩慢得多。如果印第安文化沒有毀于它所遭受的那些從肉體到心靈的打擊的話，殖民活動或許根本就無法進行。