具體來說，陶、傅失和，是外在政治大環(huán)境逼壓的結(jié)果，但和中研院本身的發(fā)展前景，也脫離不了關(guān)系。這個故事，得從蔣介石委員長開始講起。

1942年8月，蔣介石委員長為了處理新疆事變，赴西北各省視察，并且提出了“西南是抗戰(zhàn)根據(jù)地，西北是建國的根據(jù)地”的主張，自此，議論中國西北地區(qū)的開發(fā)問題，又是甚囂塵上。1943年2月，羅家倫奉命擔(dān)任西北建設(shè)考察團(tuán)團(tuán)長，即是蔣委員長個人意志的反映。當(dāng)時的中研院代理院長朱家驊，本來就是關(guān)心重視中國“邊疆”問題的人，在此之前，他便曾鼓動科學(xué)工作者“到西北去開辟一個科學(xué)的新天地”（《西北建設(shè)問題與科學(xué)化運(yùn)動》，1941年10月12日）；同時還身兼國民黨組織部部長的朱家驊，亦在國民黨組織部成立了邊疆語文編譯委員會，自兼主任委員，請史學(xué)名家顧頡剛?cè)胃敝魅挝瘑T（后來，顧頡剛轉(zhuǎn)請韓儒林任之，細(xì)節(jié)不詳述），凡此均可想見朱家驊對于“邊疆”事務(wù)的熱心。此刻，出于自己本身的關(guān)懷，又有蔣介石的一席言，加上時任行政院政務(wù)處長的蔣廷黻的鼓吹，朱家驊顯然不愿讓中研院在這波逐“西北”之浪的隊(duì)伍里缺席，于是，社科所便成為這波意欲讓學(xué)術(shù)和現(xiàn)實(shí)結(jié)合在一起的行動的先鋒部隊(duì)，用陶孟和自己的話來說，“當(dāng)此之時，有可服務(wù)國家之處，當(dāng)決然擔(dān)任”。

然而，在戰(zhàn)爭期間要讓社科所扮演好這個“服務(wù)國家”的角色，又得與“最高當(dāng)局”的個人意志相配合，其實(shí)并沒有那么簡單，涉及相關(guān)事務(wù)實(shí)在繁雜困難之至。首先，既然蔣介石委員長喊出了“西北是建國的根據(jù)地”，陶孟和就擬了計(jì)劃，打算把社科所搬到蘭州去，專就經(jīng)濟(jì)及文化接觸兩項(xiàng)進(jìn)行研究，請蔣廷黻轉(zhuǎn)給蔣委員長，提供他們所需要的一切。蔣介石同意了，卻批示要社科所遷到蘭州“以西”的地方去?！吧嫌姓?，下有對策”，蔣廷黻告訴陶孟和，“無以介公批了遷蘭州以西而失望。若干工作仍可在蘭州做，止是牌子推于蘭州以西云云”。實(shí)際上，在李莊的社科所，根本不打算搬，“名義上是遷，實(shí)際上是添”，此后，社科所應(yīng)當(dāng)又多蘭州一個據(jù)點(diǎn)了。不料，“天威難測”，“最高當(dāng)局”最后指示，所謂蘭州“以西”的地方，居然是酒泉。這下子麻煩就來了，據(jù)傅斯年提供給朱家驊的意見：

……此事大可發(fā)愁，酒泉嚴(yán)格說僅一油棧，如何設(shè)社會所？其中既無經(jīng)濟(jì)可以研究，亦無文化接觸可以研究（研究文化接觸最好在西寧），社會所如在西北設(shè)分所，必以蘭州為宜，酒泉切切不可，此點(diǎn)若不改，后患無窮。若名稱上在酒泉掛社會所之牌，必為空洞。以介公之熱心西北，夏、秋未必不去，一看其為空洞，非真遷也，恐本院整個蒙不良之影響……本院似不當(dāng)把社會所實(shí)際上放在李莊，分店在蘭（按：蘭州），牌子卻掛在酒泉，而謂不在蘭州也……

只是，最初傅斯年雖不以社科所此舉為然，卻因此事并“不關(guān)史語所，亦未注意也”，所以還對陶孟和直接“引當(dāng)時報上一名詞云‘陽奉陰違，貽誤要公’，以為笑謔”。不料，等到社科所因之而要廣聘人才之際，傅斯年頓覺苗頭不對，開始憂心社科所和史語所的工作范圍恐將有重復(fù)之病矣。原來，他早與陶孟和有“君子之約”，主要內(nèi)容是“近一百年史，即鴉片戰(zhàn)爭起，由社會所辦，其設(shè)備亦由社會所”，因此，史語所的全漢升“昔有志治近代一問題”，就被他阻止了?，F(xiàn)在，陶孟和想聘用的李安宅、費(fèi)孝通與韓儒林等人的工作主題或范圍，正是史語所原來成員各有專精者。如此一來，傅斯年以為“恐有大規(guī)模之重復(fù)在后，未便再顢頇下去”，便與陶孟和開始交涉。遺憾的是，雙方溝通不良，終至以函件相征伐，在紙上“兵戎相見”。