《站臺(tái)》原本會(huì)是賈樟柯的首部長(zhǎng)片，導(dǎo)演實(shí)際上早在1995年就已經(jīng)開(kāi)始寫(xiě)作劇本了。電影需要大量的篇幅來(lái)描繪1980年代中國(guó)不可思議的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和文化的變化。賈樟柯很清楚，單靠香港投資者胡同制作提供的區(qū)區(qū)20萬(wàn)資金，以及強(qiáng)射線廣告公司——山西當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)廣告公司——承擔(dān)影片剩余的預(yù)算，根本不可能拍攝這部電影。賈樟柯轉(zhuǎn)而開(kāi)拍一部小規(guī)模的電影，也即《小武》（《小武》最終的拍攝成本，包括后期制作，接近38萬(wàn)元）。在《小武》獲得影評(píng)人的稱譽(yù)后，賈樟柯和合作者始能找到資金最終開(kāi)拍《站臺(tái)》。這一次，賈樟柯的資金來(lái)源相當(dāng)分散，除了香港的胡同制作，T-Mark，這家由著名演員、導(dǎo)演兼制作人北野武（別名“比特武”[Beat Takeshi]）經(jīng)營(yíng)的日本制作公司成了主要的出資人。賈樟柯之所以選擇T-Mark作為合作伙伴，部分在于他考慮到制作人市山尚三44有長(zhǎng)期與臺(tái)灣導(dǎo)演侯孝賢（賈樟柯的電影偶像之一，他從侯孝賢那兒汲取了許多創(chuàng)作靈感）合作的關(guān)系。除了香港和日本方面的資金，《站臺(tái)》還接受了法國(guó)外交部提供的70萬(wàn)法郎的補(bǔ)助金。為了避免重蹈《小武》（在內(nèi)地被禁映）的覆轍，賈樟柯還與北京和上海的電影制片廠商談雙方協(xié)作拍片事宜。為了改變電影局眼中的（非法）身份并獲得電影制作許可證，《站臺(tái)》必須和一家國(guó)營(yíng)電影制片廠合作。盡管談判初始時(shí)令人期待，但事實(shí)證明北京和上海的電影制片廠都無(wú)力改變賈樟柯的身份——這最終表明電影無(wú)法在中國(guó)做商業(yè)發(fā)行，《站臺(tái)》將永遠(yuǎn)不能離開(kāi)站臺(tái)。

正如制作團(tuán)隊(duì)由一群不同的國(guó)際投資者構(gòu)成，《站臺(tái)》的影院觀眾同樣幾乎全由海外觀眾構(gòu)成。（盡管不能在內(nèi)地做商業(yè)發(fā)行，《站臺(tái)》卻像賈樟柯的其他電影一樣，通過(guò)盜版DVD市場(chǎng)而擁有可觀的國(guó)內(nèi)觀眾。）

《站臺(tái)》看起來(lái)履行了賈樟柯拍《小武》時(shí)許下的諾言，并被許多批評(píng)家認(rèn)為是這位年輕導(dǎo)演的第一部杰作。電影繼續(xù)在國(guó)際電影市場(chǎng)上斬獲了半打以上的大獎(jiǎng)，包括弗里堡國(guó)際電影節(jié)的堂吉訶德獎(jiǎng)和費(fèi)比西國(guó)際影評(píng)人獎(jiǎng)、南特三大洲國(guó)際電影節(jié)最佳電影金氣球獎(jiǎng)、威尼斯國(guó)際電影節(jié)最佳亞洲電影獎(jiǎng)，它還獲金獅獎(jiǎng)提名（六年后，賈樟柯最終憑借《三峽好人》獲得了這一獎(jiǎng)項(xiàng)）?！墩九_(tái)》在它進(jìn)行商業(yè)發(fā)行的當(dāng)年，榮登歐洲和亞洲的多個(gè)十佳電影榜單。電影發(fā)行后，獲得了國(guó)際影評(píng)人的交口稱贊；喬納森·羅森鮑姆（Jonathan Rosenbaum）稱贊這部電影“是我所看過(guò)的中國(guó)電影中給人留下最深印象的之一”，J. 霍伯曼(J. Hoberman)形容這部電影是“過(guò)去十年來(lái)最意味深長(zhǎng)的電影之一”。45

就像《小武》一樣，電影基本上也將背景設(shè)定于賈樟柯的家鄉(xiāng)汾陽(yáng)，這座城市本身越來(lái)越成為導(dǎo)演電影世界的一個(gè)核心組成部分（盡管很多場(chǎng)景實(shí)際上是在鄰近的平遙縣拍攝的）。賈樟柯前一部作品的許多合作者也出現(xiàn)在《站臺(tái)》中，最有名的是主要演員王宏偉和由李杰明、周強(qiáng)及攝影師余力為組成的核心的香港制作團(tuán)隊(duì)。而且，盡管電影仍由余力為掌鏡，《站臺(tái)》的視覺(jué)策略和總體的場(chǎng)面調(diào)度卻和《小武》大異其趣。這一次電影的畫(huà)面構(gòu)圖基本上由遠(yuǎn)景鏡頭、長(zhǎng)鏡頭、極端限制的攝影機(jī)運(yùn)動(dòng)構(gòu)成，實(shí)際上沒(méi)有特寫(xiě)和手持?jǐn)z影。正是《站臺(tái)》的這種全新手法，使賈樟柯對(duì)小津和侯孝賢作品的致敬變得昭然若揭。賈樟柯重點(diǎn)談到了長(zhǎng)鏡頭在他作品中的作用：