來蘇丹港?？康拇辉絹碓缴倭?，這在前面已經(jīng)講過。不過，還是讓我把進港的操作程序介紹一下：船舶以234海里的時速駛來，在西北方向繞過贏門礁南燈塔，再向西拐折，然后停機，借慣力向前滑行。過去，在有皇帝的時候(那時候我還未到蘇丹來)，甚至后來，在我有職有權(quán)地當(dāng)港務(wù)長的時候，準(zhǔn)備進港的船，要從船體一側(cè)放下一部舷梯來；這時，早已等候在那里的一艘尖艏翹艉的阿拉伯式小帆船，把領(lǐng)港員送過去。領(lǐng)港員登上船，引領(lǐng)船只完成最后階段的進港與?？坎次坏某绦?。然而，說實話，領(lǐng)港員喝了酒，半醉上船的，絕非個別之人。船長見領(lǐng)港員上來，殷勤備至，優(yōu)禮有加；那架勢之華麗張揚，使人覺得，其術(shù)源遠(yuǎn)流長，不失《天方夜譚》之遺韻。一間艙室早已準(zhǔn)備停當(dāng)，領(lǐng)港員被延請入內(nèi)，一大杯上等威士忌立刻遞到眼前。結(jié)果是：機器又運轉(zhuǎn)起來，輪船盡管減速，仍然大模大樣地往港里闖。

那些公務(wù)員們，并不介意自己的權(quán)威受到嘲弄；特別是，喝了烈性酒，兜里再塞上幾美元，就更無所謂了。盡管如此，蘇丹港觸礁擱淺的事，與其他地方比起來，并沒有顯得說不過去。于是，眾人相安無事，皆大歡喜。那樣的時代(說它秩序井然，未免過于夸張)已經(jīng)過去很久了。曾幾何時，船舶進到珊瑚礁內(nèi)側(cè)就該拋錨了。再往里去一點，海水便由紫晶藍變成枯香蕉葉的顏色，兩色相接畫出一道長長的線條，表明海底在那里突然有了一個明顯的上升。

放下舷梯已成往事，取而代之的是舷門，現(xiàn)在人們都是從舷側(cè)上的這種開口上船。 這倒不是因為領(lǐng)港員一個個都成了殘廢，手腳不靈便之故(盡管他們里邊，不少人的確缺胳膊少腿；然而，這并不能限制住他們在必要的時候敏捷不讓他人)。不過，他們從舷門上船，并非為了引航，而是前來收取實物賦稅的。那是一些年輕婦女，從錫蘭、菲律賓、加里曼丹等地被搶掠或販賣到船上，囚禁在底艙里，雙腳帶著鐵鐐；航行途中供船員們尋歡作樂；

船靠了岸，就打進應(yīng)交費稅之內(nèi)，貢獻出來，送到定期進行勒索的王八蛋“當(dāng)局”手里。婦女們被裝在麻袋里，從大船卸到小船上；麻袋外面，打著“稻米”、“咖啡”等商品名稱的印記。她們的新主人很少愿意付出抬手之勞，解開麻袋查看一下。古代波斯故事里講述：一些富人，為了得到明眸皓齒的絕色女子(什么：瓷娃娃似的鴨蛋臉上，眼神賽羚羊，兩排如珠似玉的牙齒晶瑩剔透，等等)，寧愿付出家存的全部錦緞，以及成桶的珍珠和無數(shù)的嵌花金銀器皿。比起古人來，現(xiàn)代的女奴買主可是粗疏多了，對貨物的質(zhì)量要求并不苛刻。當(dāng)然，這些不幸的姑娘并不僅僅充當(dāng)性奴役的對象，更多的情況下是做牛做馬，包括被轉(zhuǎn)賣到窯子里去。前面提到的那個郵差，獐頭鼠目，一眼即可看出患有麻風(fēng)??；他就是個人口販子。