金沙江，長(zhǎng)江的上游，江水沿著川藏邊界奔騰而下，在云南的石鼓突然北流，形成了一百一十度的急轉(zhuǎn)彎，在高山峻嶺中切出了三千多米深的大峽谷。

就在中央紅軍從昆明開始急速北返的時(shí)候，蔣介石急電龍?jiān)瓢蜒亟械亩纱夸N毀，“竹木片亦應(yīng)嚴(yán)密收集或燒毀”。龍?jiān)飘?dāng)即下達(dá)了封鎖金沙江沿江渡口的命令。

干部團(tuán)先遣連到達(dá)金沙江邊的時(shí)候，皎平渡口已經(jīng)處于封鎖狀態(tài)，但是確實(shí)有兩只渡船靠在江南岸。紅軍詢問(wèn)了船工之后才知道，這是北岸川軍的船。控制了這兩條渡船后，紅軍宣傳員把在江邊開小客棧的張姓兄弟說(shuō)服了。在張氏兄弟的幫助下，先遣連又找到了三條船。

在和當(dāng)?shù)卮ぶv好了價(jià)錢之后，先遣連的兩個(gè)排在連長(zhǎng)蕭應(yīng)棠的帶領(lǐng)下上船了。渡江的時(shí)候沒(méi)有發(fā)生危險(xiǎn)情況。船順利靠岸后，蕭應(yīng)棠立即燃起了一堆火，這是順利登岸的信號(hào)。同時(shí)，兩個(gè)排的紅軍官兵在船工的帶領(lǐng)下?lián)湎蛄舜ㄜ姳０碴?duì)的一個(gè)據(jù)點(diǎn)。這個(gè)據(jù)點(diǎn)是厘金局設(shè)在這里專門收來(lái)往百姓渡船稅的。百姓對(duì)這個(gè)據(jù)點(diǎn)痛恨之極，因此帶路的積極性很高。紅軍敲門的時(shí)候，里面正在打麻將，話喊出來(lái)很不耐煩，說(shuō)交稅等天亮了再說(shuō)。里面的話音未落，門就被紅軍官兵踢開了。

蕭應(yīng)棠報(bào)告控制渡口的第二堆火也點(diǎn)燃了。

正在往渡口趕的劉伯承懸著的心放下了，他說(shuō)：“告訴先遣連，往北岸的縱深發(fā)展，把川軍頂??！命令后梯隊(duì)趕上去，抓緊時(shí)間渡江！”

先遣連奉命繼續(xù)向北。大家的肚子實(shí)在是餓了，路邊一個(gè)小鋪?zhàn)又魅艘呀?jīng)跑了，紅軍官兵在里面放了十幾塊銀元，斂了大約三十斤點(diǎn)心，然后每人分了幾塊邊吃邊趕路。走了大約十幾里，蕭應(yīng)棠連長(zhǎng)決定休息。安排了警戒哨兵后，紅軍官兵倒在地上就睡著了。但是，剛睡一會(huì)兒，蕭連長(zhǎng)就被推醒了，副營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)前邊的路邊有座山，如果讓川軍占領(lǐng)了，可能對(duì)主力渡江有威脅。蕭應(yīng)棠立即把官兵們一一叫醒。天亮的時(shí)候，先遣連到達(dá)山頂，開辟了阻擊陣地。

增援的是川軍劉文輝部。

劉文輝是一個(gè)倒霉的軍閥。在爭(zhēng)奪對(duì)四川控制權(quán)的軍閥混戰(zhàn)中，劉文輝因戰(zhàn)敗被迫退到了川南的偏僻地區(qū)。部隊(duì)編制縮小，士氣低落，缺乏戰(zhàn)斗力。他的侄子劉元瑭原來(lái)是川軍的師長(zhǎng)，現(xiàn)在不得不勉強(qiáng)混個(gè)旅長(zhǎng)，手下有四個(gè)步兵團(tuán)、一個(gè)手槍營(yíng)和一個(gè)工兵營(yíng)，駐守在川南會(huì)理和西昌一帶。劉元瑭得知紅軍搶渡金沙江的消息后，就一直處在惶恐不安中：如果紅軍真的來(lái)到這里，打吧，不是戰(zhàn)死就是當(dāng)俘虜；不打，避戰(zhàn)也會(huì)被軍法從事。而他們的“上級(jí)”劉文輝說(shuō)：“紅軍找我這個(gè)窮光蛋，拼也完，不拼也完！”進(jìn)入四月下旬，劉元瑭接到了劉文輝的命令：一、紅軍已向金沙江逼近，有渡江向西康前行的意圖；二、紅軍長(zhǎng)途跋涉，疲憊不堪，西康地區(qū)地瘠民貧，給養(yǎng)困難，后面又有追兵，必然不能久支，只要我據(jù)險(xiǎn)阻擊，等到中央軍到達(dá)再轉(zhuǎn)守為攻，定能勝利；三、西康崇山峻嶺，懸崖峭壁，山路崎嶇，人煙稀少，不利于大軍周旋運(yùn)動(dòng)，紅軍必會(huì)被消滅在這里。但是，在分析了自己的實(shí)力之后，劉元瑭的軍官們普遍認(rèn)為：一旦金沙江江防被紅軍突破，川軍就會(huì)即刻全線崩潰。雖然兵馬未動(dòng)就已心虛異常，劉元瑭還是強(qiáng)打精神布置了阻擊任務(wù)。現(xiàn)在，他唯一祈求的是：紅軍將從云南的巧家和會(huì)澤附近渡江，然后直接攻擊西昌。因?yàn)樽约哼@里是渡江的正道，而紅軍一向擅長(zhǎng)避重就虛。因此，劉元瑭在這個(gè)方向上僅僅部署了一個(gè)營(yíng)的兵力，同時(shí)命令江防大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)汪保卿協(xié)助防守。

汪保卿已經(jīng)被紅軍干部團(tuán)的先遣隊(duì)俘虜了。

汪保卿是當(dāng)?shù)厝?，厘金局的頭目。他從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)紅軍，不知道紅軍有多厲害，因此，他不但沒(méi)把江防當(dāng)回事，而且認(rèn)為發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)機(jī)到了。劉文輝命令必須把南岸所有的船只拉到北岸，可他偷偷留了兩條船做起了生意：?jiǎn)慰投山咳耸昭笠辉魮?dān)子的加收半元；空馬一匹收一元，馬背上馱貨物的收兩元。汪保卿的命令是：“無(wú)論誰(shuí)要渡江都得收錢，連郵差也不例外?！备刹繄F(tuán)先遣連最先控制的那兩條船，就是汪保卿為了自己發(fā)財(cái)留在南岸的。

干部團(tuán)先遣連攻擊厘金局的時(shí)候，聽見(jiàn)槍聲的汪保卿從睡夢(mèng)中驚醒，他帶著幾個(gè)心腹剛一跑到江邊，就看見(jiàn)江面上的船正在運(yùn)送紅軍。這是他第一次見(jiàn)到傳說(shuō)中的紅軍。當(dāng)他聽說(shuō)據(jù)點(diǎn)里的人已經(jīng)都被紅軍俘虜時(shí)，立刻順著通往通安的山路向北逃去。逃著逃著，汪保卿實(shí)在害怕對(duì)渡口的喪失承擔(dān)負(fù)責(zé)，于是又重新組織隊(duì)伍開始反撲。

蕭應(yīng)棠的先遣連占領(lǐng)了路邊的高地之后，遇到的川軍就是江防大隊(duì)長(zhǎng)汪保卿的隊(duì)伍。

紅軍僅打了個(gè)把小時(shí)的戰(zhàn)斗，汪保卿的隊(duì)伍就逃得沒(méi)了蹤影。

至此，金沙江皎平渡口的南北兩岸，已完全在紅軍的控制之下。

劉伯承在江邊查看了水情，發(fā)現(xiàn)這里根本不能架橋。這時(shí)，紅軍官兵報(bào)告又找到了兩條船，劉伯承大喜過(guò)望。在江邊的一個(gè)山洞里開辟了指揮所后，劉伯承給中革軍委發(fā)去了電報(bào)：“皎平渡已在我手中。有船七只，一日夜可渡萬(wàn)人。軍委縱隊(duì)五日可渡完。”電報(bào)發(fā)完，極度疲憊的劉伯承不禁心生萬(wàn)般感慨，他對(duì)身邊的人說(shuō)：“干部團(tuán)的同志一天走近兩百里的路程，是黑夜，又是難走的山路，還有敵人。一個(gè)人怎么能一天走這么遠(yuǎn)的路？他們走到了，而且還打了勝仗?？渴裁?？靠覺(jué)悟，靠黨。沒(méi)有這些，根本做不到！”