蔣介石調(diào)集精兵強將，決心不惜代價殲滅送上門來的土肥原師團。他派出兩位總參謀長趕赴開封前線，蔣介石對薛岳下達的手令只有短短六個字：不成功，則成仁！

在外人眼里，中央軍應(yīng)該都是蔣介石嫡系隊伍，沒有遠近親疏和內(nèi)外差別之分，其實不然。中央軍非鐵板一塊，國民政府派系林立，“黨中有黨，派中有派”，比如國民黨四大家族蔣、宋、孔、陳分別掌握著戴笠軍統(tǒng)派、復興社、陳（立夫）氏“中統(tǒng)派”、“CC派”、何（應(yīng)欽）派、陳（誠）派、宋（子文）氏稅警派、孔（祥熙）派等等，這些黨派組織同軍隊都有千絲萬縷的聯(lián)系。即使同為蔣介石心腹的黃埔嫡系也大有區(qū)別，比方“江浙幫”陳誠就遠比其他將領(lǐng)更加得勢，因為江浙幫大都來自蔣介石老家，許多人還與蔣氏沾親帶故，他們自然成為親信中的親信，核心中的核心，一路飛黃騰達青云直上也就不足為怪了。

豫東會戰(zhàn)伊始，號稱“天下第一師”的第八十八師龍慕韓師長忽然接到一道來自武漢的指令，要他“暫時脫離第七十一軍建制，配屬第二十七軍指揮”。在不明內(nèi)情的人看來，這不過是指揮系統(tǒng)臨時變動而已，何況命令來自大本營，絕無討價還價的余地。但是深諳官場內(nèi)幕的龍師長卻暗暗吃驚不小，他對這兩支同為國民黨王牌軍的派系背景再清楚不過，第七十一軍被公認是“何應(yīng)欽派”，而第二十七軍則屬于“陳誠派”，“何”、“陳”兩派爭斗激烈，大本營為何偏偏要將第八十八師配屬給不懷好意的老對手第二十七軍指揮呢？這不是明擺著有人在背后搗鬼嗎？

原來早在鄭州開會之前，第二十七軍軍長桂永清就向委員長當面請纓；所轄之鐵軍已秣馬厲兵，摩拳擦掌，官兵熱血賁發(fā)……一舉殲滅土肥原師團主力，當為學生之神圣使命。云云。

蔣介石深為嘉許，勉勵有加。不料軍政部長陳誠又以集中兵力作戰(zhàn)為由，建議將先期抵達的宋希濂第七十一軍配屬給桂永清統(tǒng)一指揮，這樣一來事情就變得有些微妙起來。宋、桂都是黃埔一期畢業(yè)生，同為中央軍主力和王牌軍長，兩人還是特務(wù)組織藍衣社的核心人物，與賀衷寒、康澤、戴笠等人一道并稱“十三太?！保际菄顸h軍界的后起之秀。論戰(zhàn)力兩支部隊不分伯仲，論地位兩人均為紅得發(fā)紫的少壯派寵將，只是二人眼下境遇稍有區(qū)別，南京失守后宋希濂受到蔣介石呵斥，一度遭受冷遇；而桂永清則在湖南大力整訓部隊，推行新式練兵運動，打造現(xiàn)代化軍隊，深受蔣介石贊賞和器重。

軍政部長的建議果然起了作用，蔣介石考慮再三最終決定由第二十七軍擔任主攻，但從維護第七十一軍建制出發(fā)，他從武漢發(fā)布命令時只將其中最精銳的第八十八師暫時劃歸桂永清指揮。這樣桂永清不僅徹底超越競爭對手，而且還得到宋希濂一個主力師。如果此役大勝，一舉消滅日本王牌土肥原師團，第二十七軍理所當然譽滿天下，中國抗戰(zhàn)的頭號功臣非桂永清莫屬。相比之下，第七十一軍被釜底抽薪，三師人馬只剩下兩師，宋軍長就是有心擔當重任殺敵立功，恐怕也只是心有余而力不足了。

但是簽署命令的那個人卻是校長，宋希濂敢怒不敢言。年輕氣盛的宋軍長還是忍不住在隨后召開的開封作戰(zhàn)會議上拍案而起，發(fā)泄胸中怨憤和不滿。薛岳總司令出面調(diào)停，他一句話就熄滅了宋希濂的怒火，總司令意味深長地說：校長下令調(diào)走你一個師，恐怕還是給你宋軍長一個面子呢。

宋希濂如醍醐灌頂幡然醒悟。

如果校長索性把第七十一軍撤銷，剝奪他的權(quán)力，他這個軍長又能怎么樣呢？說到底第七十一軍不是他宋軍長的軍隊，第二十七軍也不是桂永清的軍隊，都是校長和國民政府的中央軍。直到若干年后已經(jīng)成為國民黨戰(zhàn)犯的宋希濂在監(jiān)牢里依然對這段往事耿耿于懷，他寫道：蔣直接命令第八十八師劃歸第二十七軍指揮……這是桂永清他們在老頭子（蔣介石）面前搞的鬼，心里不樂意也只好忍受而已。（《宋希濂自述》，中國文史出版社1987年版）大戰(zhàn)前夕，大本營臨時調(diào)整軍隊戰(zhàn)斗序列，第八十八師的上級指揮單位發(fā)生變更，這個看似不經(jīng)意的小插曲卻為后來發(fā)生的一系列事件乃至龍師長命運變化埋下一個重要伏筆。