自上次看到泥草棚子已過了五天，槍俠開始懷疑他不會再遇到這些邊界居民了。當(dāng)他爬上最后一座山的山頂時看到了熟悉的低矮的泥草棚頂。

屋主是個年輕得讓人吃驚的男人，他一頭亂蓬蓬的草莓色長發(fā)幾乎觸及腰際。他正在給一片稀疏的玉米地除草，專注而入神，完全沒有意識到有人走近。騾子發(fā)出一聲喘息，這讓屋主抬起了頭，藍(lán)色的眼睛定神瞪著槍俠。屋主沒有武器，至少槍俠沒有看到弩弓弩箭。他向陌生人舉起雙手草草地行了個禮，然后又彎腰繼續(xù)除草。他弓著腰飛快地走過緊鄰棚子的一排玉米，把鬼草和干癟的玉米扔到身后。他的頭發(fā)在風(fēng)中彈跳飛舞。這風(fēng)直接從沙漠刮來，沒有受到任何阻攔。

槍俠慢慢地走下山，騾子背上馱的水袋里的水不斷發(fā)出晃動的聲音。在毫無生氣的玉米地旁，槍俠停下來，從水袋里倒了一口水喝。他口中有了些唾液，朝著干裂的土地吐了口口水。

“給你的莊稼一些生命?！?/p>

“給你自己生命吧?！蔽葜饕贿呎f一邊站起來。他直起身子時背部發(fā)出咔啦的響聲。他毫無畏色地觀察著槍俠。他的臉被頭發(fā)和胡子遮掉大半，可以看見的一小塊皮膚上并沒有腐爛的痕跡，而他的目光雖然有些狂野，但看上去卻也神志清楚?！澳吧耍Ｌ扉L，夜爽?！彼E犁的問候語。參見P25注①。

“祝你收成增倍?！?/p>

“不可能了，”屋主回答說，似笑非笑?！拔抑徊贿^種了些玉米和豆子，”他說，“玉米倒好種，但豆子就需要肥料了。這里過段時間便會有個人帶肥料來賣。但他待不了幾日?！彼α诵??！斑@個人怕鬼。還怕鳥人birdman，指獺辛。?！?/p>

“我看到過它。我說的是鳥人。它見到我就逃了?！?/p>

“對，它迷路了。它說它要找個叫哀古仙都的地方，有時候它也管那地方叫‘藍(lán)天堂’或者‘天堂’，我不知道到底叫什么。你聽說過那地方嗎？”

槍俠搖搖頭。

“反正它不傷人，也不會老待在這里，隨它去了。你是活人還是死人？”

“活人，”槍俠說，“你講話就像曼尼人一樣。”

“我在他們那兒待過一段時間，那可不是我能過的日子；他們太喜歡粘在一起了，而且總是在滿世界找洞穴?！?/p>

槍俠想，這確實不假。曼尼族人總是居無定所。

兩人沉默地對視了一會兒，然后屋主伸出手：“我叫布朗?！?/p>

槍俠和他握了握手，報上自己的名字。在他說話時，一只精瘦的烏鴉在低矮的泥草屋頂上發(fā)出嘶啞的叫聲。布朗指了指烏鴉：“這是佐坦?！?/p>

聽到自己的名字，烏鴉又叫了一聲，向布朗飛來。它落在屋主的頭上，爪子緊緊地抓住布朗稻草般的頭發(fā)。

“詛咒你，”佐坦高聲叫道，“詛咒你和你騎著的馬?！?/p>

槍俠友好地點點頭。

“豆子，豆子，音樂的果實，”烏鴉突然受了啟發(fā)似的大唱道，“你吃得越多，放屁就越多?！?/p>

“這是你教它的？”

“我猜它只想學(xué)這個，”布朗說，“我試過教它《主的頌歌》。”他的目光向遠(yuǎn)處移去，越過了他的棚子，停在滿是沙礫，無趣的沙漠上?！拔也逻@里不是唱《主的頌歌》的地方。你是個槍俠。對嗎？”

“是?！睒寕b蹲下去，拿出些煙葉和紙。佐坦從布朗頭上飛起來，一掠而過，飛到槍俠的肩上。

“我以為你這一族已經(jīng)不存在了?！?/p>

“難道你見過其他族的槍俠？”

“你是從內(nèi)世界來的嗎？”

“那是很久以前了?！睒寕b點點頭。

“那里還剩下些什么嗎？”

槍俠沒有對此作出回答，但是從他的表情來看，這是個不該涉及的話題。

“我猜，你在追一個人。”

“是的。”他接著問了那個無法避免的問題：“他離開這里有多久了？”

布朗聳了聳肩?！拔也恢?。時間這東西在這兒很怪。同樣，距離和方向也很奇怪。他走了至少兩星期，不到兩個月。自他離開后，賣肥料的來過兩次。我猜有六個星期，但也許是錯的?！?/p>

“你吃得越多，放屁就越多?！弊籼钩?。

“他在這里歇腳了嗎？”槍俠接著問。

布朗點點頭?！八粝聛沓粤送盹?，我猜你也會一樣。我們一起消磨了些時間?！?/p>

槍俠站起來，烏鴉飛回到房頂上，粗聲大叫。他感到一種奇怪的渴望，讓他全身有些顫抖。“他說了些什么？”

布朗斜蹙著眉，看看他?！皼]說什么。他問這里有沒有下過雨，我是什么時候到這里的，我的妻子還在不在世。他問我，她是不是曼尼族人，我說是，因為看起來他早已知道。大部分時候是我在說話，這倒是十分反常?！彼D了頓，周圍只剩下呼嘯的風(fēng)聲。“他是個巫師，對不對？”

“他還有其他許多身份?！?/p>

布朗若有所思地點點頭。“我就知道。他從袖子里抖出一只兔子，內(nèi)臟已經(jīng)掏空，隨時都能下鍋。你是不是？”

“巫師？”槍俠笑了?！拔抑皇且粋€普通人?！?/p>

“你永遠(yuǎn)也趕不上他?！?/p>

“我會追上他?！?/p>

他們互相對視著，感到他們之間突然有種很深的感情交流。槍俠伸手去拿打火鐮。