慈禧已在知春亭擺下茶點，這會子見她們來了，堆起一臉的笑，柔聲道：“德齡、容齡，你們過來，讓我瞧瞧這法國時裝！”兩個姑娘提拎著裙擺一路跑過去，慈禧摸了摸容齡的裙子，嘆道：“這么輕薄的衣料，怎么竟能撐開呢？”容齡道：“回老佛爺，里面有金屬做的裙撐。”慈禧笑道：“原來這像仙女兒一樣的裙子里竟還有這許多機關?！彼母窀裨谝贿厓呵屏税胩?，道：“你們的鞋也不一樣。”德齡抬起她紅色的高跟鞋，道：“這是路易十五式的高跟鞋，是現(xiàn)在高跟鞋的最新款?！币徽Z未了，慈禧竟站了起來，伸出一只腳道：“讓我試試?！?br>　　
　　穿上紅色高跟鞋的慈禧在皇后和四格格的攙扶下小心地邁了一步，然后她甩開她們，穩(wěn)穩(wěn)地走了兩步兒，笑道：“這外國的皮鞋，不過就是把咱們滿洲的花盆底子鞋改了，把中間的鞋跟挪到了后面而已，他們還是學咱們的！”
　　
　　眾人都笑了，其它人都在笑洋人，而德齡姐妹卻在笑慈禧。唯有皇后沒有笑?；屎蟮牟黄堁孕κ怯辛嗣?，連慈禧有時也深恨皇后，常常嗔她不討喜，久而久之，皇后才慢慢學會了在慈禧面前陪笑，卻終不是那種天生的喜興，這一點上，四格格要比她討喜得多。
　　
　　慈禧坐下來，雙眼直視德齡，突然道：“德齡啊，你額娘穿海綠，你妹妹穿天蘭，你呢，為什么穿紅色的衣服，是不是想讓自個兒最搶眼?。俊钡慢g一怔，但是很快便鎮(zhèn)定下來，不慌不忙地說道：“回老佛爺，德齡以為，咱中國人向來以紅為喜慶之色，老佛爺召見，是德齡的喜慶之事，所以除了紅色， 實在找不出別的顏色來展示喜悅之情。”慈禧聽了大為受用，笑道：“裕太太，我想跟您商量件事兒?！?裕太太忙道：“老佛爺請吩咐?！?慈禧道：“我喜歡你的這兩個姑娘，她們是又水靈又聰明，懂禮兒，還會外國話兒。從明兒起，你就讓她們來和我做個伴兒吧，就做傳譯，封為御前女官。一個月呢，可以恩準她們放兩天兒假，回去瞧瞧你和裕庚。德齡跟著我，容齡小，就由著她性子玩吧，就這么定了！”裕太太心里一驚，表面上卻不露聲色地謝恩：“謝老佛爺恩典！”
　　
　　眾宮眷都拍手稱快，唯元大奶奶臉上有些悻悻的。裕太太表面雖在笑，心里卻象塊石頭似的沉了下去。
　　
　　裕庚一家剛剛回京，就曾接到圣旨，命他們暫住李鴻章舊宅。裕庚知道，這是老佛爺和皇上對他一家的特殊恩典。裕庚作為大清使臣一向很稱職，但是庚子年間也頗遭了些磨難，譬如祖屋被燒，又如義和拳殺了德國公使之后，西方各國都緊張起來，清政府駐巴黎的使館就被圍了三天，隨時都有可能發(fā)生流血事件。裕庚竟然不怕危險，一個人走出使館。當時裕太太竟嚇得暈厥過去。裕庚走出使館面對著紅了眼的法國人，所有的人都認為要出大事了，可是裕庚面無表情、沉著冷靜地走了出去，裕庚所到之處，法國人竟然自動讓出了一條窄道。此事一時在西方世界傳為美談。
　　
　　裕庚一家篤信洋教，若是在庚子年回國，也勢必慘遭不測，所幸榮祿與裕家私交甚好，在太后處多次斡旋，朝庭才沒有將他提前召回。
　　
　　在裕家，一切的規(guī)矩都是西化的。包括慶祝生日。這天正是德齡十七歲生日。 家仆小順子把生日蛋糕捧了上來，上面插著十七根蠟燭。容齡彈著鋼琴、勛齡拉著小提琴，他們在給德齡合奏著生日快樂歌，德齡坐在父母身邊，燭光下，她的眼睛已經(jīng)濕潤了。
　　
　　裕太太命她許個愿，她閉上眼睛，眼前立即出現(xiàn)了回國時在輪船上碰上的那個年輕的美國人。她睜開眼睛，那個叫做凱?懷特的美國青年奇跡般地出現(xiàn)在了她的眼前，他和她的家人一起微笑著簇擁著她。德齡深吸了一口氣，吹出去，燭光瞬間熄滅，等燈光點亮的時候，懷特已經(jīng)不見了。
　　
　　那個美國人是個醫(yī)生，他對她說，他認為中國需要西醫(yī)，而且，他很早就對這個神秘的東方古國充滿了好奇。她問：“難道你對中國人沒有偏見么？”他的回答令她滿意，他說：“在上帝面前，人人都是平等的?！彼终f：“你難道沒有聽說過三年前在中國發(fā)生的事情么？假如一切并不象你想象的那么好，你會動搖么？”他這次的回答簡直讓她刮目相看了，他說：“不，我只知道我是個醫(yī)生，而醫(yī)生，是個世界性的職業(yè)?！彼嬖V她，他是和姑母一起來華的，姑母艾米是個紐約商人的遺孀。
　　
　　當時是在夜晚的海輪上，海風熠熠，吹動著德齡淡紫色的裙裾，他們在參加一個化妝舞會。掀開牧羊人的面具，她發(fā)現(xiàn)他是個非常英俊的年輕人，而他看到她的裸臉時，也是一陣驚喜……
　　
　　阿瑪裕庚這時說話了，阿瑪?shù)脑挻驍嗔说慢g的記憶。裕庚道：“德齡啊，你阿瑪十七歲的時候還在苦求功名，你和妹妹卻已經(jīng)當上老佛爺?shù)挠芭倭耍_是青出于蘭而勝于藍啊。這是裕家的光榮，也是裕家的災難啊?！边@話說得讓德齡一怔。容齡還沒把蛋糕全咽下肚，就搶著說道：“阿瑪，怎么會是災難呢，老佛爺并不象傳說中的那么可怕，她可慈愛了，拉著我們的手問長問短，還賜了我們很多的首飾，象這樣美的戒指，我還是第一次看到呢。”她說著伸出雪白的手指，上面戴著太后賜的黃金鑲珊瑚的戒指。
　　
　　裕庚微微一笑，抿了一口茶，道：“容齡啊，你還太小，進宮之后，凡事多問問姐姐，不可擅作主張，可記得了？”容齡邊把蛋糕塞進嘴里邊點頭。德齡道：“阿瑪，我明白您的意思，我會凡事小心，好好照顧妹妹的?！痹８溃骸爱敶藖y世，你們進宮，成了老佛爺身邊兒的人，雖說只是做傳譯，人微言輕，可是一旦影響了掌握國家命運的人，那作用也是不可估量啊。庚子年之后，老佛爺以皇上名義下了罪已詔，雖然有大臣議論那不過是掩人耳目，到底還是有所反省。光緒二十六年，老佛爺以皇上名義發(fā)布變法詔書，其中有‘學西學之本源，’‘參酌中西政要’一說，光緒二十七年，下令成立督辦政務處，以便推動變法，后來才有了兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞的聯(lián)銜會奏，也就是所謂《江楚會奏變法三折》，這三個奏折成為老佛爺新政的核心內(nèi)容。你們這個時候入宮，若是能在中國的變法改良方面再添上一把火，那也是功德無量之事??！”
　　
　　裕庚這番話讓兩個女兒頻頻點頭。德齡想了一想，道：“阿瑪，可是我怎么樣才能知道自個兒做的是不是對、是不是適度呢？” 裕庚嘆了口氣道：“其實阿瑪也說不清楚，很多具體的情況，要靠你們自己的觀察。記住，宮中無小事，不要以為是小事就忽略掉了，那會惹出大麻煩的?！比蔟g立即也跟著也嘆了口氣：“那活得多累呀，真沒意思?！?德齡就問：“阿瑪，當了那么多年的大清公使，您覺得累嗎？” 裕庚良久不語，半晌功夫方嘆道：“什么都要的人當然要累心的。我并不想代替你們選擇，我只是既想讓你們快活，又想讓你們對國家有用，不過，魚與熊掌往往不可兼得，做什么樣的人，還要由你們自己決定?！吘?，你們就要離開阿瑪和額娘身邊了?！彼f到這里，不禁有些凄然。
　　
　　兩個女兒默默地偎著阿瑪。德齡道：“阿瑪，您一定要保重身體，不要為我們擔心。”裕庚道：“不擔心是假的，可阿瑪也知道，擔心也沒用?！?裕太太見狀在一旁勸解道：“好了，好了，老爺，別盡說這些叫人傷心的話兒了。素日你笑話我：一聽外國故事就鼻涕一把淚一把的，今兒個，可是你把孩子們都弄得愁眉不展的。這是進宮，多少人幾世還修不來這福呢，老佛爺喜歡咱裕家的姑娘，老爺，你也別太多慮了，身子要緊?！痹８蠲忌越?，問道：“老佛爺身子可好？”裕太太笑道：“好著呢，今兒中午用膳，吃得比我和兩個姑娘都多。光是那炸響鈴兒和櫻桃肉就吃了不少，她老人家真是福大，吃那么多也不出虛恭！”“出虛恭”是宮里說“放屁”的意思，聽了這話，全家都笑起來，憂傷的氣氛也就慢慢消失了。