德齡的懷疑沒有錯，李蓮英大總管確實身負著特殊的使命。從卡爾進宮的那一刻起，慈禧壓根兒就沒真正放心過?？栠M宮的第二天，慈禧就命德齡把她們姐妹的畫象從家里拿來瞧。
　　
　　德齡的畫像是一位法國著名畫師畫的。畫面上的德齡和容齡，穿路易十五式的晚禮服，袒胸露臂。慈禧看得一會兒笑，一會兒又皺起眉頭，道：“西洋畫果然是好的，只是，你們怎么能穿這種衣裳？！”容齡搶著說：“這是普通西洋女人穿的晚禮服呀。聚餐、舞會、見客的時候都可以穿的?！薄翱烧媸遣怀稍捔耍　贝褥靡恢恍渥訐踝∧?，“我們滿洲的女人，在男人面前，可是連手腕都不能露的！這可倒好，穿這樣兒的衣裳，奶子都露出來了，難道你們就不臊得慌？西洋人也太野蠻了，哪有我們中國人文明？皇上一天到晚想要革新，學西洋，若都是這樣，那我看還是守舊好！你們說是不是？”姐妹倆看老太后要動真的，只好齊齊答道：“是?！?br>　　
　　慈禧這才長吁一口氣，道：“西洋的東西，自然也有好的，象他們的機器，我們是比不上，可是要按照文明的程度，我們中國可是世界第一！他們有什么好？前次他們拿了本什么維多利亞女王傳給我看，依我看哪，這位女王還不及我的一半呢！……西洋女人，就是再漂亮的也不如我們滿洲女人，看看她們那大腳片子，那大鞋跟船似的！皮膚白是白，可臉上一層兒的白毛兒！毛都沒退凈呢，那是野蠻人！……這不，明兒個外務部又安排了我和俄國大使夫人見面兒，還真的不知道是什么人物兒呢，上回游園會，她好象沒來。”德齡道：“大概就是因為沒來，特特的想見老佛爺一面兒?！贝褥櫭嫉溃骸拔沂亲顭┮娧笕说?，尤其是這種單獨的覲見，我還就怕他們這些人臨時出點兒什么妖娥子！反正他們有千言萬語，我有一定之規(guī)，就說，得商量之后再做答復，就是了。德齡容齡，到時候，你們可得在我身邊兒，?。α?，你們懂不懂俄文哪？”德齡答道：“我們不懂俄文，但是懂法文，俄國的上等人都懂得法文的?！贝褥⑽⒁恍Φ溃骸暗慢g啊，你可真是個誠實的姑娘，你完全可以說你懂俄文嘛，反正我什么都不懂！”德齡笑道：“那怎么行？從小阿媽額娘就教我們要忠君愛國，哪能欺騙老佛爺呢？！”慈禧大喜，立即命人拿來四匹宮緞兩只錦盒，賞給德齡姐妹，打開一看，德齡的那只錦盒里是一只碧綠欲滴的翡翠鐲子，容齡那只錦盒里是一只珍珠頭釵，都極盡精美。姐妹二人大喜，跪下謝賞不提。
　　
　　第二天，果然俄國大使夫人勃蘭康夫人來了。慈禧命裕太太帶著德齡姐妹換上最漂亮的西洋時裝上朝。因為宮中沒有地毯，德齡姐妹平時不大敢穿正式的長裙。今兒既然老佛爺說了，少不得穿上巴黎的曳地長裙，裕太太是灰色底子上繡黑色芙蓉花，姐姐是水紅底子繡米色百合花邊，妹妹是淡青底子繡鵝黃玫瑰花邊，三個人一進殿，慈禧就是一聲驚嘆：“哎喲，李蓮英你瞧瞧，這可不是三個仙女來了么？”接著看到長長的裙擺哈哈大笑：“三個長尾巴兒的仙女兒！”
　　
　　大約十一點來鐘，勃蘭康夫人駕到。慈禧和光緒在仁壽殿接見了她。慈禧親自致辭，長而優(yōu)美，德齡逐句譯成法文，十分流暢。容齡站在光緒身邊，譯的內容比較少，就難免心有旁鶩：她注意到皇后主子一直在屏風后面，很認真地聽著，心里奇怪為什么中國的規(guī)矩是這樣兒的，過去在國外，皇后是可以和皇上一起接見使臣的呀，皇后主子就那么規(guī)規(guī)矩矩站在那兒，一動也不動，一站就站上那么幾個鐘頭。這幾個鐘頭下來，連她--容齡這么年輕的女孩子也受不了哇。正想著，聽見光緒終于說出一句話：“問你們的沙皇陛下好！”容齡急忙譯了，知道覲見已經差不多結束。
　　
　　那天的餐桌餐具擺放得格外漂亮，椅子都是雕花的龍椅，每人面前兩只銀盤，一只荷葉形一只桃子形，上面擺放著杏仁瓜子，還有銀制的酒杯和刀叉。桌布是手工刺繡的，沒繡一般的龍鳳，而是繡的西洋的圖案。
　　
　　宴會開始，慈禧皇上在內，皇后領著眾位宮眷在外，容齡和姐姐坐在一起，姐兒倆發(fā)現今兒的菜肴格外精美，燕窩魚翅也上了。滿人的規(guī)矩，每人一份，這規(guī)矩倒有些象西方。吃了不到一半，那邊太監(jiān)叫上了，說是老佛爺單叫德齡一個人過去。
　　
　　德齡遠遠的便看見慈禧笑容滿面。德齡走近，慈禧竟執(zhí)了她的手，笑道：“我的兒！難為你年紀輕輕的，這么會傳話兒！你傳的可真好！那些個什么英文法文可是怎么學的，明兒個也教教我！”德齡急忙跪下道：“老佛爺可折殺我了！”慈禧大笑，親手扶起德齡道：“我的兒，我要你一輩子跟著我，等再過兩年，我親自給你指婚！”德齡謝了恩，仍回到原座，心里撲撲跳著，所有人都用羨慕的眼光望著她--老佛爺當眾要給她指婚，這起碼是郡主的待遇，何等的風光??！可是德齡卻被慈禧最后的那句話打中了，心里忐忑不安。
　　
　　最了解女兒的自然是裕太太，回去之后，待容齡睡下，裕太太命仆婦沏了茶，和德齡一起在小客廳里閑坐。小客廳是西洋式樣，有個小壁爐，壁爐上擺著精美的瓷器。德齡只喝了一小杯茶，便有些撒嬌地偎在了母親的懷里，道：“額娘，今兒個老佛爺說的那事，要是真的可怎么辦？！”裕太太笑道：“要是真的，額娘親手給你繡鳳冠霞披，打發(fā)你出閣?！钡慢g頓時滿臉嬌嗔：“額娘，人家是認真的，你倒好，拿著人家說笑兒。”裕太太摟了她，不住地摸挲她的頭發(fā)，嘆道：“我的兒！額娘就你們兩個女兒，雖說有你哥哥，到底不在身邊，你們兩個就象我的一對眼珠子一樣，我豈有把眼珠子挖了送人的道理？老佛爺不過一時興起說笑罷了，正經的公主格格還操心不過來呢，還能有心思管外姓旁人？”德齡聽了，半晌說道：“這話也就罷了，若是她真的有心管呢？”裕太太道：“若是不如意，看不上眼，直言相告就是了。都說老佛爺狠，我看她也是分對誰。再者說，你現在還小呢，要提親也還有兩年，著什么急！”德齡聽罷想了一想，笑道：“額娘說話可要算數！”裕太太道：“額娘說話何時不算數了？若是額娘說話不算數，你還可以找你的阿媽。”德齡道：“正是呢，阿媽這些日子，也不知道身體好些沒有？”裕太太嘆道：“要說你阿媽這病，也不是一天兩天的了，哪兒就能好得了？少不得要多陪陪他。既然老佛爺抬舉你們，你們姐兒倆盡管在宮里住著，你阿媽這里有我呢?！蹦概畠蓚€說著話兒，不覺已交四更了，這才沐浴更衣，上床歇息不提。
　　
　　次日清晨，早有太監(jiān)來請，說是老佛爺已然醒了，立等德容二位姑娘去呢。德容二人聽了，急忙簡單梳洗了一下，隨太監(jiān)去了宮里。
　　
　　慈禧顯然是剛剛起床，身穿一件淺粉純絲睡衣，個子似乎矮了許多--原來是穿平底鞋的緣故。那一雙平底繡花拖鞋，精工巧制，用金銀線勾了彩繡的的鳳，鳳頭微微翹起，一步一顫。兩位姑娘上前行了禮，慈禧笑道：“姑娘們可都用過早膳了？”容齡道：“用過了?！贝褥溃骸熬桶堰@兒當成自個兒的家，凡是吃的用的，有什么要的，就跟他們說。”姐妹倆謝過了慈禧，容齡便隨著一老宮女到偏殿去教習舞蹈，德齡候在那里，看見慈禧的床上那些繡得非常美麗的枕頭，十分喜歡。慈禧看在眼里，笑道：“可是看我的枕頭奇怪呢，德齡姑娘，你瞧瞧，我這個枕頭上有個孔，我睡在這個枕頭上，遠遠的聲音就都能聽得見，要是有什么刺客想暗殺我呀，他還沒走近呢，我這兒可就有動靜了！”德齡聽了，不免笑道：“憑他哪個大膽毛賊，哪敢動老佛爺的念頭！”慈禧斂了笑容，正色道：“你可甭這么著說，那大膽的毛賊還是大有人在，就連我自己的兒子，不也有過不軌的念頭嗎？你們雖說出洋，可戊戌年的事兒難道就不知道？”德齡注意到，慈禧說到戊戌年三個字，臉上的肉都一跳一跳的，可以稱得上是咬牙切齒。德齡急忙道：“奴婢那時還小，倒是聽阿媽說起過，總也沒弄清的?！贝褥_手指算了一算：“可不是！這轉眼都過去六年了么？你今年十七歲，那時候才十一，按漢人的說法兒，還沒及笄呢，哪能記得這等事！……行了，以后等閑了，咱娘倆再慢慢地聊。你既是吃過飯了，就去把我那個包銅花的首飾匣子打開，給我把那套綠玉蝴蝶和紫水晶的披風給拿出來。呆會兒咱們娘兒幾個游湖去！”德齡答應著，正往外走呢，聽見慈禧一迭連聲兒地喊周太監(jiān)。周太監(jiān)匆匆走進來，只聽慈禧一聲斷喝，唬得德齡也站住了腳兒。德齡遠遠地看見慈禧好象轉瞬之間變了一副臉，滿臉的皺紋都堆積起來。周太監(jiān)則一下子跪倒在地，用尖利而顫抖的聲音說：“老……老佛爺喚奴才何事？”慈禧一臉盛怒：“何事？我都不知道是何事！我問你，那日游園會，我讓你給李蓮英送的兩碗菜，你給送哪兒去了？！”周太監(jiān)一聽這話，就全身哆嗦起來，話也越發(fā)說得不利落了：“老……老佛爺……奴才已然把……把菜給……給李總管送去了！”慈禧“啪”的把桌子一拍，道：“你還敢說慌！張六兒呢，給我把張六兒給找來！”
　　
　　張六兒象個地老鼠似的出遛進來，跪在地上打個千兒。見慈禧滿臉怒容地問：“張六兒，游園會那日是哪個公公打發(fā)你給李總管送菜呀？”張六兒看看站在一邊兒面如土色的周太監(jiān)，只有哆嗦的份兒，哪兒還敢說半個字兒。慈禧怒道：“猴兒崽子，我問你話呢！”張六兒只好橫下心指一指周太監(jiān)道：“是……是周公公……”慈禧回身朝著周太監(jiān)便是一個大嘴巴：“我把你們這些眼里沒主子的奴才！……”周太監(jiān)跪倒在地，口里叫道：“老佛爺打得好！打得好！”慈禧道：“我問你，我讓你給李總管送菜，你為何支使他？！難道你身子那么金貴，我就支使不動了？”周太監(jiān)磕頭如搗蒜：“奴才不敢，……那日晚上，那雨下得太大，……奴才又有點兒頭疼腦熱的……奴才就……”
　　
　　德齡若不是親眼看見，根本就不相信平素對她們那么慈祥的慈禧，竟然下了御座兒，照著周太監(jiān)頭上便是一腳，喝道：“拉下去，給我打四十庭杖！你不是怕淋雨么？明兒每逢下雨的時候，你們就拉周太監(jiān)在雨地里站站，讓他別忘了今兒個的事兒！”
　　
　　德齡回到自己的下處心里仍在砰砰地跳，她想起關于珍妃的陳年傳說，心想，那必是真的了，難怪皇上見了老佛爺跟避貓兒鼠似的呢。