達(dá)志把近些天織出的綢緞染印完圖案之后，已是渾身大汗，他在水盆里撲嚕嚕洗一陣頭臉，便去后院的老桑樹下站了涼快。這天氣有點(diǎn)反常，節(jié)令已是仲秋了，可今兒個(gè)從桑樹葉縫里漏下的午后陽(yáng)光，仍像熱粥一樣，粘到身上滾燙滾燙。達(dá)志扯下身上那件無(wú)袖汗褂，當(dāng)扇子似的在胸前掄著。

兩只長(zhǎng)尾鵲從附近的樹上驚起，在天上旋了一圈，大約也被陽(yáng)光所燙，叫聲里有一股疼的味兒，轉(zhuǎn)眼便斜沖下去，鉆進(jìn)城墻外邊梅溪河岸上的柳樹蔭里。

達(dá)志的目光通過(guò)城墻豁口越過(guò)河岸，向遠(yuǎn)處的秋田落去，谷子已經(jīng)割了，谷茬在陽(yáng)光下泛著白光；掰掉了棒子的包谷稈還未砍下，枯黃的身子發(fā)呆似地立在那兒；紅薯已挖了一大部分，割下的薯秧墳丘似地扔成一堆一堆。今年夏秋兩季的收成都還不錯(cuò)，看來(lái)老天爺還不想把南陽(yáng)人全都餓死。老百姓有了吃的，養(yǎng)蠶的人家會(huì)更多，明年的春繭看來(lái)也會(huì)大增，這倒真是機(jī)房大發(fā)展的時(shí)候!

“你總得吃一點(diǎn)吧，哪能一天不吃一口?”院墻那邊忽然傳來(lái)卓遠(yuǎn)家嫂子的聲音。“端走吧，我說(shuō)過(guò)我不吃!”這是卓遠(yuǎn)的回答，聲音里帶了氣。

達(dá)志聞聲走到院墻跟前，隔了不高的院墻看見(jiàn)，卓遠(yuǎn)正半躺在自家院中桐樹下的一個(gè)竹椅上，手里攥了一本書，卻沒(méi)看，兩眼閉著；他妻子雅嫻則端了碗面條站在他椅旁，正滿臉憂慮地看著丈夫。

“咋了，嫂子，卓遠(yuǎn)哥病了?”達(dá)志說(shuō)著，已雙手撐墻，嗵一下跳到了卓家院里。

“唉，要真是病了倒也不埋怨他，”雅嫻見(jiàn)達(dá)志過(guò)來(lái)，急忙求救似地說(shuō)，“對(duì)，叫達(dá)志評(píng)評(píng)理，人家朝廷同外國(guó)簽條約賠款，你氣得不吃飯，犯得著嗎?”

“條約?啥條約?”達(dá)志忽閃著眼，茫然問(wèn)。

“你還不知道吧，昨晚傳來(lái)消息，朝廷已與美、英、俄、德、日、奧、法、意、西、荷、比十一國(guó)簽了條約，為國(guó)人抵抗八國(guó)聯(lián)軍侵犯事，賠他們四億五千萬(wàn)兩銀子，三十九年還清，年息四厘，本息共九億八千二百萬(wàn)兩!”雅嫻也是書香門第出身，書畫都通，說(shuō)起這種國(guó)事來(lái)十分清楚。

“哦?”達(dá)志一驚，“賠這么多?”

“你卓遠(yuǎn)哥昨晚就是聽了這消息，氣得不吃飯，昨天的晚飯和今天的早飯，一口不動(dòng)，這晌午飯還不吃，他這樣餓下去，就是活活餓死，能有啥用--”

“你還有完沒(méi)完?”一直閉眼半躺在那里的卓遠(yuǎn)這時(shí)睜開眼，氣惱地瞪了妻說(shuō)，“讓我安靜--”

“你不是有個(gè)眩暈病么，我要不是擔(dān)心--”雅嫻的眼里有淚花在轉(zhuǎn)。

“走開!”卓遠(yuǎn)低吼了一句，又閉上了眼。

“嫂子，你先回屋吧。”達(dá)志推了推雅嫻，微聲說(shuō)。他覺(jué)得他理解此時(shí)卓遠(yuǎn)哥的心情。卓遠(yuǎn)仍如剛才那樣地閉目半躺。達(dá)志靜立在那里，默看著卓遠(yuǎn)那張清癯的臉，漸漸地，他發(fā)現(xiàn)有兩滴水珠滾出卓遠(yuǎn)緊閉的眼角，緩緩沿臉頰向耳輪那里墜。他無(wú)言蹲下身子，用手拎著汗褂的一角，默默去卓遠(yuǎn)耳輪上揩。卓遠(yuǎn)沒(méi)動(dòng)，眼沒(méi)睜，更沒(méi)開口?！白窟h(yuǎn)哥，咱們國(guó)家是不是也可以不賠他們?!”達(dá)志輕了聲說(shuō)。卓遠(yuǎn)依舊沒(méi)吭，沒(méi)動(dòng)，沒(méi)睜眼睛，只是又讓兩滴淚水洇出了眼角。達(dá)志重又伸手去揩，可剛揩去，便又有兩滴滲了出來(lái)，漸漸地，達(dá)志覺(jué)出自己的臉上，也有了水珠在動(dòng)……