混濁的江水打著漩渦向下游滾動。飄浮在水上的幾節(jié)枯枝一會被扯進水里一會被拋上水面，跌跌撞撞地向遠處游；江心里的幾艘上行貨船像上了年紀(jì)的牛，吭吭哧哧地走得緩慢艱難，把幾縷黑色的油煙吐向江面。

雨細如絲，造出迷迷蒙蒙的霧，霧把對面的武昌城和那座久未修葺的黃鶴樓罩得一片模糊。

“達志，這回沒時間讓你游覽漢陽和武昌了?！弊窟h瞇眼望著江面，語音滯重。

“以后再來吧，卓遠哥，這次哪有心情?”站在旁邊的達志急忙接口。

“唉。”卓遠嘆口氣，不再說話，兩人重又默然望著江水。

達志是四天前到達漢口的。卓遠的叔叔是昨夜斷氣的。今天早上，兩人趕來棺材鋪拉預(yù)先定做好的棺材，棺材鋪老板要圖吉利，非要等太陽升起時分才讓棺材出鋪，說這個時辰陰陽相平。于是便讓馬車 ? 在鋪前等，兩個人信步走到這長江邊上。在這里看著浩蕩的江水，卓遠這些天來一直揪著的心才稍稍有些放松，他這次來到漢口以后才知道，叔叔的死，原來是因為坐了漢口的監(jiān)獄。叔叔任教于一所師范學(xué)校，一年前因到湖北新軍中的“群治學(xué)社”演講，被當(dāng)局指為企圖煽動嘩變而逮捕入牢，原本就?？人钥┭氖迨?，在獄里病情迅速加重，后來當(dāng)局看他有死在獄里的危險，才把他放了出來。

“織機都包裝好了吧?”卓遠扭頭問。前天上午，他帶達志去賣機動絲織機的商號，把織機買妥了，而且當(dāng)場拆開包裝，試了試，一切都很理想。

“都好了，裝機器的馬車也訂了，只待叔叔的遺體入棺，那邊就也裝車，我想，晌午時分咱們就可以出城?！?/p>

“你昨天去包裝機器時，看到商號隔壁的那個制糖廠恢復(fù)生產(chǎn)了沒?”卓遠一時想起前天上午同達志去買織機時看到的那樁砸廠事件，又關(guān)切地問。那天上午，他們正在商號看織機，忽聽隔壁響起打砸東西的響聲和哭聲，出來看時，方見隔壁的一家小型制糖廠被一伙警兵砸得四處冒煙。卓遠悄聲打聽緣由，方明白半月前稅局頭頭因娶兒媳來向糖廠老板借錢，老板說沒有，于是惹下了這場禍。

“還沒吶，”達志答，“昨日還能聽到那老板女人的哭聲。商號的人說，糖廠要恢復(fù)生產(chǎn)至少還得兩月!”

“到處都是這樣!”卓遠又默然望向江面，江面上有兩只白羽鳥兒在飛，間或地，鳥們會飄然落向水面，在那兒站了不動，任憑波翻浪涌。

“達志，你說，人們活在世上，最基本最自然的需要是什么?”卓遠看著江水問。

“吃和穿?！边_志答完，茫然地望定卓遠，不知他何以忽然問這個，“當(dāng)然，還有住的房屋?！?/p>

“那么，作為把人們組織起來的社會、政府，自然就應(yīng)該關(guān)心吃的、穿的、住的這些東西的生產(chǎn)，一個漠不關(guān)心這種生產(chǎn)甚至破壞這種生產(chǎn)的社會和政府，難道還有存在下去的價值?”卓遠望定達志，似乎在等待他回答。

“這--”

“我想，它的死期大概不會太遠了!不會太遠了……”

“卓先生，老板讓裝棺了。”馬車礪這當(dāng)兒跑過來喊。

“達志，我們也該為這個社會準(zhǔn)備棺材了!”卓遠邊走邊拍了拍達志的肩膀。

達志驀地打了個冷顫，慌忙扭身看了看四周。四周無人，只有身后的江水在叫，近乎呻吟……

一路順利。

大約是由于前邊的馬車上裝了卓遠叔叔的棺材，人們把后邊馬車上的東西看成了死者遺物，所以從漢口到南陽途中，無人來找麻煩。

回到南陽時是個正午，達志先幫助卓遠把他叔叔的遺體埋入墓地，隨后便開始安裝機器。

機器是兩天后全部安好的。安好試機的那個晌午，動力機一響，附近的鄰居們都被這種意外新奇的機器響聲所吸引，紛紛跑過來看，一時尚家院里站滿了人。這是南陽人第一次見不用人蹬就可以織綢織緞的機動織機，它那巨大的轟鳴和快速的投梭動作令人們嘖嘖稱奇。

達志的心里在那一刻感到了一種滿足。

接下來，達志便開始教妻子順兒和另外兩個女工照看織機，教兒子小立世管理動力機。

機動織機啟用幾天后的一個黃昏，夜色剛剛貼近房檐，達志便進堂屋點亮了香案上的蠟燭，對著爹爹的靈牌跪了下去。站在達志身后的小立世，也學(xué)著爹的模樣跪下朝爺爺磕頭。三個頭磕罷，達志抬起臉喃喃說道：“爹，你一直掛慮著要買的機動織機終于買到了，是兩臺，都已經(jīng)安好試過了，機子很好用，織得很快，一臺差不多頂人工織機四到五臺，而且織出的綢緞要比人工織的漂亮。只要有這兩臺，我就能賺錢買更多更好的織機，我會讓尚吉利大機房很快興旺發(fā)達起來，要不了多久，我還會讓咱尚家的出貨重新稱霸四方，我們的綢緞早晚會再獲‘霸王綢’的美譽，爹，你放心吧!……”

苦了你了，孩子……一個蒼老的聲音分明在達志耳旁響起，父親尚安業(yè)的身影漸漸在香案上浮現(xiàn)，他依舊捧著那桿白銅水煙袋，只是身上仿佛披著席片。

“爹，今黑教我發(fā)動機器么?”跪在身后的小立世這時叫道。這叫聲趕走了達志眼前父親的影像，他俯身又磕了一個頭，這才轉(zhuǎn)對立世說：“起來吧，我們?nèi)C房?！?/p>

機房里，那臺動力機靜靜臥在那兒，達志翻開說明書，正要給立世講述動力機各部件的名稱和用途，卻聽立世喊了一聲：“娘，你在那兒做啥?”達志扭頭看時，才發(fā)現(xiàn)順兒正蹲在一臺織機旁默默流淚?！罢α?”達志問。

“我……在想……綾綾……”順兒抽噎著說。

達志腿上的筋骨像是突然被人抽走，他搖晃了一下便也倏然蹲到了地上。小綾!這些天他一直不讓自己去想女兒，每當(dāng)腦子里稍一閃小綾的身影，他便急忙搖頭把她晃走，他知道他一旦想開了女兒就很難做成其它事情。他把她的影像死死關(guān)在腦海一角的一個洞里，但現(xiàn)在妻子用這句話把那洞門轟然打開了，他看見綾綾哭喊著從那洞里奔出來。

爹--為啥不要我了?……

爹--你嘗嘗這糖人，甜嗎?……

爹--我長大了要像盛姑姑那樣織綢……

爹--你想我么?……

說明書從達志的手中飄落在地，他捂上眼睛，久久地?zé)o聲蹲在那里……

天還沒有晌午，泰古車糖公司慶祝開業(yè)一周年的酒會便已開始了。那位蓄著短髭的英國老板，舉起高腳酒杯，不斷地和邀請來的官府、軍界、商界的要人們碰杯。泰古車糖公司是英商在南陽開辦的第一家公司，經(jīng)營的又是人們需要的白糖和美孚石油，所以很受看重，今天應(yīng)邀而來的客人也就很多。

云緯坐在晉金存的身邊，只是象征性地舉舉酒杯。她既無喝酒的嗜好，更無喝酒的心緒。她原本是不想來的，無奈晉金存說不帶夫人不合規(guī)矩，堅持要她來，她只好屈從。云緯把散漫的目光由室內(nèi)移向了窗外街上。

這是一幢臨街的二層樓，酒會在樓下的大廳里舉行，街對面便是泰古公司的店堂，云緯坐在靠窗的地方，目光在街面上懶散地?zé)o目的地游動著，忽然之間，她的雙眸一定。

達志!--尚達志正站在街對面的店堂門口。他來干什么?應(yīng)邀作客?不像!

站在店堂門口的尚達志不時向?qū)γ娴木茣髲d望一眼，他自然沒有看見云緯，他只是在等待酒會結(jié)束了好買柴油。因為帶動織絲機的動力機要燒柴油，他如今成了泰古車糖公司的老主顧了。今日來得有些不巧，店堂的職員們都在參加酒會，他只得等。

他把放在推車上的油桶取下，便蹲在車前掏出旱煙袋裝煙，如今，達志也已經(jīng)學(xué)會吸煙了。

“走快點!”達志身后不遠處響起一聲男人的催促，他扭頭看時，見是一個男人領(lǐng)著一個女孩向這邊走，兩人都用背籠背著時鮮青菜，父女倆背負的重量都不輕，都傴了腰挪步，女孩背的重量顯然超過了她的體力所許可的限度，走得十分吃力，于是男人便回頭催：“走快點!”

這當(dāng)?shù)囊舱媸?，讓小孩子背這么多，壓傷了咋辦?達志邊吸煙邊在心里說。那父女倆漸漸走近，達志聽到了一輕一重的喘息，他有些不忍心，剛預(yù)備扭臉不看時，卻聽到那頭發(fā)披散遮住了小臉的女孩帶了哭音喊：“伯，俺背不動了，俺想歇歇?！?/p>

這聲音令達志的心臟驟然停跳，天哪，是小綾?!女兒那細弱的聲音他太熟悉了!他像被火燙住了一樣從地上跳起。

“咬咬牙走吧，這正是菜攤上要菜的時候?！蹦悄腥诉€在催著的時候，達志已經(jīng)幾步奔到了女孩身邊?，F(xiàn)在看清了女兒那纖弱的身子，他猛伸手從女兒背上取下了那沉重的背籠。

猛然被摘走重負的小綾有些吃驚，以致她抬起滿是汗水的小臉的第一霎，并沒有認(rèn)出面前站的人是誰，她只是瞪著烏亮的雙眼看。

“你這人真是，我們急等著回去讓菜上市--”

“爹--”小綾凄楚的喊聲將她公公的話音沖斷，她認(rèn)出了達志，她不管一切地向爹爹懷里撲去。

“小綾、綾兒、綾綾……”達志緊緊把女兒那淌著汗水騰著熱氣的小身子摟到懷里，心疼得淚水盈滿眼眶。

小綾的公公--那位姓董的菜販，這時才明白碰見了誰，才急忙放下背籠，尷尬地過來叫：“哦，是尚家弟兄?！?/p>

“孩子這樣小，你竟能忍心--?”達志瞪了眼叫。

“嗨，嗨，家里沒人手，每天頭晌都要去城外背菜，你說……嗨……”姓董的菜販紅了臉，語無倫次地解釋。

以達志這刻心中的那股氣勁，他是真想立刻就拉了女兒回家的；但他明白，他不能那樣做，當(dāng)初自己已同人家簽過契約，使過人家的銀子，綾兒已同董家的兒子成過娃娃婚，已是董家的兒媳了。如今拉她回家，于理于俗都站不住腳，會受人責(zé)罵的。噢，綾兒，爹讓你受苦了，是爹不好，是爹不好呵!

“綾綾，餓么?爹給你買豆腐腦喝?！边_志抱起女兒向旁邊的一個賣豆腐腦的攤子走去。到了攤旁，達志從口袋里摸了零錢遞過，端起一碗便用羹匙舀了要喂女兒，可滿臉淚水仍在抽噎的小綾不喝，只嗚咽著問：“爹，你為啥不要我了?是嫌我在家不勤快么?是怕我學(xué)不會織綢嗎?是看我花零錢多--”

“不，不是……孩子，你喝點吧!”達志搖著頭，淚水也同時被搖了出來。

“爹，那讓我回家吧，回家吧……”小綾搖著爹的手哭著懇求。

“綾綾，你已經(jīng)是董家的兒媳--”

“爹，那你為啥要送我當(dāng)董家的兒媳?為啥?他們說你是為了要銀子，是不是?”

達志的心一顫，淚就大串大串地涌了出來，他知道他沒法對女兒解釋清楚。

“爹--”小綾用力抱著爹的脖子，把自己的淚臉向爹臉上貼去……

一直坐在酒會廳里望著達志父女的云緯，那一刻扭過了臉，猛端起酒杯，仰頭一下子把杯中的紅葡萄酒倒進了口里……