栗溫保覺(jué)得如今的日子過(guò)得真是愜意。坐天下與打天下簡(jiǎn)直不能相比，眼下再不用操心衣食住行，再不用謀劃行軍宿營(yíng)，再不用擔(dān)心被圍失利，再不用害怕部屬變心。想吃什么，說(shuō)一聲就行，廚子很快就會(huì)送上來(lái)。比如吃米，廚房里的貢米就有三種，唐河湖陽(yáng)出的“香湯丸”，內(nèi)鄉(xiāng)靈山長(zhǎng)慶川出的“長(zhǎng)慶米”，西峽五里橋出的“九月寒”，點(diǎn)定哪一種，兩袋煙工夫，香噴噴的米飯就端上了桌。想喝什么，叫一句，侍衛(wèi)立刻就會(huì)送上來(lái)，養(yǎng)生酒、國(guó)公酒、賒店酒應(yīng)有盡有。想玩什么，麻將、牌九、象棋，講一句，下人們立刻就會(huì)擺上。吃飽、喝足、玩夠，就睡，摟住紫燕那溫軟噴香的玉體睡他個(gè)昏天黑地。如今栗溫保已不再早起，每每睡到日上三竿，反正又沒(méi)有什么更多的公務(wù)要去辦理。這兩年，北京政府的頭頭不斷變換，總統(tǒng)一會(huì)兒是黎元洪，一會(huì)兒是馮國(guó)璋，走馬燈似的換人，對(duì)下邊自然就無(wú)心來(lái)管，栗溫保只要經(jīng)管住自己的隊(duì)伍，有人有槍?zhuān)€怕啥?還操心什么?人活到這個(gè)份上，你還要什么? 栗溫保活得心滿(mǎn)意足。

像過(guò)去的每天早晨一樣，他今日又打著長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，穿著睡袍，走出臥室，在客廳里的黑漆靠椅上坐下，接過(guò)侍衛(wèi)遞上來(lái)的裝有鄧州冠軍折子煙絲的煙斗，長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一氣。

他又打了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠。

“咋了，還沒(méi)睡好?”已經(jīng)梳妝完畢的紫燕走進(jìn)客廳，挑挑眉問(wèn)。

“還不是因?yàn)槟?”栗溫保咧嘴笑道。前些日子，他也曾為自己的哈欠連連和小腿肚總酸有些著急：睡的時(shí)間挺長(zhǎng)可力氣怎么總恢復(fù)不過(guò)來(lái)?以為是有了病，后來(lái)讓安泰堂的中醫(yī)看了看，中醫(yī)說(shuō)了句：“色上所得!”他才算明白了原因。

“大人，肖大人來(lái)了!”一個(gè)侍衛(wèi)這當(dāng)兒進(jìn)屋報(bào)告。栗溫保此時(shí)才想起，今日原本說(shuō)好要請(qǐng)肖四和他新納的二房夫人來(lái)吃面條宴的。于是急忙對(duì)下人吩咐道：“我和夫人的早飯就不吃了，告訴廚房立時(shí)準(zhǔn)備面條宴!”

“面條宴”是栗溫保獨(dú)創(chuàng)的一種宴席。栗溫保和所有的河南人一樣，從小愛(ài)吃面條，可惜前些年家窮吃不起面條，總喝稀粥，當(dāng)了官之后，一心想把前些年的損失補(bǔ)回來(lái)，便想了一個(gè)絕招：吃面條宴。這種宴席上一個(gè)菜不擺，只擺面條，面條是用小鐵鍋蒸、炒、炸和用社旗鎮(zhèn)出的袖珍小火鍋下的，一鍋為一種，一種只有幾口，宴席上每個(gè)人要吃二十四鍋二十四種面條。這二十四種面條分四種一套，第一套是四種不同做法的素面條：搟面、甩面、扯面、削面；第二套是鹵子不同的肉面條：羊肉面、牛肉面、豬肉面、雞肉面；第三套是加熟法不同的葷面條：蒸面、炒面、炸面、煎面；第四套是澆汁不同的涼面：蒜面、麻汁面、辣椒面、黃瓜面；第五套是用湯不同的湯面：雞湯面、狗肉湯面、魚(yú)肉湯面、鴨子湯面；第六套是用面不同的熱面：麥面條、綠豆面條、黃豆面條、雜面條。栗溫保說(shuō)，用這個(gè)吃法，我吃上十年，就能把前半生欠吃的面條全補(bǔ)回來(lái)!

第一套面條端上桌子，栗溫保、紫燕和肖四及肖四的新夫人分賓主坐下，正要吃，紫燕方注意到肖四的新夫人穿了一件藍(lán)緞子夾襖，于是就想起自己那次去尚吉利織絲廠買(mǎi)藍(lán)緞遭到冷待的事，就再次氣恨恨地提起那天買(mǎi)緞子的經(jīng)過(guò)。這事，她已經(jīng)數(shù)次在栗溫保面前哭訴過(guò)了，每訴一次，都使栗溫保對(duì)尚達(dá)志的氣惱加了幾分。這回訴罷，栗溫保還沒(méi)吭聲，肖四便先叫起來(lái)：“這還了得?他不就是一個(gè)辦廠子的嘛，叫他辦他辦，不叫他辦他還不得辦哩!他如此狂傲，該教教他怎么拿眼睛看人!”

“罷了，罷了，吃面!念他當(dāng)初幫助過(guò)我們?！崩鯗乇Ｌ羝鹈鏃l，把頭搖搖。

“大哥，我這些天一直在想，我們還沒(méi)有使人害怕我們!”肖四吞下一口面條，吸著氣說(shuō)。

“害怕我們?”栗溫保停下筷子。 “是的。大哥，你說(shuō)，啥叫權(quán)?”

“那不是可以給我們帶來(lái)富貴的東西嘛!沒(méi)有權(quán)，我們今兒個(gè)能坐在這兒吃面條宴?”

“這僅僅是一個(gè)方面，正是因?yàn)檫@個(gè)方面，人們才喜歡權(quán)。但權(quán)還有另外一種解釋?zhuān)簷?quán)是一種叫人害怕的東西!人們所以敬畏有權(quán)的人，原因也就在于這個(gè)!”

“哦?”栗溫保邊吞著面條邊應(yīng)道，“我倒沒(méi)想這么多?！?/p>

“我們以后辦事，該狠的時(shí)候，要狠，這樣才能使人害怕，才能不出像嫂夫人在尚吉利織絲廠遇到的這種事!”肖四猛把筷子插進(jìn)了火鍋。

“嗯，有理!”栗溫保點(diǎn)頭。

“說(shuō)到織絲廠，我倒想起了一件事。”第二套面條上來(lái)的時(shí)候，肖四又晃著眼珠說(shuō)。

“啥?” “如今天下動(dòng)蕩，我們要想在這亂世之上長(zhǎng)久站穩(wěn)腳，必須把咱們的隊(duì)伍保持住，必要時(shí)還要再擴(kuò)大一些，只要有人有槍?zhuān)秃棉k?？梢獢U(kuò)充隊(duì)伍，就要有錢(qián)，僅憑政府撥下來(lái)的和各縣送上來(lái)的那點(diǎn)錢(qián)，明顯不夠，我們必須另想辦法!”

“依你之見(jiàn)?” “辦工廠!”肖四敲了一下火鍋沿，給自己的話加了著重號(hào)。

“辦工廠?”栗溫保一愣，“你我懂啥辦工廠?”

“不懂不要緊，如今不是有不少當(dāng)官的都辦了商店、工廠嗎，他們就懂?這里邊有門(mén)道，我們可以用我們手中的權(quán)和槍做資本，與懂工廠的人合辦!”

“噢?怎么個(gè)合辦法?”栗溫保來(lái)了興趣。

“譬如這尚吉利織絲廠，我們可以和尚達(dá)志說(shuō)明，我們做為一方和他合辦這個(gè)廠，我們負(fù)責(zé)保護(hù)他廠子的安全，負(fù)責(zé)和稅局交涉讓他少交稅，缺生絲了我們負(fù)責(zé)讓各縣絲廠往他這里送，往外地運(yùn)絲綢時(shí)我們負(fù)責(zé)押運(yùn)，外地廠商與他發(fā)生什么矛盾，我們可以用武力幫助解決。然后我們與他平分紅利?！?/p>

“好!我贊成!”紫燕第一個(gè)拍手叫道，“那我以后再去尚吉利廠里拿綢緞，就是拿我們自家的東西了!”

“只是，尚達(dá)志愿干么?”栗溫保擔(dān)心地問(wèn)。

“有這個(gè)，還怕他不干?”肖四霍地從懷里掏出槍?zhuān)芭尽钡赝郎弦环拧?/p>

“這倒是?！崩鯗乇＞従彴岩豢暄蛉饷嫠瓦M(jìn)了口里……

年年的農(nóng)歷臘月初八，是南陽(yáng)民間傳統(tǒng)的賽神大會(huì)。這賽會(huì)有兩個(gè)內(nèi)容，一是神像比賽，目的是讓各路神仙們高興，從而使出神力保佑一方；二是物資交流，方便百姓們購(gòu)買(mǎi)農(nóng)具用物。賽會(huì)一般是以社團(tuán)或村莊為單位組織進(jìn)行。每到這天的早飯后，城里和城外四鄉(xiāng)的人們，把早已雕塑好的土地爺、火神爺、觀音菩薩、風(fēng)伯、雷母等各種神像抬出來(lái)，放在精雕細(xì)刻的神龕之中，有的還讓年輕俊秀的男子裝扮成各種各樣的神仙人物。這些神像放在木板上，被人們抬著進(jìn)城參加賽神大會(huì)。賽神隊(duì)伍威武雄壯、浩浩蕩蕩，人們吹著喇叭，放著鞭炮，敲鑼打鼓，隊(duì)前的五彩旗幟耀眼奪目，隊(duì)中的大刀長(zhǎng)矛銀光閃閃，隊(duì)后的高蹺、旱船載歌載舞，獅子、龍燈翻滾跳躍。

栗府門(mén)前的朝山大街，是每年賽會(huì)時(shí)最熱鬧的地方，所有的隊(duì)伍都在這條街上匯合。街道兩旁擺滿(mǎn)了各種商品：鐮刀、鏟子、桑叉、竹筐、繩索、犁耙、水桶、瓦罐……栗府門(mén)口的小小廣場(chǎng)，是各路賽神隊(duì)伍放置各自制作的神像以進(jìn)行評(píng)比和進(jìn)行高蹺、旱船表演的場(chǎng)地，栗府大門(mén)前是觀看神像和表演的最佳位置，每年官府都要在這里用木板搭一個(gè)觀覽臺(tái)，請(qǐng)城內(nèi)的官人和各界名流在臺(tái)上就座，充當(dāng)各村各社制作的神像的工藝水平和演出技能的評(píng)判者。一九一八年農(nóng)歷臘月初八的賽神會(huì)上，尚達(dá)志也首次被邀坐在了這個(gè)觀覽臺(tái)上。

這是栗溫保特意安排的。他要借這個(gè)機(jī)會(huì)，把合辦尚吉利織絲廠的事兒給尚達(dá)志說(shuō)明。貿(mào)然跑到尚家家里去說(shuō)同人家合伙辦廠有些不妥，請(qǐng)尚達(dá)志到府上商議也顯得是先有預(yù)謀，不如在這種熱鬧場(chǎng)合，在閑談?wù)f笑中順口講出合適。尚達(dá)志是聰明人，料他聽(tīng)了這建議也不敢一口回絕。

達(dá)志的座位在栗溫保和肖四之間。他略略顯得有些不安，他當(dāng)初接到那個(gè)邀他到觀覽臺(tái)上就座的大紅請(qǐng)柬時(shí)就有些意外，那歷來(lái)不是他這樣的人坐的地方，但說(shuō)心里話他感到了高興，被人看重總是件好事。他心下估計(jì)他的被邀可能與前年農(nóng)商部舉行的那次國(guó)貨展覽會(huì)有關(guān)，在那次展覽會(huì)上，河南各種獲獎(jiǎng)產(chǎn)品共四十二項(xiàng)，南陽(yáng)占十項(xiàng)，在南陽(yáng)這十項(xiàng)獲獎(jiǎng)產(chǎn)品中，尚吉利織絲廠一家就占三項(xiàng)：煉白山綢、白湖縐、白紡竁。那次展覽使尚達(dá)志名聲大振，他想，也許因此他們把自己歸入了社會(huì)名流。

“尚老板最近忙嗎?”栗溫保把蓋碗茶朝達(dá)志面前推推，含了笑問(wèn)。

“是有些忙，”達(dá)志從正在進(jìn)場(chǎng)的一路抬神像的隊(duì)伍上收回目光，笑答，“托栗大人的福，廠子很有些興旺，眼下又買(mǎi)了一批織機(jī)和動(dòng)力機(jī)，正在安裝，加上房舍不夠，正搭棚子，所以忙些?！彼S口說(shuō)著，根本沒(méi)想到這話給人家提供了一個(gè)借口。

“噢，四弟，”栗溫保朝那邊的肖四看了一眼，“既是尚老板的廠里忙不過(guò)來(lái)，你明日就調(diào)一批兵過(guò)去幫幫，反正咱那兵們也沒(méi)啥子事兒!過(guò)去幫忙搭搭棚子、抬抬機(jī)器、干點(diǎn)雜活吧!”

“行!明日去五十人，聽(tīng)?wèi){尚老板指派!”肖四立刻應(yīng)道。

“不，不，哪能麻煩你們?！边_(dá)志急忙擺手。

“這怎能說(shuō)上麻煩?”肖四豪爽地笑笑，“我們那里有的是人是槍?zhuān)院竽阋I(mǎi)原料、送成品了，只管說(shuō)一聲，我們的人馬負(fù)責(zé)搬運(yùn)、護(hù)送。這年頭土匪盜賊遍地都是，有了我們，保證讓你安安全全。我甚至想了，如果尚老板愿意，咱們干脆合伙辦廠，官府上的應(yīng)酬，稅局那邊的支應(yīng)，原料的保證，統(tǒng)統(tǒng)由我們來(lái)辦，你只管安心照管生產(chǎn)，再不用操心雜七雜八的事!”

達(dá)志聽(tīng)了這話一怔，沒(méi)料到會(huì)引出這番建議，于是急忙改口：“不，不，我其實(shí)并不忙，謝謝肖大人的好意，廠里的事我能應(yīng)酬過(guò)來(lái)?！?/p>

“其實(shí)，這年頭，由我們合伙辦廠，廠子可能發(fā)達(dá)得更快，知道武漢的毯呢廠吧?那就是前些年湖廣總督張之洞與一商人合辦的，對(duì)上的一應(yīng)事務(wù)均由張之洞出面辦理，那廠子發(fā)達(dá)得多快?!”肖四眨著精明的眼說(shuō)。

“不了，我很感謝肖四爺?shù)年P(guān)心，只是這廠子是祖?zhèn)飨聛?lái)的，與人合辦怕有違祖宗的意愿，還是讓我自己慢慢辦吧?！边_(dá)志明白，一旦答應(yīng)合辦，這廠子變成了兩家的，支配權(quán)就不屬于自己了，那就等于把這份祖業(yè)毀了。

“我們合辦，廠子也還叫尚吉利，房子、機(jī)器也都還是你們尚家的!”栗溫保這時(shí)接口。

“看，那火神爺?shù)南袼艿枚嗪?”達(dá)志手向臺(tái)下一指。他想岔開(kāi)話題，他不敢沿著這個(gè)危險(xiǎn)的話題說(shuō)下去。他期望那個(gè)滿(mǎn)面紅光的火神爺能吸引住栗溫保和肖四的注意力，使他們不再提合辦的事。方頭大臉的火神爺也似乎有意要吸引觀覽臺(tái)上人們的注意，泥塑的頭向這邊轉(zhuǎn)了一下，達(dá)志還感覺(jué)到他向自己看了一眼。

火神爺保佑!

“這么說(shuō)，尚老板是不愿同我們合辦了?”栗溫保還在追問(wèn)。

“栗大人，快看，那座觀音菩薩繡得真漂亮!”達(dá)志仍想引開(kāi)話題。

“大哥，那就罷了。”肖四朝栗溫保眨眨眼，拉著長(zhǎng)腔說(shuō)。

　　達(dá)志假裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)兩人的話，仍是興致勃勃地傾身向前看著臺(tái)下各路賽神隊(duì)伍的表演，他這時(shí)才有些后悔今天上了觀覽臺(tái)，他眼望著那個(gè)漸走漸近的巨大的栩栩如生的觀音菩薩，在心里求道：“保佑我平安度過(guò)今天，讓他們?cè)俨惶岷限k的話吧……”