“軍長(zhǎng)，”素初怯怯的，“莫傷了身子，日子長(zhǎng)著呢。”她很想拍拍他，搖搖他。

他太苦了，他要承擔(dān)多少責(zé)任，除了辛勞，還有委屈。但她從沒有愛撫他的習(xí)慣，只看著荷珠，希望她能給些安慰。

荷珠站起身出去了。一會(huì)兒又進(jìn)來(lái)，兩手放在身后，握住什么東西，走向亮祖，又退了幾步，兩手從頭上甩過(guò)，左右揮動(dòng)。原來(lái)她握住的是一條蛇！ “媽，我不想看。”穎書知道荷珠又要弄點(diǎn)假巫術(shù)了。他很煩這些。蛇在荷珠手中翹著頭，一閃一閃吐信子。

“哈！蛇膽酒！”亮祖的注意力稍稍轉(zhuǎn)到蛇身上。只見荷珠用一把匕首刺向蛇的七寸，然后飛快地劃到蛇尾，取出鵪鶉蛋大小的蛇膽，用小碟端上來(lái)?！扒逍拿髂??！绷磷嬲f(shuō)?！捌礁螖』??！焙芍檎f(shuō)，用牙簽扎破了蛇膽，將汁傾入酒中，一杯白酒馬上變得綠瑩瑩的。她微笑地端起蛇膽酒，站在死蛇旁念念有詞，雙手外推，繞牌桌走了一圈，將酒放在亮祖面前?！败婇L(zhǎng)，你家請(qǐng)?！彼铝?。早有護(hù)兵過(guò)來(lái)收拾地上，潑了水，灑上松枝木屑。

人說(shuō)荷珠這些把戲是專為馴服亮祖用的。但亮祖并不信這些招式。他知道這些不過(guò)是荷珠鞏固自己地位的一種伎倆。多年來(lái)，她花樣翻新，他則從不和她認(rèn)真。這時(shí)見面前這杯綠瑩瑩的酒，心上倒是平靜了些，再看素初和兒子，心想，總還有這幾個(gè)人跟著我！于是手持酒杯，長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“出牌！”

牌局在繼續(xù)。亮祖卻在沉思。他怎么會(huì)打敗仗的？戰(zhàn)役后已經(jīng)總結(jié)了又總結(jié)，原因很多，諸如新兵多，倉(cāng)促上陣，各部隊(duì)缺乏通訊聯(lián)絡(luò)，兵站組織不健全，后勤補(bǔ)給跟不上等等。這都是滇軍的鮮血換來(lái)的教訓(xùn)。但憑他的指揮，新兵也可以掩其短。問(wèn)題是他能夠指揮士卒，卻不能指揮上級(jí)長(zhǎng)官。他的部隊(duì)當(dāng)時(shí)的任務(wù)是內(nèi)線防守，他主張不能只是消極防御，要抓住適當(dāng)時(shí)機(jī)出擊，要以攻為守。他曾幾次建議，并親往見戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官，要求出擊。長(zhǎng)官回答說(shuō)：“最高司令部叫我們防守，我們就防守。若是出擊，打贏了自然好，若有損兵折將，誰(shuí)擔(dān)當(dāng)責(zé)任？再說(shuō)最高司令部綜觀全局，其決策不是我們?nèi)苊靼椎?。你不要擅離職守，自討苦吃?！?/p>

“哈！自討苦吃！”亮祖隨手出一張牌，喃喃自語(yǔ)。大家都是機(jī)械地摸牌出牌，到這時(shí)沒有一家成功。

“自討苦吃！”亮祖繼續(xù)想?！斑@也是一種精神??！若是弗之，一定會(huì)講出一套道理?？晌沂窍胍杂懣喑远豢傻冒?！”他似乎又站在他所守的最后一個(gè)山頭上，指揮士兵把滾木擂石往下砸！石頭木頭滾下去，敵人一陣嚎叫。生為男兒，便有守衛(wèi)疆土的責(zé)任，更何況我是軍人，軍人！ 一個(gè)軍人的形象出現(xiàn)在他眼前。隱約中他覺得，他的獲罪與這人有關(guān)。那是他的秘書秦遠(yuǎn)，一個(gè)正派能干的軍人，一個(gè)共產(chǎn)黨。亮祖信任他，因此失去了上級(jí)的信任。

“是這樣嗎？是嗎？”亮祖不愿想這復(fù)雜的問(wèn)題。

他忽然站起，在松枝木屑上踱了兩個(gè)來(lái)回，說(shuō)：“今天我把話和全家人說(shuō)宄?，?書不在家，你告訴她?！彼敢恢杆爻?，“我嚴(yán)亮祖當(dāng)了幾十年英雄，算到了頭了?？墒遣还苡⑿垡擦T，罪人也罷。我這保國(guó)衛(wèi)民、殺敵抗日的心沒有變，就在這點(diǎn)！”他用拳頭猛擊自己的胸膛，仰天長(zhǎng)嘆。

素、荷站起來(lái)，穎書走到父親身邊，想說(shuō)勸解的話，卻不知說(shuō)什么好。

亮祖對(duì)穎書說(shuō)：“我看你莫讀歷史系了。有什么用？歷史都是假的！”

穎書說(shuō)：“大概是真真假假，有真有假。三姨父有一本書專門討論這個(gè)問(wèn)題?！?/p>

“我知道孟弗之寫的歷史一定是真的，哪怕殺頭！”亮祖說(shuō)，一面轉(zhuǎn)身一步步有力地走上樓梯，回房去了。

荷珠端了那杯蛇膽酒跟隨，一面對(duì)穎書說(shuō)：“你睡一會(huì)兒吧，沒有多少時(shí)間了?！?/p>

素初跟著走到樓梯口，自己呆呆地站祝 “素初！你也上來(lái)?！绷磷嬲驹跇巧蠙跅U邊吩咐。

素初一愣，正要上樓，聽得荷珠說(shuō)。“太太回來(lái)還沒有洗臉收拾呢，先休息吧?！?/p>

亮祖便不再說(shuō)話。素初只希望亮祖平安，別的事并不介意，自回房去了。

亮祖躺在床上，窗前小桌上杯盤狼藉。他一下午都在喝酒。若在平時(shí)，荷珠定要埋怨護(hù)兵，這時(shí)卻自己收拾著。

一會(huì)兒她在床邊坐了，說(shuō)：“既然城里沒有事，就和我們一起到安寧住著好了。安寧的宅子你也沒有住過(guò)幾天?！?/p>

“我倒是想回大理去?？纯茨茏鲂┦裁础！?/p>

“回大理去！”荷珠高興地說(shuō)，握住亮祖的手。大理是他們生長(zhǎng)的地方，總能引起不少回憶。

少年亮祖隨寡母在荷珠居住的村子做工。有一天，荷珠坐在村外一棵大尤加利樹下，亮祖從那兒走過(guò)，婆娑的大樹前這小小的身影吸引了亮祖的目光。她正在哭?！拔梗】弈臉?？”亮祖說(shuō)。在她身旁坐下來(lái)。這時(shí)村里有人叫荷珠，她抹抹眼淚，跑走了。

以后他們常在這里遇見，漸漸熟了。荷珠家是養(yǎng)蝎的，頗為富足。她頭上的銀飾、身上的叮當(dāng)零碎比一般女孩子要多些。可她還是哭。她說(shuō)，她哭是因?yàn)樗皇前⒌尩呐畠?，人家告訴她，“你是野地里拾來(lái)的?！?/p>

“怎么證明你是還是不是？”

“阿爸阿媽從來(lái)都對(duì)我好，從不嫌棄我?？烧娴奈沂鞘皝?lái)的?！彼斐龃┎菪哪_，露出小腳趾?！拔业倪@個(gè)腳趾有兩半。我家人都不是這樣?！?/p>

亮祖看自己的腳趾，果然沒有兩半。小腳趾兩半是漢人的標(biāo)志，他覺得這個(gè)不知來(lái)歷的小姑娘可憐可親，很想保護(hù)她。

一年年過(guò)去了。他們過(guò)從日密。嚴(yán)家母子的小破屋里常有荷珠的身影。她嘴甜手快，幫著做這做那。只是嚴(yán)母看不慣她，背地里說(shuō)她是妖精派來(lái)的。亮祖對(duì)母親說(shuō)：“你家像是坐在高臺(tái)階上堂屋里首挑人的喲。看看我們這四面破墻，勉強(qiáng)籠住個(gè)房頂罷了?！?/p>

嚴(yán)母本著衛(wèi)護(hù)兒子的慈母心腸，認(rèn)為荷珠本人和她的毒物必有害于人。不料卻是荷珠兩次救了亮祖的命。

當(dāng)時(shí)云南貧瘠閉塞，匪患猖撅，打家劫舍，時(shí)有發(fā)生。上任的官員有時(shí)路上被匪劫持，到不了任。各村寨在土司帶領(lǐng)下都有自己的武裝。亮祖十六歲參加村寨的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，因?yàn)橛赂仪叶嘤?jì)謀，不到二十歲便成了帶領(lǐng)百余人的頭目。年輕人鋒芒外露，難免招人忌恨。土司手下的一個(gè)小頭人誣陷他通匪。就在他和弟兄們打退一批土匪，在村外休整時(shí)，頭人安排好要除掉他。恰好那天頭人家老太太要用全蝎入藥，荷珠去送蝎子，經(jīng)過(guò)堂屋，聽得頭人說(shuō)：“嚴(yán)亮祖這個(gè)娃娃，若是不除，將來(lái)他會(huì)服哪個(gè)？莫非讓他為王當(dāng)大土司？今天一壇酒，就了結(jié)他！”荷珠暗驚，見廊下擺著犒軍的酒壇，一個(gè)精致好看的小壇放在大壇上面，正是她家造的毒酒，用二十一種毒蟲制成，名字卻好聽，稱為夢(mèng)春酒。荷珠不動(dòng)聲色，送過(guò)蝎子，一直跑到嚴(yán)家，告訴嚴(yán)母那酒的顏色特點(diǎn)，說(shuō)最好根本不要飲酒。亮祖有了準(zhǔn)備，得以逃過(guò)此禍。

既然有人生心謀害，亮祖的日子好過(guò)不了。在一次和頭人口角中，他用刀劃傷了頭人臉頰，頭人大怒，連開兩槍，亮祖都躲過(guò)了。小頭人仍然不肯罷休，亮祖只得領(lǐng)了他的隊(duì)伍逃進(jìn)山去，真過(guò)了幾天土匪生涯。以后他常開玩笑，說(shuō)自己是綠林出身。

過(guò)了幾天昆明派官兵來(lái)剿匪，亮祖成了剿滅的目標(biāo)。他不想抵抗，便讓弟兄們回村去，自己只身在山里躲藏。

一天他走在懸崖邊，一腳踏空，掉了下去。幸好掉在一蓬野竹上。亮祖定了定神，可怎么上得去呢？ “阿哥呀！”忽然竹叢中響起女孩的聲音，不是別人，是荷珠！ “你整哪樣？你也掉下來(lái)了？”亮祖十分詫異。

“捉毒蟲?！焙芍榕e一舉手里的陶罐，好像他們是在街上遇見，“我才不會(huì)掉下來(lái)?！?/p>

荷珠是拉著草繩下來(lái)的。這繩綁在崖邊大樹上。