傅家甸的鼠疫，如果說是巴音和吳芬拉開序幕的話，那么徹底打開大幕的人，就是張小前了。從他疫斃的十一月中旬開始，僅僅十天時(shí)間，死亡人數(shù)竟然攀升至四百余人！棺材鋪和壽衣店的門檻，快被人踏平了。打棺材的板材吃緊了，往年冷清的木材店，半個(gè)月不到，幾乎清倉了。而綢緞鋪和土布店，更是門庭若市。人們怕死時(shí)穿不上衣服，到閻王爺那里被當(dāng)成了叫花子，爭(zhēng)相備下壽衣。

有沒有不怕死的呢？當(dāng)然有了。不怕死的，是終日辛勞卻一貧如洗的人，是重病在身苦苦煎熬的人，是失去愛侶在情感上孤獨(dú)的人，是風(fēng)燭殘年膝下無子的人。窮人想著，到了另一世，自己能搖身變成富翁；疾病纏身的人想著，去了新世界，自己能把病徹底擺脫了，變得氣壯如牛、身輕如燕；在塵世離散了愛人的人想著，這一世再亮堂，沒有愛人，也是黑暗，而那一世再黑暗，只要有心上人，就是光明；孤苦伶仃的老人想著，自己到了新天地，一定能兒孫滿堂。這些不怕死的人，在鼠疫中，呈現(xiàn)出了生機(jī)。他們傾其所有，買酒買肉，狂吃縱飲；買綢買緞，裝扮光鮮；買柴買炭，將屋子燒得從未有過的暖和。肉鋪、燒鍋和柴草鋪的生意，因了這些人，愈發(fā)紅火了。傅百川經(jīng)營(yíng)的生意，七八種不止。他手下有山海雜貨鋪、牲畜屠宰場(chǎng)、中藥鋪、茶葉店、綢緞莊、漿洗房、農(nóng)具店、榨油坊、燒鍋等等，雖然它們規(guī)模不一，又互不關(guān)聯(lián)，但每一樁生意都勃勃向上，有聲有色的。就說他的山海雜貨鋪吧，在傅家甸是同類鋪?zhàn)硬荒鼙葦M的。不僅鋪面大，進(jìn)的貨全，而且質(zhì)優(yōu)價(jià)廉。在這里，蛟河的蘑菇，黑河和扎蘭屯的木耳，錦州的小海米，營(yíng)口的毛蝦，都可買到。再說他的中藥鋪，雖然沒有世一堂的名氣大，沒有它招牌的參茸丸、女金丹和七厘散”廣為人知，但針對(duì)苦寒之地人?；嫉募膊。渲频耐枭⒏嗟?，如杜香止咳露、虎骨強(qiáng)身丹、熊膽明目膏，也大受歡迎。還有他的農(nóng)具店，除了賣鋤頭、鎬頭、耙齒、犁杖、鐮刀和釤刀，還兼賣從奉天農(nóng)業(yè)試驗(yàn)所直接購進(jìn)的種子，什么高粱、小麥、青稞、辣椒、南瓜、豌豆、菠菜以及芥藍(lán)，應(yīng)有盡有。不過，在這些生意中，傅百川投入最大和最為看重的，是燒鍋。

傅家甸傳統(tǒng)的作坊有兩多，火磨和燒鍋?；鹉ナ悄ブ泼娣鄣?，原料是小麥。燒鍋呢，是釀制白酒的，大多以高粱為原料。傅家燒鍋之所以有名，在于它有個(gè)好師傅。此人姓秦，字泰德，綽號(hào)秦八碗，因?yàn)樗B飲八海碗酒，面不改色心不跳，照樣能在作坊勞作。秦八碗和傅百川一樣，山東人，雖然他們沒有血緣關(guān)系，但看上去長(zhǎng)得跟親兄弟似的。一樣的身高馬大，方臉，濃眉，不大不小的眼睛，闊嘴巴，絡(luò)腮胡子，大鼻頭，面如棗色。不同的是，傅百川面目細(xì)膩些，秦八碗粗糙些。還有，傅百川嗓音高亢、亮堂，聲如洪鐘，秦八碗說話呢，嗓子眼兒里老像是壅塞著一口痰，聽上去嘶啞。他們都是寧折不彎的人。

秦八碗在山東時(shí)，就是酒坊的師傅，只不過他那時(shí)釀的是地

瓜燒酒。秦八碗來到傅家甸，與周濟(jì)很相像，也是在原鄉(xiāng)犯了事，逃難出來的。周濟(jì)犯的是官府的人，秦八碗犯的則是財(cái)主的狗。秦八碗他爹死得早，他的母親，靠著造喪葬用的“還魂粗紙”，把獨(dú)苗的他撫養(yǎng)成人。風(fēng)損的告示、殘破的招貼，以及當(dāng)垃圾扔掉了的紅黃會(huì)帖，都可造還魂粗紙。秦八碗長(zhǎng)大后，靠著釀酒的技藝，養(yǎng)活得起母親了。雖然母親不用再造還魂粗紙了，可她一看到街巷中的廢紙，還是忍不住拾撿。有一年秋天，鄉(xiāng)里的財(cái)主胡四爺娶小老婆，足足放了兩箱子爆竹，門樓前堆積了厚厚一層爆竹碎屑。那些碎屑盡是黃的和紅的紙片，是造還魂粗紙的好原料?；榈溥^后，秦八碗的母親，惦記著那些碎屑，背著籮筐，前去拾撿，恰好被胡四爺看見。胡四爺嫌喜慶的東西，被人給劃拉走不吉利，于是放出家里的大狼狗，咬傷了秦八碗的母親。秦八碗那年二十三歲，血?dú)夥絼?，為了給母親報(bào)仇，他毒死了大狼狗。鄉(xiāng)里人都知道，胡四爺疼大狼狗，甚于疼他爹。秦八碗知道，自己干掉狼狗后，在那里不會(huì)有太平日子了，連夜帶著母親逃了。最早，他們落腳于營(yíng)口，靠打魚為生。有一年傅百川來營(yíng)口談海貨生意，不慎丟失了銀票，恰好被秦八碗撿著了，想方設(shè)法找到他住的客棧，交還與他，傅百川深受感動(dòng)，交談中得知秦八碗在酒坊做過，而自己剛好要擴(kuò)大燒鍋的規(guī)模，缺人手，就帶著他們母子來到了傅家甸。秦八碗果然沒有辜負(fù)傅百川的期望，傅家燒鍋經(jīng)他之手，蒸蒸日上。傅家甸男人的魂兒，生生被它勾走了。都說喝了秦師傅釀的酒，筋骨舒坦不說，夜里還會(huì)做美夢(mèng)?？恐匕送朊囟恍尼劸菩g(shù)，傅家燒鍋一路旺相。