傅家甸人又敢聚堆兒說話了。他們在一起，談瘟疫，談生死，也談天氣和家長里短的事情。而且他們也不忌諱，相互品評著備下的壽衣，誰的料子好，誰的花色獨特，誰的式樣大方；他們還議論死時該戴什么樣的頭飾，穿什么樣的鞋子，甚至系什么樣的腰帶。好像他們?nèi)チ硪皇溃莻€隆重的節(jié)日，馬虎不得。此外，死后的棺木該埋多深，他們也仔細想過了，說是不深不淺最好。因為太深的話，萬一春天滲水，等于天天泡在澡盆中，那滋味實在不好受；太淺了呢，萬一棺木有一天朽爛了，荒野的狼，很容易把他們的骨頭給啃了。男人們又恢復(fù)了傍晚去酒館劃拳喝酒的習(xí)慣，女人們呢，覺得不能在家等死，該剪鞋樣子的又剪起了鞋樣子，該繡花的又繡起了花。不過，男人們喝酒的時候，愛去名叫“天堂”的酒館，女人們繡花的時候，不知不覺，就會繡上蓮花和云朵。

王春申猜得沒錯，他去了幾家水果店，都沒有鴨梨了。新鮮的水果只有兩樣：橘子和蘋果。王春申想橘子上嗓子，不適宜現(xiàn)在的繼寶吃，就買了兩斤蘋果。蘋果的價格，比前一段要高出三倍。王春申掏錢的時候，沒太猶豫。他突然想明白了，店主雖然多賺了他幾吊，可萬一過幾天他染上鼠疫，難逃一死，那錢等于白賺；而自己想省下的幾吊，現(xiàn)在看來是錢，萬一他也不幸染病了，那錢跟廢紙又有什么分別呢。

王春申怕蘋果凍傷了，將它掖在懷里兜著走。遇見他的人，不再像鼠疫初起時躲著了，他們親密地跟他打招呼，有的還吆喝他一同去天堂酒館吃酒。

翟役生果然在黑馬面前敗下陣來。王春申一進客棧，就聽翟役生在跟金蘭發(fā)牢騷：“你說一匹馬，不讓人套，不想干畜生的活兒，留著它有什么用？真是該殺！我早饞馬肉餡包子了?！?/p>

金蘭說：“你要是殺了黑馬，姓王的就會把你殺了，吃人肉餡包子?！?/p>

王春申心想，金蘭說的那個姓王的，就是他了?？伤?dāng)著自己的面時，不是叫他“掌柜的”，就是“繼寶他爹”，看來女人當(dāng)面的話信不著啊。

翟役生見王春申回來了，大吐苦水，說：“你養(yǎng)這馬，怎么跟娘娘似的，還得供著！”

王春申說：“可不是嘛！它是道臺府出青的馬，跟你一樣，見過大世面，不當(dāng)娘娘供著行嗎？”這話看似恭維，實則羞辱，噎得翟役生干瞪眼。

王春申放下蘋果，見繼寶還在睡，就回馬廄了。黑馬見主人回來，以一個得勝者的姿態(tài)，昂揚地迎上來，王春申激動地與它貼著臉，贊嘆道：“好兄弟，有骨氣！”

看過黑馬，王春申百無聊賴，便跟金蘭打了聲招呼，去天堂酒館解悶了。中午的時候，他惦記著繼寶，未盡興就回家了。一進客棧，嚇了一跳，院子里竟然并排擺著八口通紅的棺材，占了大半個院子！王春申嚇得腿直哆嗦，難道繼寶沒了？他在打開屋門的時候，吆喝繼寶的聲音就是顫抖的。

繼寶虛弱地應(yīng)了一聲：“爹——”王春申的眼睛立刻濕了。繼寶雖然還在低燒，但已經(jīng)能坐起來跟繼英玩了，兄妹倆正在炕上疊紙船。繼寶舉起一只帶艙蓋的紙船，說是要送給爹爹，夏天可以坐著它去松花江上打魚。

王春申說：“爹爹打個鯉魚精上來，變成個俊俏能干的姑娘，給繼寶做飯鋪被窩！”

繼寶嘿嘿樂了，說：“我有娘做飯鋪被窩，我要讓姑娘背我去看馬戲！”