過了臘月初八，荷葉街過年的氣氛就更濃了，街坊們剛放下喝臘八粥的碗，就忙著置辦年貨，家家戶戶忙著打年糕、買鞭炮、灑掃庭院，屋檐下掛滿了腌制的咸魚、咸肉、火腿、豬下水，沿街冒出了許多賣春聯(lián)、鞭炮、糕點的臨時攤點，生意從早到晚異?；鸨？升R立言卻不知道過年要置辦什么年貨，置辦了年貨又能與誰分享，老爺子對他說，除夕在天德酒樓全家吃一個團圓飯，這個年就跟他一起過，齊立言嗯嗯哈哈地應付著，不跟老爺子過年，又能到哪里過年呢。

前些天，他去雙語幼兒園給小慧送花生糖，經(jīng)過張慧婷的小店，順便送去了小慧下個月的二百八十塊錢生活費，點好了錢，齊立言提出讓小慧回荷葉街過年，張慧婷說小慧放在荷葉街沒人照顧，堅持讓女兒跟她回娘家過年，齊立言沒辦法，就同意張慧婷年初一大早帶著孩子來拜年，想起一個好端端的家四分五裂，張慧婷掩耳盜鈴地傍著大款卻守著一個冷清的小店做著毫無希望的美夢，齊立言很是傷感，他對張慧婷刺激自己的話耿耿于懷，像是喉嚨里長期卡住的一根魚刺，于是就沒話找話說：“要是當初我不造汽車，也許就不會離婚了，對吧？”

張慧婷冷冷地說：“不是當初，而是后來，要是后來不造汽車的話，也許就不會離婚了，現(xiàn)在說這些話有什么意思呢？”

齊立言抄著雙手，進一步裹緊棉襖，他歪著腦袋看著張慧婷說：“也就是說要是后來不造汽車的話，你就不會跑到孫大款那兒去了，是不是？”

張慧婷生意不好，心情本來就很郁悶，齊立言這句故意挑釁的話激怒了這個苦苦掙扎的女人：“齊立言，你哪天能不刻薄地說話，你就有救了?！?/p>

齊立言嘴上咬著香煙，一副難民和無賴的樣子，他吐掉香煙說：“我是說得刻薄，你是做得刻薄，難道不是嗎？”

張慧婷做出一個下逐客令的手勢：“齊立言，這里不是荷葉街，這是我的店子，你不要太過分！”

齊立言悻悻地走出店門，走出幾步，他又折回頭，倚著門框說了一句：“張慧婷，要是你為了錢傍大款，那我告訴你，不出三年，你會后悔的?！?/p>

張慧婷被齊立言狂妄的語言逗笑了起來：“你怎么不說三個月呢？”

荷葉浴池的生意是年三十下午三點打烊的，中午十二點就不再上客，齊立言在搓完最后一個澡客已是下午兩點多了，他仰起脖子咕咕嚕嚕一口氣喝了一茶缸花茶，然后倒在休息室的躺椅上點上一支煙，等待二子跟自己最后結賬。二子光著膀子，只穿一條大褲衩，他翻著一個賬本，用計算器搗鼓了兩遍，工錢算出來了，臘月份齊立言除了被“快船幫”老四何斌踹傷休息兩天，總共掙了一千九百二十六塊錢，比搓了大半輩子的紀老六還多了二百一十四塊錢。

紀老六從齊立言的褲子口袋里拔出一支煙，用熏黃的牙齒咬住香煙，對齊立言說：“虧得你過了年就走人了，不然我真的就沒飯吃了?！?/p>

齊立言給動作有點遲鈍的紀老六點上火，說：“不是我技術比你高，而是仗著年輕些，力氣大些，下手快些，才多掙了幾個錢?！?/p>

二子給三位搓背工每人準備兩條米糕、一條新毛巾、兩斤桂花糖，算是過年的禮物，做得是有情有義。搓背工們連聲說二子不像老板，像弟兄，二子說將來真正的老板是齊立言，并一再叮囑齊立言說：“茍富貴，勿相忘，我讀書就記住這句古文，其他的都還給老師了。齊立言你將來發(fā)了，可要帶我發(fā)點財，澡堂子開不了幾年的，現(xiàn)在都是大浴場，吃喝玩樂一條龍，我們這像燙豬似的，又沒錢改造，你到時候可不要不認我了?！?/p>