從乾隆十三年起，核準死刑犯時一直都從嚴把關(guān)，朱筆掃過之處，顆顆人頭落地。從乾隆四十八年起，皇帝又回復(fù)到以前的寬容、仁慈。乾隆四十九年，皇帝將四十七年以來的六千三百七十二名死刑犯都免死發(fā)落。乾隆五十七年，又將八千多名死刑犯免死。

放松法網(wǎng)的同時，施恩的手筆則更加宏大。乾隆末期財政并不十分寬裕，皇帝減免起稅收來卻并不心疼。乾隆五十五年，普免天下錢糧兩千七百七十萬兩，五十九年，普免八省錢糧，六十年，免各省完完節(jié)年地耗正糧一千七百萬兩。真所謂“皇恩浩蕩”，舉國稱慶。

當(dāng)然，對百姓溫和的太陽，照在官員身上也一樣和煦。對于晚年出現(xiàn)的一些貪污官員，乾隆經(jīng)常拖著不懲，或者以“不為已甚”為辭，加以寬縱。如乾隆五十二年五月，內(nèi)外文武大臣中竟有多人連續(xù)被革職、革任十余次而后卻仍然留任原職者。（《乾隆實錄》）

朝鮮使臣描述晚年乾隆政風(fēng)的變化時說：“皇帝近年頗倦，為政多涉于柔巽，處事每患于優(yōu)游；恩或多濫，罰必從輕；多濫故啟幸進之門，罰輕故成冒犯之習(xí)。文武恬戲，法綱解弛，有識者頗以為憂?！保ā冻r李朝實錄》）

三

黑格爾曾說，在中國，皇帝應(yīng)該是整個帝國“那個不斷行動、永遠警醒和自然活潑的‘靈魂’”。“假如皇帝的個性竟不是上述的那一流——就是，徹底地道德的、辛勤的、既不失掉他的威儀而又充滿了精力的——那么，一切都將廢弛，政府全部解體，變成麻木不仁的狀態(tài)?！?/p>

這段話幾乎是對乾隆晚年政局一字不差的描述。

皇帝既然喜歡清靜，不愿生事，地方大員們當(dāng)然更樂于高枕無憂。乾隆四十五年之后，懶惰之風(fēng)在政界迅速蔓延。官員們對于案牘之勞，避之不及。遇到公事，層層推諉，一層一層向下轉(zhuǎn)批：“不問事理之輕重，動輒批委屬員，督撫既委之司道，司道復(fù)委之州縣，層層輾轉(zhuǎn)推延，初若不與事者?！保ā肚〕瘱|華錄》）

坐堂審案，處理民間糾紛是地方官的重要職責(zé)，然而乾隆晚年的官員們“終年以坐堂審事為苦”，千方百計推拖不理：“民間呈狀俱由宅門投遞批準，不審，終年延擱。小民拖累不堪，赴控，上司批查，亦屢催不復(fù)?！币簿褪钦f，老百姓告狀，他不開庭審理，一拖就是一年。老百姓等不及，越級上訪，上司詢問，他也懶得答復(fù)。還有的官員恨百姓越級上訪，給自己添麻煩，就想方設(shè)法打擊上訪者：“恨民上控，必加刑責(zé)，而案件仍不為審?！保ā肚±艨祁}本》）

清代官員考成制度中，對許多政事列有處理期限。到了乾隆晚年，官員辦事逾期之事越來越普遍，因此而受處分居然成為官員受處分的主要原因之一。從清代檔案《乾隆吏科題本》可以看到這樣幾個例子：甘肅皋蘭知縣徐浩任內(nèi)受處分二十三次，其中十三次是因為辦事遲延。湖南瀏陽知縣張宏燧受處十一次，遲延占四次。廣東長安知縣丁亭詳受處分九次中，遲延占五次。

乾隆四十三年，湖北江陵縣發(fā)生了一件搶劫案。一群農(nóng)村流氓搶劫了附近的富有寡婦家，寡婦認出了搶劫者，事后當(dāng)即報官。此案證據(jù)確鑿，事情清楚，很容易處理?？墒钱?dāng)時的縣令湯廷芳雖然派人抓到了兩個嫌犯，卻懶得審理，將嫌犯取保了事。后面相繼接任的四任縣令在十年內(nèi)“均不嚴究”，“經(jīng)事主控告，臬司嚴催，俱延宕不解，扶同沉擱，置地方盜案于不辦．實出情理之外?！边@樣一個小小案件，換了五任地方官，卻居然還沒有結(jié)案。乾隆聽說后，也不禁大為惱火，說：“足見湖北吏治廢弛已極?！?/p>