這是中國有史以來沒出過的奇事。按理靈毓不應(yīng)該允許這個不守規(guī)矩的夷人進(jìn)入天津。但是頭腦靈活的靈毓早就聽說過外國商人都很有錢，因此認(rèn)為這是一個極好的發(fā)財機(jī)會。于是他對洪仁輝表示，聽了洪氏的講述，他十分十分地同情。他會向上級匯報這件事，但是由于替一個外國人越級上訪，他要冒著被革職的風(fēng)險。

所以，靈毓悄悄伸出五個手指頭。如果沒有五千兩白銀的好處，他不敢做這樣的事。

其實洋人洪仁輝只是一個普普通通的英國翻譯，根本不是什么英吉利四品官。他本名詹姆士?弗林特（James Flint)，從乾隆十二年(1747)起成為英東印度公司翻譯。之所以自稱四品官，是因為他很清楚，一個普通的英國商人或者翻譯根本不可能見到中國的官員大人。雖然對中國官員的腐敗十分熟悉，洪氏還是覺得五千兩實在太多了。他與靈毓討價還價。最后談定的價格是兩千五百塊西班牙銀元。先交兩千，事成之后再交五百。

收受了沉甸甸的銀元后，19日下午，靈毓允許洪氏的船由水路開到天津，并將洪仁輝安排在一座廟宇中住了七天。在這七天當(dāng)中，洪仁輝的狀紙層層上交，被從天津送到了紫禁城，直達(dá)乾隆皇帝的御案。

洪仁輝的狀紙中，向皇帝敘述了他們幾十年來在對華貿(mào)易中，遇到的許多困難。他說他們幾十年來，十三行制度一直像一個難受的枷鎖一樣困擾著他們。他說他們的貿(mào)易因此嚴(yán)重不平衡，很難直接了解中國老百姓真正需要什么物品。他要求大清帝國在廣州之外，再開一些貿(mào)易口岸。他還提出了以下具體要求：

我們要求我們所雇用的所有通事和買辦，不必向海關(guān)官員繳付規(guī)禮或經(jīng)其認(rèn)許。

我們控告設(shè)在我們商館與貨船之間的三個關(guān)卡的人員，他們曾向即將啟航的商船諸多勒索，尤其是最后一個關(guān)卡的官吏，去年竟將“霍頓號”引水的執(zhí)照扣留。

我們要求把我們稱作罪犯的不光彩告示撤除，最近這種告示張貼在省城和城郊各地，致使我們在路上經(jīng)常受到侮辱。政府不僅有責(zé)任保護(hù)我們，同時亦應(yīng)保護(hù)和我們來往的商人、通事、買辦和仆役等。

我們控告我們商館附近的海關(guān)屋子一位官吏的粗暴行為。約在兩個月前，他借口我們沒有向他鞠躬行禮，竟禁止我們在自己的艇上乘涼。我們要求命令他到我們的住所道歉，或?qū)⑵浣饴??！R士《東印度公司對華貿(mào)易編年史》）

五

究竟是遇到了多大的委屈，讓英國人壯起膽子敲了紫禁城的大門呢？

原來，雖然與中國貿(mào)易多年，但英國人只到過中國的一個城市，那就是廣州。在廣州，他們也只到過一個地方，那就是十三行。

二百多年前，那些萬里迢迢奔赴中國來的外商，雖然也腰纏萬貫，到了中國之后處境是我們今天難以想象的：

他們只能在每年夏天才被允許進(jìn)入中國。來到廣州后，他們不能住到廣州城內(nèi)，只準(zhǔn)住在“十三行街”內(nèi)。而且沒事不允許外出。

除此之外，他們不許攜帶妻子一起來華，也不許找中國女人，只能干熬著。他們不許與普通中國人交往。中國人一旦和他們聊聊天，就會被目為“漢奸”。

特別是，中國政府從來不屑于與他們直接打交道。中華帝國從來沒有過外交部，也沒有管理外貿(mào)的政府機(jī)關(guān)。大清王朝的所有外貿(mào)事務(wù)，都由“十三行”這個民間機(jī)構(gòu)經(jīng)手。