使團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)是國(guó)王的親戚，著名外交家馬戛爾尼勛爵。這個(gè)使團(tuán)規(guī)模十分龐大，成員多達(dá)七百人，這些人包括了外交官、學(xué)者、醫(yī)師、畫(huà)家、樂(lè)師、技師和仆役，當(dāng)然還有水手和士兵。這個(gè)使團(tuán)不但是到那時(shí)為止的英國(guó)歷史上規(guī)模最龐大的，甚至也創(chuàng)了那時(shí)歐洲歷史的紀(jì)錄。

1792年，也就是乾隆五十七年9月26日上午，馬戛爾尼使團(tuán)分乘安裝了六十四門(mén)火炮的戰(zhàn)艦“獅子”號(hào)、巨大的三桅船“印度斯坦”號(hào)和一艘小型護(hù)衛(wèi)艦“豺狼”號(hào)，從英國(guó)南部的樸次茅斯港乘早潮出發(fā)了。

為了敲開(kāi)中國(guó)的大門(mén)，英國(guó)人確實(shí)動(dòng)足了腦筋。

剛剛接到任命通知后，馬戛爾尼就向英國(guó)外交大臣提出：

“不要使北京朝廷感到意外，要先行通知特使行將到來(lái)，特別要發(fā)出聲明，保證此行的目的不是強(qiáng)求改正過(guò)去所受的委屈，只是代表國(guó)王參加向皇帝祝賀八十大壽的慶典，并附帶談一下兩國(guó)以后貿(mào)易的互利問(wèn)題?！?/p>

對(duì)于使團(tuán)的規(guī)模和座艦，英國(guó)人也是精心考慮。馬戛爾尼認(rèn)為，要使中國(guó)對(duì)英國(guó)重視起來(lái)，必須使使團(tuán)的外表令人注目?！皩?duì)付一個(gè)如此驕傲的朝廷，它對(duì)西方國(guó)家的力量與重要性無(wú)知，而堅(jiān)持東方式的妄自尊大，就必須給予皇帝及其大臣以莊嚴(yán)華麗的印象?！保ā稏|印度公司對(duì)華貿(mào)易編年史》）所以他特意安排以兵艦作為大使座艦，并派輕裝步兵和野戰(zhàn)炮上船作檢閱之用，以直接展示英國(guó)軍力。

準(zhǔn)備禮品，更是費(fèi)盡了苦心。

他們帶上了所能想到的所有好東西：天體運(yùn)行儀、地球儀、赫歇耳望遠(yuǎn)鏡、帕克透鏡、氣壓計(jì)等科學(xué)儀器；還有蒸汽機(jī)、棉紡機(jī)、梳理機(jī)和織布機(jī)等工業(yè)機(jī)器；也有吊燈、座鐘、機(jī)織布料、韋奇伍德瓷器、帶有減震裝置的馬車、用特種鋼制作的刀劍等生活用品；也還有榴彈炮、迫擊炮、卡賓槍、步槍、連發(fā)手槍等先進(jìn)武器和裝備有一百一十門(mén)火炮的巨型戰(zhàn)艦“君王”號(hào)艦艇模型；另外還準(zhǔn)備進(jìn)行機(jī)械和光學(xué)示范以及熱氣球和復(fù)滑車表演，也準(zhǔn)備進(jìn)行陸軍、炮兵表演和銅管樂(lè)隊(duì)的演奏。

他們甚至還帶去了一個(gè)熱氣球駕駛員，如果皇帝感興趣，可以坐著英國(guó)的熱氣球到天上轉(zhuǎn)一圈。那樣，他就成為東半球第一個(gè)飛上天空的人。英國(guó)人充分相信，這些全人類文明的最新成果一定讓中國(guó)皇帝大開(kāi)眼界，對(duì)歐洲人刮目相看。因?yàn)樗麄兺ㄟ^(guò)貿(mào)易深知，中國(guó)的工業(yè)還停留在中世紀(jì)時(shí)代，與英國(guó)的差距實(shí)在是不可以道里計(jì)。

八

英國(guó)人判斷得很準(zhǔn)。乾隆皇帝被這些還沒(méi)有到來(lái)的禮品吊足了胃口。早在英國(guó)人到來(lái)前幾個(gè)月，皇帝就已經(jīng)降旨給直隸、山東、江蘇、浙江、福建等沿海幾省最高長(zhǎng)官，命他們無(wú)論何時(shí)遇到英國(guó)船只，都要馬上穩(wěn)妥地護(hù)送進(jìn)京，不得遲誤：“海洋風(fēng)帆無(wú)定，或于浙閩江蘇山東等處近?？诎妒詹?，亦未可知。該督撫等如遇該國(guó)貢船到口，即將該貢使及貢物等項(xiàng)派委要員迅速護(hù)送進(jìn)京，毋得稍有遲誤?！?/p>

對(duì)于使團(tuán)船只到天津之后的搬運(yùn)問(wèn)題，更是提前吩咐：“該貢船到達(dá)天津時(shí)，若大船難于進(jìn)（海）口，著穆騰額預(yù)備小船，即將貢物撥運(yùn)起岸，并派員同貢使先行進(jìn)京。不可因大船難以進(jìn)口，守候需時(shí)，致有耽延也。將此傳諭各督撫知之?！?/p>

皇帝的心急火燎一目了然。

經(jīng)過(guò)九個(gè)月的行駛，英國(guó)使團(tuán)終于抵達(dá)了中國(guó)。1793年7月26日，他們抵達(dá)天津大沽口外。兩位中國(guó)官員登上了“獅子”號(hào)。寒暄過(guò)后，他們開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地詢問(wèn)起“貢品”情況：“中國(guó)官員對(duì)于特使攜帶的禮品更是關(guān)心，正式請(qǐng)求先將禮品單送呈皇帝閱覽。這項(xiàng)請(qǐng)求自始至終是中國(guó)方面所最關(guān)心的問(wèn)題。所有同使節(jié)團(tuán)沿途接觸過(guò)的中國(guó)官員以及在廣州同東印度公司代理人方面接觸的中國(guó)駐廣東官員無(wú)不提出這一個(gè)問(wèn)題，足見(jiàn)他們對(duì)攜帶的禮是如何的重視?！保ā队⑹怪]見(jiàn)乾隆紀(jì)實(shí)》）