官員貫徹皇帝旨意，在一切環(huán)節(jié)中全力展示帝國的富強。但這一旨意畢竟沒有被每一位普通百姓所領(lǐng)會。他們關(guān)心自己的胃更甚于國家的尊嚴。這個細節(jié)一下子暴露了中國的尷尬。

四

事實上，在登陸中國后，英國使團一再震驚的，是繁華表象下的貧窮。

他們首次注意到中國人吃狗肉。當然，不只是狗肉，只要是肉，中國人就吃：“狗肉是他們慣用的食物。生活在水上的悲慘的中國人一向處于半饑半飽的狀態(tài)，樂于以任何食物為食，即使是腐爛了的也不放過?！?/p>

還有隨處可見的棄嬰。道路兩旁、河道中央、垃圾堆上，隨時都有可能露出一只蒼白的小手。棄嬰在基督教國家中是不可饒恕的大罪，但是中國人卻視為平常。巴羅說：“在京城一地每年就有近9000棄嬰……我曾經(jīng)看見過一個死嬰的尸體，身上沒有系葫蘆，漂流在珠江的船只當中。人們對此熟視無睹，仿佛那只是一條狗的尸體。而事實上如果真的是一條狗的話，也許更能吸引他們的注意?！?/p>

很明顯，這是人口壓力和貧困所致?！皹O端的貧窮，無助的困苦，連年不斷的饑饉，以及由此而引發(fā)的悲慘景象，恐怕更有可能影響到那些感情脆弱的人，并導致這一為習俗所鼓勵、又不為法律所禁止的慘無人道的罪行?！?/p>

比經(jīng)濟上的貧困更令英國人驚訝的，是政治上的貧困。

斯當東和巴羅都注意到：“中國官員對于吃飯真是過于奢侈了。他們每天吃幾頓飯，每頓都有葷菜許多道?！迸c底層的普遍貧困強烈對照的，則是上層社會生活的豪奢。雖然底層社會中很少發(fā)現(xiàn)臉色紅潤的人，但政府高官中卻不乏胖人，這些達官貴人們生活中的主要內(nèi)容就是吃。

斯當東說，他在中國所見到的房子，只有兩種，一種是大富之家，一種是貧寒人家?！八?jīng)過的地方以及河的兩岸，大多數(shù)房子都是土墻草頂?shù)牟萆?。也有很少一些高大、油漆裝飾的房子，可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子。在其他國家里，富有者和赤貧之間，還有著許多不同等級的中等人家?！?/p>

斯當東得出的結(jié)論是，中國的貧富差距之大，是他們見過的國家中最厲害的?！爸袊幸痪涿裕骸徽呒椎谶B云，貧者無立錐之地’……但這句話在其他國家并不適用?！?/p>

十八世紀歐洲社會的一個重要變化就是中產(chǎn)階級迅速興起與壯大。中產(chǎn)階級的興起，是人類社會進步的一個重要推動力：“近代世界的許多變革,如英國的清教徒革命,法國大革命與十九世紀的民主改革等,都與中產(chǎn)階級的要求密切相關(guān)。”隨著他們力量的壯大，國王和貴族都不得不向他們低頭。

巴羅說：“中國沒有中間階層，這個階層的人，因擁有財富和獨立的觀念，在自己的國度里舉足輕重；他們的影響力和利益是不可能被朝廷視而不見的。事實上，中國只有統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者?！?/p>

英國人很容易地了解到，在中國，所有的富人幾乎同時都是權(quán)力的所有者。也就是說，中國人的財富積累主要是靠權(quán)力來豪奪。中國的專制是超經(jīng)濟的，經(jīng)濟永遠屈居于政治之下，也就是說，財富永遠受權(quán)力的支配，一旦沒有權(quán)力做靠山，財富也很容易化為烏有?！霸谥袊?，窮而無告的人處在官吏的淫威之下，他們沒有任何訴苦伸冤的機會?！保ㄋ巩敄|《英使謁見乾隆紀實》）所以，對于中國人來說，“做官便譬如他的宗教”。