第二節(jié) 社會(huì)動(dòng)蕩不安和洪承疇初露頭角（4）
　　
　　陛下愛(ài)珠玉，民亦慕溫飽；陛下愛(ài)子孫，民亦戀妻孥。奈何陛下欲崇聚財(cái)賄，而不使小民享升斗之需，欲綿祚萬(wàn)年，而不使小民適朝夕之樂(lè)。自古未有朝廷之政令、天下之情形一至于斯，而可幸無(wú)亂者?！颊?qǐng)渙發(fā)德音,罷除天下礦稅。
　　
　　他的上疏，沒(méi)有回音。一個(gè)多月后，他又上言：
　　
　　臣為民請(qǐng)命，月余未得請(qǐng)。聞近日章奏，凡及礦稅，悉置不省，此宗社存亡所關(guān)，一旦眾畔土崩，小民皆為敵國(guó)，風(fēng)馳塵騖，亂眾麻起，陛下塊然獨(dú)處，即黃金盈箱，明珠填屋，誰(shuí)為守之?
　　
　　然而，明神宗對(duì)臣下的勸說(shuō)全然不理，仍然我行我素。
　　
　　明神宗不理朝政，中央的許多部門也都處于癱瘓狀態(tài)。那時(shí)的戶部，竟然“停閣已久”，甚至“各邊請(qǐng)餉”也無(wú)人發(fā)給，各省解銀來(lái)也無(wú)人批收。上下通道堵塞，日常政事無(wú)人處理。其他各部也莫不如此，刑部的掌印官不辦公，監(jiān)獄的犯人積至數(shù)千人，沒(méi)人問(wèn)斷。禮部部堂無(wú)官，“進(jìn)貢番夷”六七百人，竟無(wú)人送遣。官僚機(jī)構(gòu)不能運(yùn)轉(zhuǎn)，皇帝大臣失去對(duì)政權(quán)的控制。朝廷大權(quán)就落在宦官手中。
　　
　　到天啟年間(1621—1627)，大宦官魏忠賢專權(quán)，朝政吏治更加腐敗。明熹宗年少，喜歡干木工活，不問(wèn)朝政,大權(quán)完全落到魏忠賢的手里。他為所欲為，用血腥手段鎮(zhèn)壓反對(duì)派東林黨人，任用閹黨，朝廷上下，遍置黨羽。那時(shí)的吏部尚書周應(yīng)秋，公開(kāi)賣官，每天得賄賂銀一萬(wàn)兩，人稱他“周日萬(wàn)”。這種現(xiàn)象一直繼續(xù)到崇禎時(shí)期。那時(shí)貼在長(zhǎng)安門上的一首詩(shī)諷刺道：
　　
　　督撫連車載，京堂上斗量。
　　
　　好官昏夜考，美缺袖中商。
　　
　　崇禎帝也不得不承認(rèn)其時(shí)：
　　
　　未用一官，先行賄賂，文武俱是一般。近聞選官動(dòng)借京債若干，一到任所，便要還債。這債出在何人身上，定是剝民了。這樣怎的有好官，肯愛(ài)百姓?
　　
　　他雖看到官場(chǎng)的腐敗，但也無(wú)能為力來(lái)改變這種局面了。
　　
　　隨著政治的腐敗，軍制也同樣敗壞。部隊(duì)供給不濟(jì)，許多邊餉欠缺，三年五年不發(fā)餉銀。部隊(duì)沒(méi)飯吃，開(kāi)始還可以典衣賣箭，后來(lái)沒(méi)的可賣，無(wú)衣無(wú)食，病的病，死的死。有的只好沿街乞討，或是逃離隊(duì)伍。留下來(lái)的士兵也喪失了戰(zhàn)斗力，即所謂“但有人形，全無(wú)生趣”。軍隊(duì)的紀(jì)律也很壞，有的士兵沿街搶劫，奸淫婦女，無(wú)所不為。百姓流行著“小民畏兵，甚于畏賊”的說(shuō)法。因此，明后期軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力已大大削弱。在同滿洲貴族進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)中，明朝雖然動(dòng)員了幾十萬(wàn)大軍，耗費(fèi)了大量軍費(fèi)，卻還是連連吃敗仗。
　　
　　從上面所述，可以看出，明朝晚期，政治經(jīng)濟(jì)都陷入難以自拔的困境，危機(jī)四伏。這種形勢(shì)對(duì)剛踏入仕途的洪承疇，自然是有所影響的。封建社會(huì)的衰世之臣，大多成為貪官污吏，或與奸佞之臣同流合污。當(dāng)然，也有一些有識(shí)之士，想用自己的政績(jī)改變這種衰敗的局面。洪承疇就屬于這后一種人。洪承疇二十四歲那年，即萬(wàn)歷四十四年(1616)，中了二甲進(jìn)士，被選為刑部江西清吏司主事；隨后又任刑部貴州清吏司署員外郎主事；接著，又改任刑部云南清吏司署郎中事主事。他先后在刑部任事六年，在那時(shí)腐敗的官僚機(jī)構(gòu)中，洪承疇大約也很難顯示其才能，對(duì)他的這段歷史，史書上沒(méi)有留下什么痕跡。到天啟二年(1622)，洪承疇已進(jìn)入而立之年，被擢升為兩浙提學(xué)道僉事。放到地方以后，他的才能多少能有所發(fā)揮，兩年后又升遷為兩浙承宣布政使左參議。又過(guò)了三年，即天啟七年(1627)，洪承疇三十五歲時(shí)，被升為陜西督糧道參議。從二十四歲中進(jìn)士選刑部主事，到三十五歲任糧道參議，歷時(shí)十一年，職務(wù)變動(dòng)頻多，每次都略有升遷。可以想見(jiàn)，洪承疇為官是勤懇從事、小心謹(jǐn)慎的，既沒(méi)有過(guò)分迎合上司，也還有些政績(jī)，能得到上司的青睞。正像墓志里所說(shuō)，“任刑部主事，公正執(zhí)法”。在那時(shí)政治腐敗、中央政府機(jī)構(gòu)處于癱瘓的狀態(tài)下，作為一個(gè)刑部普通官員，是很難起作用的，更難設(shè)想對(duì)明朝循正吏治會(huì)起到什么大的作用。三十歲以后，他外調(diào)浙江，同樣是每有升遷，但從提學(xué)道僉事，到任督糧參議，又歷時(shí)五年，從職務(wù)上看，升遷不快，仍屬中下級(jí)官員。
　　
　　到崇禎二年(1629)春夏之交，洪承疇三十七歲的時(shí)候，一次偶然的機(jī)會(huì)，陜西清澗縣農(nóng)民王左掛率起義軍進(jìn)攻耀州（今耀縣）時(shí)，洪承疇率領(lǐng)一部分官兵聯(lián)合本地鄉(xiāng)勇共萬(wàn)余人，把這支農(nóng)民起義軍圍困于云陽(yáng)，迫使這支農(nóng)民軍乘雷雨之夜突圍出去。洪承疇的文韜武略才能初露頭角。那時(shí)正值明軍戰(zhàn)斗力衰弱，各支明軍都敗于農(nóng)民軍手下，洪承疇表現(xiàn)出的才能，自然受到當(dāng)局的重視。從此，洪承疇走上鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的道路。他政治上和軍事上的發(fā)跡，同鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍是分不開(kāi)的。此后幾年，他一直是陜、晉、豫各省農(nóng)民軍的死對(duì)頭。他所率領(lǐng)的明軍，成為明王朝最得力的一支部隊(duì)，也是崇禎一朝最可倚重的干城，被人稱為“洪兵”。