崇德三年，即明崇禎十一年的清軍伐明，由睿親王多爾袞率領(lǐng)，豪格、岳托等大將都是各路主帥。他們又一次毀邊墻入關(guān)，經(jīng)過西起太行山麓，東至大運河之間的廣大平原，來勢兇猛，目的是威脅北京。岳托一路先于密云擊斃明朝薊遼總督吳阿衡。吳阿衡那天正帶著總兵吳國俊為太監(jiān)鄧希詔祝壽，喝得大醉，聽到警報，才倉促應(yīng)戰(zhàn)，迅速被清軍所敗，當場斃命。

崇禎帝聞訊調(diào)集各地入援京師的兵馬，其中就有洪承疇。與洪承疇先后入援的還有宣大總兵盧象升、陜西巡撫孫傳庭等。盧象升距京城較近，接到入援京師令，星夜趕到，屯兵昌平，自己先去面見皇帝。崇禎帝很信任他，任命他為督師，統(tǒng)管各路兵馬，令他與兵部尚書楊嗣昌討論，共同制定作戰(zhàn)方案。盧象升是主戰(zhàn)派，他對主和的楊嗣昌很不滿，兩人談不攏，最后不歡而散。此后他們各行其是，明朝戰(zhàn)局越來越壞。盧象升名為督師，實際上只能統(tǒng)轄自己的宣大軍團兩萬多人，而且在兵部的調(diào)動下，兵力越來越少，只剩下五千多人。大量清軍在河北平原縱掠。盧象升率領(lǐng)本部在河北鉅鹿一帶和清兵交戰(zhàn)，被團團圍困，他身先士卒，親自揮刀沖入敵陣，殺死十余人，身中兩箭兩刀，最后落馬，被清軍殺害。

入援的洪承疇和孫傳庭也都同楊嗣昌有隙，但楊嗣昌更厭惡孫傳庭。本來，孫傳庭先于洪承疇到京，楊嗣昌等卻責其率部來遲，不許他入京。洪承疇率總兵官左光先、賀人龍等十五萬人馬，出潼關(guān)，趕赴京師。他比孫傳庭還遲到好些天，崇禎帝卻下旨郊勞，并立即接見。崇禎十二年(1639)正月，崇禎帝授洪承疇兵部尚書兼右副都御史總督薊遼軍務(wù)。這在洪承疇的歷史上是個重要的轉(zhuǎn)折。在此之前，幾年之間，明朝歷任經(jīng)略的，不是戰(zhàn)死，就是因內(nèi)部矛盾被罷職或殺害，幾乎沒一個有好的結(jié)果。洪承疇的命運如何？

洪承疇被任命總督薊遼軍務(wù)不久，清軍在掠河北、山東之后，已回到沈陽。清軍這次入邊一直持續(xù)到第二年，他們在河北掠奪之后，進入山東，攻占濟南，又一次進行大屠殺。據(jù)說明宗室及官兵、百姓死者達十多萬人，尸積如山。這次入關(guān)搶掠地帶達兩千里，歷時五個月，破城七十余座。清軍掠奪到大量財富和丁口，實力大增。

皇太極著手考慮下一步怎么辦？清廷的將領(lǐng)充分討論了戰(zhàn)爭的部署，明降將如祖可法、陳錦等主張先攻取北京，只要北京攻下，山海關(guān)就不攻自破。其實，這個主張并不是沒有道理的，就當時清軍的實力以及明軍的腐敗，北京也未必攻不下來。但皇太極想到的是另外一回事，他認為明朝“城池多，人民眾，語言風俗不與我同，順逆倏變，降叛靡常，恐難帖服耳”。以滿洲一個少數(shù)民族來統(tǒng)治偌大的漢族和其他民族，就現(xiàn)有的人數(shù)是不可能的，即使占領(lǐng)了北京，也很難有足夠的力量控制全國其他城市。因此，皇太極認為必須創(chuàng)造條件，積蓄力量，而重要的條件之一，就是爭取漢將或明朝官員的投誠，這是皇太極的一貫主張。

早在天聰四年(1630)，二大貝勒阿敏因棄灤州兵敗時，惱羞成怒，將漢巡撫白養(yǎng)粹、知府張養(yǎng)初、太仆寺卿陳王庭等許多漢人降官一律處死?；侍珮O得悉之后大為惱火，指責他“不育降民”?；侍珮O顯然知道，只有爭取更多的漢人，大清才能統(tǒng)一天下。對于當前用兵目標，他認為應(yīng)當集中力量打破寧、錦防線，這條防線不打垮，清軍就不能隨意入關(guān)，立足于關(guān)內(nèi)。原先那種突入關(guān)內(nèi)肆意掠奪的作法，畢竟不能把明王朝徹底擊垮。于是，他下決心組織松錦戰(zhàn)役。因為明軍的精粹基本上集中在寧、錦一線，如把這部分明軍殲滅，進關(guān)當然不會遇到太大的困難。