皇太極指揮清軍，只用一天時(shí)間，就掘出從錦州西面往南直通大海的三條壕溝。他這一著很厲害，用壕溝把明軍圍困起來，切斷明軍松、杏之間的通道，使明軍聯(lián)系中斷，甚至割薪取水都不能出來。

開始，清軍挖壕溝，洪承疇并不知道。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)被圍困時(shí)，諸將都不愿再戰(zhàn)，明軍的糧食只能供給三天，軍心動(dòng)搖起來。洪承疇接連寫了十多份奏疏，高起潛因怕洪承疇有功，不給傳遞，使奏疏不能上達(dá)。在這種情況下，明軍和清軍展開激戰(zhàn)。八月二十一日，洪承疇率明軍向清軍進(jìn)攻，想突破清軍鑲紅旗營地。清軍由皇太極親自督陣，奮勇阻擊，明軍未能突圍，大部分退入松山城內(nèi)，只有幾千人突圍出去，逃往杏山?；侍珮O預(yù)料明軍缺糧將突圍，對(duì)部下說：“今夜敵兵必遁?！绷钪T將準(zhǔn)備截路斬殺。洪承疇在這緊急關(guān)頭，召開軍事會(huì)議，商量對(duì)策。洪承疇認(rèn)為：

敵兵新舊遞為攻守，我兵既出，亦利速戰(zhàn)，當(dāng)各敕厲本部力斗，予身執(zhí)桴鼓以從事，解圍在此一舉。

但是，諸將擔(dān)心口糧供應(yīng)不上，都不愿再戰(zhàn)，商議著要回寧遠(yuǎn)就食。一直主張速戰(zhàn)的張若麒，也嚇得改變了主意，在這天傍晚，他寫書給洪承疇道：

我兵連勝，今日再鼓，亦不為難，但松山之糧不足三日，且敵不但困錦，又復(fù)困松山。各帥既有回寧遠(yuǎn)支糧再戰(zhàn)之議，似屬可允。

由于他不同洪承疇很好配合，軍心更加渙散，諸將有的主張明日再戰(zhàn)，有的主張今夕戰(zhàn)，多數(shù)的主張回寧遠(yuǎn)。洪承疇說：

往時(shí)諸君俱矢報(bào)效，今正其會(huì)。雖糧盡被圍，宜明告吏卒：守亦死，不戰(zhàn)亦死，若戰(zhàn)或可幸萬一，不肖決意孤注，明日望諸君悉力。

明軍處于被清軍圍困之中，按洪承疇的意見應(yīng)乘清軍圍城未固，速戰(zhàn)解圍，只要各部選出勇兵，猛力與清軍奮戰(zhàn)，或許可以成功。洪承疇當(dāng)即布置兵力，準(zhǔn)備突圍。本來主帥以哀而動(dòng)人的語氣來激勵(lì)士兵，往往能收到意想不到的效果。但是，明朝政治腐敗，各軍矛盾，畏敵如虎，洪承疇指揮不動(dòng)。《清太宗實(shí)錄》上記述道：

明國諸將，見上親率大兵，環(huán)松山而營，大懼。一時(shí)文武各官，欲戰(zhàn)則力以不支，欲守松山則糧以匱竭，遂合謀議遁。

這雖是清方的記載，但實(shí)際情況也確是如此?？偙鯓隳懬?，率先于當(dāng)晚初更時(shí)逃跑。其他各將見王樸逃遁，也競相逃走。黑暗里，馬步兵自相蹂踐，弓甲遍野。有的明軍正在突圍，看到前方有火光，以為是清軍攔截，不敢前進(jìn)，又退了回來，正遇上清軍伏擊，明軍大潰。他們“且戰(zhàn)且闖，各兵散亂”，“黑夜?jié)y，少半傷亡”。第二天，“明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾。所棄馬匹甲胄，以數(shù)萬計(jì)。海中浮尸飄蕩，多如鷹鶩?！笔紫忍优艿膸字鬈妿缀跞姼矝]。吳三桂、王樸、白廣恩、唐通、馬科等和六鎮(zhèn)殘兵，先后潰入杏山。杏山在錦州西南，明朝時(shí)置杏山驛，有城池。張若麒乘船從海上逃至寧遠(yuǎn)。只剩下總兵曹變蛟、王廷臣和遼東巡撫邱民仰，沒有逃跑，他們撤入松山城決心同洪承疇共守松山。為了保存一部分明軍實(shí)力，在此之前，洪承疇決定留三分之一人馬守松山城，其余三分之二由吳三桂、曹變蛟、白廣恩等六位總兵率部突圍，企圖沿海岸線南逃。但突圍的明軍遭到清軍的攔截，數(shù)萬人被趕入海灘，又正遇海水漲潮，逃脫者僅二百多人。