卻說清正。

草一天比一天枯黃了。清正幾乎每天都要往返于伏見通往京都的道路上，去看望北政所。從朝鮮戰(zhàn)場歸來后，這已成為清正的習(xí)慣。

清正每次進(jìn)京都，行至有秀吉祭靈廟的阿彌陀峰山麓時(shí)，都要下馬。為了拜謁秀吉墓，他頭戴斗笠，細(xì)帶兒系得緊緊的，勒進(jìn)了下巴里。他帶一個(gè)隨從，沿著長長石階路，拾級而上。

拜謁訖，下山后，他摘下斗笠，換上便裝，奔向北政所每日過著念經(jīng)生活的山麓服喪所。

（虎之助對我不錯(cuò)。）北政所沒有親生子女，視清正為己出，對清正的愛日益加深。她漸漸開始焦候清正的到來。

“孝藏主，今天虎之助還來嗎？”一過中午，她就這樣嘟囔著。所謂孝藏主，即長年侍奉北政所、堪稱秘書長的一位老尼姑。

“再過一會兒，他就到了?！毙⒉刂骰卮?。主從二人，只給清正“特殊待遇”，他入門之后，可以直接繞庭院，上套廊。清正每次來，都登上套廊，坐在那兒，與坐在客廳里的北政所交談。

北政所并不寂寞。幾乎每天都有大名和小名拜謁秀吉墓，順路來訪，拴馬門前。孝藏主每日忙于迎來送往。但是，厭嫌應(yīng)酬麻煩的北政所，并不一一會見。大名們也厭煩鄭重其事的客套形式。于是，他們來到門前，稍事寒暄就告辭。寒暄內(nèi)容由孝藏主傳達(dá)。大多如此，這樣倒也不錯(cuò)。特別是得到第二夫人淀姬青睞的近江系統(tǒng)的大名們，大多受到這種接待；而五奉行中的石田三成、增田長盛、長束正家等，雖然舉動誠懇，來到門口寒暄時(shí)，卻不強(qiáng)烈要求拜謁北政所。

尾張系統(tǒng)的大名們，大體都強(qiáng)烈要求拜謁北政所。秀吉同族的福島正則，以及與北政所近密的淺野長政、淺野幸長父子尤其如此。在北政所看來，會見這些人既麻煩又歡喜。

（歸根結(jié)底，可靠的還是這些人。）這個(gè)女人平常不愿因瑣細(xì)的感情而冥思苦索，如今卻終于這樣琢磨，變得敏感起來。

清正之外，還有一個(gè)大名幾乎每日來訪，他就是江戶內(nèi)大臣德川家康。北政所接待這位首席大老，不能令其止步門口，每次都將他讓到書齋，清茶點(diǎn)心招待。家康已心領(lǐng)神會習(xí)慣了，“喲”的一聲，從門口登上地板，圓滑地向驚訝跑來的孝藏主寒暄道：“天氣挺冷啊。”再笑容滿面地問：“北政所正在念經(jīng)吧？”

然后，他便慢慢悠悠通過走廊。家康的態(tài)度非?？捎H，在大名中，孝藏主最喜歡的就是這位家康。家康經(jīng)常送代表心意的禮品給孝藏主。盡管孝藏主不會因此對家康有好感，但也絕不會因此產(chǎn)生惡感。禮品不是由家康的家臣送來的，而是由家康的三河老鄉(xiāng)、在京都也是屈指可數(shù)的茶商四郎次郎這個(gè)身份低微的人送來。

這里，故事情節(jié)前后顛倒了。

“清正一伙人策劃要襲擊石田大人公館！”大清早，北庵法印緊急通知了女婿島左近。此日的前兩天，清正一如既往，參拜阿彌陀峰。來到山麓的服喪所門前，他發(fā)現(xiàn)家康的人聚集路旁。他想：哎，德川大人也來了。

像往常一樣，他進(jìn)了門，正想朝著通往庭院的柴門方向走去，侍女山花出來了，說道：“主計(jì)頭大人，今天德川大人光臨，我?guī)Т笕巳バ】蛷d?！?/p>

清正言聽計(jì)從，跟著進(jìn)了小客廳。果然，江戶內(nèi)大臣身體胖墩墩的，跪坐那里。清正先向北政所打招呼，對旁邊的家康也略微低頭致意。家康微笑回禮。從前他并不是個(gè)相當(dāng)有親切感的人，最近卻總是笑容濃濃。

“沒挨雨淋嗎？”家康操三河方言問道。三河話與鄰國的尾張?jiān)捪嗨?。僅因兩種方言發(fā)音相近這一點(diǎn)，尾張人北政所和清正總是對家康有一種淡淡的親切感。

“啊，挨了點(diǎn)澆?！?/p>

清正少年似的紅著臉。清正這個(gè)名將從前有個(gè)癖習(xí)，一來到故太閣與北政所面前就臉紅。如今他自己還沒發(fā)覺，秀吉死后，自己這個(gè)“紅臉病”不知不覺又開始出現(xiàn)在家康面前。

“今年冬天，總好下雨。”

“是的。”清正笨拙地低著頭。