戰(zhàn)爭使越國經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重破壞，生產(chǎn)力急劇下降。勾踐的積累就是進(jìn)行社會改革。鼓勵種田織布，獎勵生育，市井說法就是：白日下地干活，晚上脫衣上炕造小人兒。

戰(zhàn)爭說到底打的其實就是人口和經(jīng)濟(jì)。

孫子在古代吳國的時候，為了滅楚，曾設(shè)立了嚴(yán)苛的婚姻法，女性十二歲，男性十五歲，必須要婚配，生育男丁多的家庭，國家會給予豐厚獎勵，而男孩從會走路開始，就要接受嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，這就是在做人口的文章。

越國人很忙，內(nèi)心更苦，獎勵遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，重要的是凝聚人心。如何凝聚？救濟(jì)受災(zāi)罹難的人，這是作為一個君王的善舉，明智之舉。

勾踐做到了。

軍政方面，文種治政，范蠡治軍。廣泛羅致人才。

國防方面，修筑遭戰(zhàn)爭破壞的會稽城。征調(diào)兵員，擴(kuò)充軍隊，嚴(yán)格訓(xùn)練。

外交方面，奉行“結(jié)齊、親楚、附晉、厚吳”的政策。這是全方位外交。“厚吳”就是向吳國殷勤進(jìn)貢，大量運(yùn)送糖衣炮彈，以表臣服。吳王夫差倒也受用，遭腐蝕就麻痹，全無戒備，沒想過把糖衣剝下吃了，將炮彈再扔回去。他都笑納了。

那么，勾踐本人呢？世人都會想到“臥薪嘗膽”。這是史實嗎？

《史記·越王勾踐世家》中有這么一段話：“吳既赦越，越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也?！?/p>

這段記錄十分明確--勾踐確實有“嘗膽”的行為。但“臥薪”呢？司馬遷所言的“苦身”是否就是指“臥薪”？司馬遷并未給出更為詳細(xì)的交代。

東漢時期，袁康、吳平作《越絕書》，趙曄作《吳越春秋》，這兩本書雖然是專門記錄春秋時期吳越兩國歷史的書，但它們卻只是以先秦歷史為基礎(chǔ)，又加上了小說家的荒誕想象。

《吳越春秋》中的《勾踐歸國外傳》，也僅僅提到越王勾踐“懸膽在戶外，出入皆嘗，不絕于口”，也只字未提“臥薪”一事。

最早將“臥薪”、“嘗膽”這兩個詞連在一起用的是蘇軾。他在帶有游戲色彩的書信《擬孫權(quán)答曹操書》中，說孫權(quán)曾“臥薪嘗膽”。

明末作家馮夢龍在其刊刻的歷史小說《東周列國志》中，多次提到過勾踐“臥薪嘗膽”的故事。正是這些文學(xué)作品的描述，讓越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事家喻戶曉、廣為流傳，但其真實性仍需考證。

當(dāng)然，即便“臥薪嘗膽”是一個千古歷史謊言，也不要緊。關(guān)鍵是，勾踐的“柔性”積累、改革、建設(shè)確見成效。說到底，一切都是在備戰(zhàn)。強(qiáng)盛的國力、經(jīng)濟(jì)、軍事是與敵國對峙戰(zhàn)場的資格。

勾踐有這個資格。越國百姓也曾幾次請求伐吳雪恥。但勾踐，以及范蠡、文種等人，都認(rèn)為時機(jī)未到。

兩個因素：一、繼續(xù)壯大本國實力，聯(lián)合盟國；二、尋找吳國最薄弱的時機(jī)進(jìn)攻，傷其十指不如斷其一指。

總之，開戰(zhàn)不是伐吳，而是滅吳。

公元前484年，吳王夫差決定再次出兵北上攻齊。

勾踐象征性地出兵助吳，并親自到吳國祝賀，以眾多寶物賄賂吳國君臣。吳國君臣個個喜氣洋洋，唯有伍子胥看透勾踐。知道這小子笑里藏刀、用意歹毒。

在伍子胥看來，齊國并非吳國大敵，吳國真正的敵人是越國。如不除此憂患，吳國終將毀于其手。而夫差認(rèn)為越國早已徹底屈服，軟柿子一個，想捏就捏，看心情。

等到伐齊獲勝回來，受勾踐重賄的伯嚭趁此機(jī)會詆毀伍子胥。夫差一怒之下，賜伍子胥自刎。

伍子胥眼中的絕望，是吳國走向滅亡的信號。

公元前482年春，夫差與晉定公約定黃池會盟。夫差將吳國精兵全部帶上，只留下些老弱病殘，交與太子友。

孩子比老子有頭腦。太子友對夫差說：“父王調(diào)動全部人力財力北上，一旦越王勾踐入侵，吳國岌岌可危?！?/p>

夫差連伍子胥的話都不聽，哪會理睬兒子，決意空國遠(yuǎn)征。

這是一個轉(zhuǎn)折點。轉(zhuǎn)折點就是機(jī)會，給勾踐的機(jī)會。他認(rèn)為，攻吳時機(jī)已經(jīng)成熟。范蠡則認(rèn)為還沒熟透，如今，吳軍出境不遠(yuǎn)，越國乘虛去攻，吳軍回師不難。意思是：等他們走遠(yuǎn)點，咱們再出兵。

數(shù)月后，夫差的吳國大軍已遠(yuǎn)在黃池，即今河南省封丘縣西南。

勾踐調(diào)集大軍，其中，習(xí)流（經(jīng)過訓(xùn)練的流放罪人）2000人，教士（正規(guī)軍）4萬人，君子（越王的親兵）6000人，諸御（各級將佐）1000人，共4.9萬人，浩浩蕩蕩向吳國進(jìn)發(fā)。

大軍分為兩路，一路由范蠡、舌庸率領(lǐng)，從海路入淮河，切斷吳軍自黃池的歸路，你要回來救援，就打你的伏擊。另一路，由大夫疇無余、謳陽為先鋒，勾踐親率主力繼后，從陸路北上直襲姑蘇。

姑蘇城大難臨頭。

太子友擔(dān)心的事情，不幸發(fā)生了。他太清楚目前吳國的作戰(zhàn)實力了，根本經(jīng)受不住太大的攻擊。越國鐵了心打，姑蘇城絕難保全。

由此，太子友制定出堅守待援的作戰(zhàn)策略。并派人去往黃池，請夫差速速回師。

若按太子友的戰(zhàn)略，姑蘇城或許可以保住?？蓞菍⑼鯇O彌庸極度輕視越軍，勾踐是個什么東西？咱君王的仆役而已，他能帶兵打仗嗎？他若能打，夫椒戰(zhàn)役怎會一敗涂地連都城都丟了？

此時，越軍先鋒已抵達(dá)吳都近郊。太子友率領(lǐng)5000人到泓上（今蘇州市西南）抵抗，堅守而不出戰(zhàn)。

王孫彌庸擅自帶兵出戰(zhàn)，勁頭十足，竟然一舉擊敗越軍先鋒，生擒疇無余、謳陽。這使吳軍大受鼓舞。

王孫彌庸也更加輕視越軍的戰(zhàn)斗力。他認(rèn)為“戰(zhàn)而勝，敵必退走，戰(zhàn)而不勝，守猶未晚”，竭力慫恿太子友出戰(zhàn)。

壞就壞在初戰(zhàn)勝利。太子友固守的決心動搖，改變策略，率軍向越軍發(fā)動攻擊。

6月22日，越軍抵達(dá)泓上，沒有半點拖泥帶水，立刻與吳軍展開激戰(zhàn)。不怕你不戰(zhàn)，就怕你死守。沒別的，全面圍殲。

上萬人面對面廝殺，兵戈鐵矛戳心臟削頭顱砍肢體，廣袤空地是人吃人的屠宰場。血如注，淚如雨，眼見朝夕相處的同伴不斷橫尸疆場，眼更紅心更狠。正面看去，左右兩方皆是層層疊疊手持殺人武器的兵士，一浪高過一浪同時沖鋒，兵戈撞擊閃出冰到骨頭里的寒冷鏗鏘聲，慘叫嘶喊此起彼伏不絕于耳，兵士血紅眼球讓陽光都感到黯淡，沒有退讓余地，只有弱肉強(qiáng)食，總有一方支撐不住徹底倒下。

越軍主力是精兵悍將，吳軍兵士則大多是病弱，他們漸漸被越軍包圍、蠶食，不會因為你弱，對方就手下留情。未到天黑，吳軍幾乎被殺光，越軍根本不容其茍延殘喘，繼續(xù)發(fā)動進(jìn)攻，吳軍終于再無還擊抵抗之力。

姑蘇戰(zhàn)役，實在是一場沒有懸念的戰(zhàn)役。吳國大軍精銳遠(yuǎn)在黃池，城中留下的老弱病殘，并未得以養(yǎng)老療傷吃社保，他們提前成為吳王夫差的殉葬品，且死無全尸。離開姑蘇城，今生今世就再無緣與親人相聚。

這一戰(zhàn)，吳國太子友、王孫彌庸均被越軍俘虜。

6月23日，勾踐所率的大軍主力乘勝進(jìn)入姑蘇城。范蠡、舌庸所率的越軍，在盡收吳國許多城邑的軍械糧秣后，也由邗溝抵達(dá)姑蘇。

兩軍會合，一刻也沒閑著，他們在姑蘇城搶修工事，等待夫差率大軍返回，再決一死戰(zhàn)。

消息傳到黃池。這會兒，夫差正與晉定公爭當(dāng)霸主。聽說越軍襲破姑蘇城，太子友被俘，心中焦灼，但面上冷靜，唯恐影響軍心和爭霸。那些報信人也是倒霉催的，來一個被夫差殺一個，一連殺了七個，以封鎖消息?？煞怄i消息不解決任何問題，夫差忍不住了，變得窮兇極惡，采用強(qiáng)硬手段，命吳軍壓至?xí)x營前列陣，逼迫晉定公讓步。讓自己歃血主盟，勉強(qiáng)當(dāng)上霸主。

國都姑蘇丟了，爭來個霸主榮譽(yù)證書，夫差玩了一把黑色幽默。

回師姑蘇途中，吳軍許多將士得知姑蘇已淪陷，全無斗志。反擊越軍有把握嗎？夫差沒有，將士更沒有。思來想去，夫差派伯嚭向越國求和。

范蠡認(rèn)為，吳國大軍的精銳猶存，實力還在，一口吃掉他們并不現(xiàn)實。于是建議勾踐答應(yīng)夫差的求和，再尋更佳時機(jī)滅吳。

公元前482年冬，越吳談和。勾踐班師回國。