就這么接連折騰了兩天半，五千鐵騎才算深入到沙陀磧的內(nèi)部。這天午后氣溫又比之前兩天更高，鐵赫爾看人馬實(shí)在困乏得不行了，才把心一橫，命令大家在一座沙丘的背陰處休息，待太陽(yáng)下山溫度略低之后再重新出發(fā)。站在東倒西歪的部隊(duì)前，鐵赫爾的心情焦慮難當(dāng)。身為土生土長(zhǎng)的西域戰(zhàn)將，鐵赫爾對(duì)沙漠的環(huán)境并不陌生，他手下的這班騎兵和馬匹，以及負(fù)重?fù)?dān)水的駱駝也是在沙海中常來(lái)常往，本來(lái)在沙陀磧中行軍作戰(zhàn)應(yīng)該是他們擅長(zhǎng)的。但是此次情況卻太特殊了。
　　
　　其實(shí)越是熟悉沙漠的人就越懂得，夏季是沙漠的死亡之季，西域戰(zhàn)士們絕不會(huì)選擇在這個(gè)季節(jié)闖入沙漠作戰(zhàn)。他們堅(jiān)信，夏季是屬于沙漠中隱匿的神靈的，它們用可怕的炎熱和干旱把人類封鎖于沙漠之外，所有膽大妄為在這個(gè)時(shí)候進(jìn)入沙漠的人，從來(lái)都是有去無(wú)回。這次敕鐸是下了死令，但畢竟時(shí)令尚屬初夏，士兵才肯服從，若是再過一個(gè)月，他們恐怕寧愿被直接砍了腦袋，也不肯來(lái)趟這條由干渴、酷熱和絕望組成的死亡之路。
　　
　　可誰(shuí)又能料到，今年庭州附近的天氣如此反常，剛剛初夏時(shí)節(jié)，已炎熱難當(dāng)宛如盛夏。敕鐸的命令是按照急行軍的速度布置的，這就意味著鐵赫爾的部隊(duì)必須日夜兼程。夜行倒也罷了，這白天靠近正午前后幾個(gè)時(shí)辰的行軍，可是把鐵赫爾和他的鐵騎兵們給折磨壞了！
　　
　　現(xiàn)在部隊(duì)不得已歇下了，鐵赫爾估計(jì)著行程，這么一耽擱又要比原計(jì)劃晚半天才能到達(dá)伊柏泰。想著想著，他突然渾身發(fā)冷——水！鐵騎部隊(duì)輕裝上陣，本來(lái)帶的水就不多，天氣太熱人馬喝水都多，如果再耽擱行程，只怕飲水支持不到伊柏泰。想到這里鐵赫爾頓時(shí)心急如焚，立刻去查看飲水的狀況，一看之下更是頭皮發(fā)麻，水果然不夠用了。
　　
　　怎么辦？！鐵赫爾努力在表面上維持著鎮(zhèn)定，這五千鐵騎兵已經(jīng)被炎熱折騰得士氣低落，如果再得知維持生命的水已經(jīng)匱乏，鐵赫爾難以想象他們會(huì)出現(xiàn)什么狀況。他娘的！鐵赫爾在心里惡狠狠地咒罵著，無(wú)論如何要熬過這兩天，只要能到伊柏泰就萬(wàn)事大吉了。似乎是聽到了他內(nèi)心的煎熬，這些天來(lái)一直無(wú)遮無(wú)擋、烈日暴曬的萬(wàn)里長(zhǎng)空上突然飄來(lái)幾抹云絲，黑沉沉地壓上頭頂，卻帶了奇跡般的清涼感覺，令心亂如麻的鐵赫爾精神為之一振，好兆頭啊，這天哪怕能陰一小會(huì)兒，也能幫這五千人馬好好地緩口氣……
　　
　　天果真陰下來(lái)了。更意外的是，從高低起伏沙丘那頭，灰蒙蒙的天際跑來(lái)幾匹高頭駿馬，馬上的騎士威武昂然，他們的身后跟著難得的習(xí)習(xí)涼風(fēng)，直把這幾人襯得如同沙漠中的神祇一般。許是久違的涼意讓鐵赫爾快慰不已，他毫不防備地迎向那跑來(lái)的幾人，而他們也仿佛見到老朋友似的揮舞著手臂朝鐵赫爾跑來(lái)，嘴里還喊著：“是敕鐸可汗的部隊(duì)吧？我們是從伊柏泰來(lái)的，專程來(lái)接你們！”
　　
　　假如不是連日酷熱造成的行軍困難和飲水短缺；假如不是突如其來(lái)的陰天令鐵赫爾驚喜非常，也許鐵赫爾能夠警覺到來(lái)人未曾喊出自己的名號(hào)，也能夠察覺出對(duì)方?jīng)]有說(shuō)明是老潘的派遣，但他終究什么都沒有發(fā)現(xiàn)，反而快樂得猶如見到親人般，催馬過去和對(duì)方親切悟面，就此，鐵赫爾和他的部下們喪失了最后的一線生機(jī)。
　　
　　陰云轉(zhuǎn)瞬即逝，烈日再度肆虐，但已不能令得鐵赫爾煩惱。伊柏泰的來(lái)人肯定地告訴他，小駝隊(duì)馬上就會(huì)給他們送來(lái)足夠的飲水，況且伊柏泰就在前方不遠(yuǎn)處，再走一天一夜就能到達(dá)，食水完全不成問題了！開心的鐵赫爾和他的部隊(duì)終于可以敞開了喝水，他們將剩下的飲水喝了個(gè)一干二凈，還是覺得不過癮?？上С霭l(fā)的時(shí)辰已到，鐵赫爾領(lǐng)著大家隨伊柏泰的快騎在夜色中一路向前，心中充滿了如釋重負(fù)的快感。
　　
　　又走了整整一夜和大半個(gè)上午，將近正午，在伊柏泰來(lái)人的建議下，鐵赫爾的鐵騎部隊(duì)暫時(shí)休憩，這里已是沙漠的最深處，他們只能在沙丘的背陰處深挖沙子，用地下還沒有被烤熱的沙子覆蓋身體，阻擋水分的流失。天氣實(shí)在太熱了，大家昏昏沉沉地睡了約兩個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)后整理隊(duì)形，準(zhǔn)備再度出發(fā)時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)伊柏泰的來(lái)人不見了。
　　
　　起初鐵赫爾并沒有太慌張，也許人家只是先行去給伊柏泰來(lái)的駝隊(duì)領(lǐng)路，他命令大家原地等待，哪知這一等就等到太陽(yáng)西下，伊柏泰那幾個(gè)來(lái)人依然蹤跡全無(wú)。鐵赫爾這才感覺不妙，他派出幾名輕騎出去搜索，可嘆莽莽大漠暮色深沉，哪里還有半點(diǎn)人跡。伊柏泰的那幾個(gè)來(lái)人，像幻覺般地出現(xiàn)，又如鬼魅似的失蹤了。
　　
　　自進(jìn)入沙陀磧以來(lái)，鐵赫爾對(duì)白天的畏懼遠(yuǎn)甚黑夜，然而這個(gè)夜晚頭一次令鐵赫爾不寒而栗了。舉目四顧，他這才發(fā)現(xiàn)，周圍重重疊疊的沙丘在暗夜中林立，將每個(gè)方向的路途都阻擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。熟悉沙漠的突厥人都懂得，在大漠中即使能夠憑借星辰辨別方向，沿著沙丘繞上幾圈后，照樣可以把人徹底弄暈，本來(lái)還能在夜間趁著陰涼趕路，可如今進(jìn)入這個(gè)巨大的沙丘叢中，就像踏入曲折離奇的迷宮，如果沒有最熟識(shí)的人來(lái)領(lǐng)路，哪怕是神仙也插翅難飛了。
　　
　　還有另一個(gè)情況更叫鐵赫爾絕望：他們的飲水已被喝得一干二凈，整個(gè)五千人的騎兵隊(duì)，如今連一滴水都沒有了！雖然表面上鐵赫爾還強(qiáng)作鎮(zhèn)定，但內(nèi)心深處洶涌而來(lái)的恐懼讓他難以抵擋，直覺明確地告訴他，自己中計(jì)了！只是鐵赫爾想不明白，伊柏泰不是早就被自己人占領(lǐng)了嗎？況且敕鐸部隊(duì)的行動(dòng)是絕密，更不該有任何其他人知道?。∧敲茨菐讉€(gè)將自己引入絕境的人到底從何而來(lái)？又是怎么得知的消息？這一切實(shí)在太匪夷所思了！
　　
　　可惜鐵赫爾沒有時(shí)間多分析了，現(xiàn)在他要絕處求生，或者說(shuō)得更明白些，是要垂死掙扎。于是鐵赫爾命令部隊(duì)即刻起拔，他派出最熟悉沙漠地形的士兵往東西南北四個(gè)方向的沙丘上去尋找伊柏泰的方位。無(wú)論如何，現(xiàn)在只有盡快趕往伊柏泰，才能求得一線生機(jī)。在決定行進(jìn)方向時(shí)，鐵赫爾和幾個(gè)親信的部下爭(zhēng)吵得很厲害，大家都非?？謶?，再難保持冷靜和克制。最后鐵赫爾迫不得已拔出佩劍砍殺了一名親信，才算暫時(shí)平息了爭(zhēng)吵。
　　
　　部隊(duì)在一片愁悶絕望的氣氛中出發(fā)了，鐵赫爾命人每隔一段距離就在沙地上插下一面突騎施的狼旗作為標(biāo)志。他們努力辨認(rèn)天上的星辰，腳步蹣跚地翻越高聳的沙丘，一次次陷倒在綿軟的沙土中，一次次又勉強(qiáng)爬起，所有人的嗓子都渴得冒出煙來(lái)，但是沒有水，一滴水都沒有了……
　　
　　不知道走了多久，天已經(jīng)大亮，氣溫再度迅速升高，已經(jīng)干渴疲憊到極點(diǎn)的士兵和馬匹再也無(wú)法挪動(dòng)腳步。鐵赫爾鼓起最后的勇氣爬上最近的一座沙丘，四下張望時(shí)猛地發(fā)現(xiàn)沙丘腳下一桿黑紅相間的狼旗，在干熱凝滯的空氣里沒精打采地耷拉著，鐵赫爾一見之下，頓覺腦袋嗡地一聲，他向后坐倒在沙地上，雙眼泛出死灰。走了這么久，部隊(duì)又回到了原位，鐵赫爾不得不承認(rèn)，這五千鐵騎兵已瀕臨死亡了。
　　
　　正午的沙漠上熱焰滾滾，鐵赫爾的部隊(duì)橫七豎八癱倒在沙地上，除了斷續(xù)的呻吟聲之外，只有死的寂靜將他們緊緊環(huán)繞。鐵赫爾徒勞地舔著干裂的嘴唇，突騎施最精銳的五千鐵騎難道就要如此恥辱地湮滅在荒蕪的大漠深處？他不甘心，更不明白，這一切究竟是怎么回事？！
　　
　　當(dāng)耳邊響起駝鈴和馬嘯聲時(shí)，鐵赫爾已接近昏迷，迷迷糊糊地他看見有人站在自己的面前，他以為是幻覺，便閉上眼睛。但是怎么會(huì)有涼爽的水滴灑在自己的臉上？！鐵赫爾猛然驚醒，差點(diǎn)兒就從沙地上一躍而起，他勉力支撐起半邊身子，瞪大眼睛努力辨別……天哪，他看見了誰(shuí)？那魁偉高大、威風(fēng)凜凜的身軀，那碧綠深邃仿佛能夠刺透人心的雙眼，那廣額隆鼻，那披散的卷曲棕發(fā)猶如雄獅的鬃毛，還有那堅(jiān)韌的下頜和充滿力量的嘴唇，鐵赫爾艱難地從喉嚨深處發(fā)出聲音：“烏、烏質(zhì)勒、王子……”
　　
　　梅迎春站在鐵赫爾的跟前，居高臨下俯瞰這垂危的人，心中沒有絲毫憐憫，只有即將報(bào)仇雪恨的快意。慢慢舉起手中的神弓，梅迎春將箭尖對(duì)準(zhǔn)鐵赫爾的面門，微笑道：“鐵赫爾，沒想到這么快就又見面了。”