我們對于薛西斯的了解主要來自于希臘人，他們告訴我們薛西斯殘酷鎮(zhèn)壓了整個帝國范圍內(nèi)的叛亂活動，搗毀廟宇和神殿，屠殺牧師，甚至奴役國民。除了殘暴和狹隘以外，薛西斯生活頹廢放蕩。他的后宮佳麗已經(jīng)不能滿足他的欲望，所以他與很多其他女人有染，包括自己的弟妹，兒媳和侄女（這些親屬關(guān)系都沒能阻擋他的放蕩）。希臘文獻(xiàn)表明，薛西斯還堅(jiān)持推行帝國的“波斯”特征。他提升了波斯神阿胡拉?瑪茲達(dá)為至高無上的神，這是他之前的阿契美尼德國王們所從來沒有做過的。在埃及和巴比倫，居魯士和大流士曾經(jīng)給予了當(dāng)?shù)厝俗銐虻淖灾螜?quán)，尊重當(dāng)?shù)厝说娘L(fēng)俗習(xí)慣，但是薛西斯卻讓這些國家處于被奴役狀態(tài)。
　　
　　當(dāng)然，希臘古典文獻(xiàn)對薛西斯的描述很可能有失偏頗。畢竟，薛西斯曾經(jīng)發(fā)動過針對希臘的大規(guī)模戰(zhàn)爭，并短暫占領(lǐng)了雅典，摧毀了雅典衛(wèi)城的神殿。但是，古代統(tǒng)治者常常采用這些手段來報(bào)復(fù)叛亂者，所以很難說薛西斯是否比以前的阿契美尼德國王更暴虐。根據(jù)某些當(dāng)代歷史學(xué)家的研究，在戰(zhàn)略上可能的情況下，薛西斯繼續(xù)沿用了阿契美尼德寬容的政策，在不可能的情況下則進(jìn)行了殘酷鎮(zhèn)壓，唯一不同的是，薛西斯時期的波斯統(tǒng)治面臨著更嚴(yán)重更廣泛的威脅。
　　
　　但是，無論如何，薛西斯成功維護(hù)了波斯帝國的完整，雖然阿契美尼德帝國后期叛亂四起，尤其在小亞細(xì)亞更為嚴(yán)重，他也進(jìn)行了殘酷鎮(zhèn)壓。大約在公元前400年，阿契美尼德失去了對埃及的統(tǒng)治，過了六十年才由阿塔薛西斯三世（ArtaxerxesIII）重新收復(fù)，他是阿契美尼德帝國倒數(shù)第二個國王。作為一個征服者，阿塔薛西斯的統(tǒng)治風(fēng)格更像薛西斯，而不是居魯士或者大流士。狄奧多羅斯（Diodorus）記載說：“在攻陷了埃及主要城市之后，波斯人對當(dāng)?shù)厣駨R進(jìn)行了大肆搶劫，獲得了大批金銀，并帶走了神廟中的文字記錄?！弊詈螅⑺ξ魉贡粚m中的一個太監(jiān)毒死。從很多方面來看，此時阿契美尼德王朝面臨的眾多問題在它以前的王朝中也是存在的。
　　
　　大流士三世（DariusIII）是阿契美尼德帝國的最后一位國王，于公元前336年即位。同一時期，一個新王朝正在希臘興起。公元前338年左右，馬其頓國王菲利普統(tǒng)一了希臘的城邦。在菲利普去世六年后，他的兒子亞歷山大大帝征服了昔日所向無敵的波斯帝國。
　　
　　為什么阿契美尼德帝國滅亡了呢？經(jīng)典的希臘文獻(xiàn)將之歸因于該帝國末期國王們越來越殘暴的統(tǒng)治和鎮(zhèn)壓，導(dǎo)致更多地國民叛亂，促使他們轉(zhuǎn)而擁護(hù)亞歷山大。根據(jù)經(jīng)典歷史學(xué)家們的觀點(diǎn)，當(dāng)亞歷山大抵達(dá)埃及時，人們曾興高采烈地迎接他的到來：“因?yàn)椴ㄋ谷藢ι駨R不敬，加之他們殘暴的統(tǒng)治，埃及人張開雙臂熱情歡迎了馬其頓人的到來?！痹陔枘峄鶉?，“人們心甘情愿地接受了他?！痹谝愿ニ‥phesus）祭祀了本地的阿爾特彌斯神廟（Artemis）以后，亞歷山大向希臘的沿岸城市發(fā)布了公告：“他命令推翻所有寡頭政治統(tǒng)治，恢復(fù)民主制度；他恢復(fù)了每座城市原有的法律……所有城市馬上派遣使者向國王表示臣服，并獻(xiàn)給他黃金王冠，發(fā)誓在任何事情上與他密切配合?！?