開始時(shí)，猶太人在帝國(guó)人很受歡迎，和其他民族一樣享受著相同的寬容政策。公元前161年左右，在遭到敘利亞國(guó)王安泰阿克斯四世的猛烈攻擊時(shí)，猶太人轉(zhuǎn)向羅馬人尋求幫助。羅馬帝國(guó)非?？释魅鯏⒗麃喌膶?shí)力，于是皇室便發(fā)表聲明與猶太人交好。在以后的幾個(gè)世紀(jì)中，雙方的關(guān)系進(jìn)一步得以鞏固。尤利烏斯?凱撒允許猶太人崇拜自己的神靈，并給予他們法律自治權(quán)。為了表示感謝，猶太人為凱撒提供軍事支持。在凱撒被暗殺后，羅馬猶太人一次又一次地到他的火葬焚化地哀悼。
　　
　　愷撒的繼任者奧古斯丁也給予了猶太人優(yōu)惠政策，甚至破例指示羅馬政府的征糧和稅賦分配不得干擾猶太人的安息日活動(dòng)。亞歷山大港的猶太哲學(xué)家斐洛（Philo）曾經(jīng)非常熱烈地贊揚(yáng)奧古斯丁的寬容政策：
　　
　　奧古斯塔斯知道，臺(tái)伯河一側(cè)的羅馬城地區(qū)居住著大量的猶太人。很多人是自由民，現(xiàn)在已經(jīng)成了羅馬公民……他沒有因?yàn)楠q太人堅(jiān)持自己的猶太人身份而禁止猶太人進(jìn)入羅馬或者剝奪他們的羅馬公民身份。他沒有強(qiáng)迫他們拋棄自己的禮拜之所，或者阻止他們集會(huì)或者接受法律幫助……他非常真誠(chéng)地尊重我們的利益，在幾乎全部王室的支持下，為我們修復(fù)神廟提供了極大幫助。他還許諾，自己出資每天向最高神供奉更多全牲燔祭。
　　
　　但是，在這件事上，其他皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有奧古斯塔斯做得這樣好。哈德良禁止他們實(shí)行割禮，禁止實(shí)行猶太法律?？ɡ锕爬–aligula）強(qiáng)迫亞歷山大港的猶太人吃豬肉。這些挑釁行為和長(zhǎng)期的關(guān)于耶路撒冷的沖突引發(fā)了猶太人三次大的起義。第一次發(fā)生在公元66年至73年，提圖斯皇帝（Titus）搗毀了耶路撒冷的猶太寺廟，然后在公元115年和131年，由于猶太人抵抗壓迫性法律，并有大量希臘人和其他民族的人涌入他們的聚居區(qū)，便再次發(fā)生了同樣的事情。這些起義導(dǎo)致了羅馬和猶太人雙方大規(guī)模的流血悲劇。
　　
　　有些歷史學(xué)家認(rèn)為，羅馬人和猶太人之間的沖突在本質(zhì)上主要出于政治原因。還有一些人認(rèn)為是宗教和文化因素。無論如何，猶太人的運(yùn)氣發(fā)生了巨大變化，常常與在位皇帝的政策發(fā)生沖突。
　　
　　基督教也對(duì)羅馬的寬容政策造成了挑戰(zhàn)。和猶太人一樣，基督徒拒絕接受羅馬的各種神靈，拒絕發(fā)誓效忠皇帝。但是，當(dāng)猶太人被羅馬軍團(tuán)征服時(shí)他們的“古老宗教”得到了認(rèn)可，所以以上這些要求不適用于猶太人。但是，基督教則是一個(gè)“新宗教”，而且信眾在整個(gè)帝國(guó)范圍內(nèi)不斷增加，它也沒有猶太人享有的特權(quán)，所以如果他們違抗了羅馬人的權(quán)威，羅馬人就會(huì)對(duì)他們的宗教下手。
　　
　　結(jié)果，在早期的基督教徒和本地羅馬官員之間時(shí)有沖突?；酵揭苍獾搅霜q太人的仇視，他們認(rèn)為基督徒是異教徒。但是，從實(shí)際情況來看，鼎盛帝國(guó)時(shí)期的基督徒基本上沒有受到什么傷害。正如吉本所說：“由于某些王子的漠視和縱容，基督教雖然沒有獲得完全合法的地位，但是基本上獲得了公眾的認(rèn)可，也被他們信奉的宗教所包容?！?