狹隘：基督教及羅馬的衰落
　　
　　羅馬帝國(guó)是從什么時(shí)候開(kāi)始衰落的？歷史學(xué)家們眾說(shuō)紛紜，主要源于他們秉承的衰落理論不同，事實(shí)上這種理論有幾十種之多。帝國(guó)的過(guò)度擴(kuò)張，經(jīng)濟(jì)危機(jī)，野蠻人的入侵和軍力衰落都被歷史學(xué)家們引用，但是很明顯并不是所有這些因素都起了作用。還有一些非常特殊的解釋，例如鉛中毒，道德腐敗，土壤枯竭，大批隱士、和尚、尼姑還有其他逃避社會(huì)現(xiàn)實(shí)的人越來(lái)越多，以及“純粹”羅馬主義的削弱作用等等。分析羅馬帝國(guó)破滅的各種原因超出了本章的討論范圍。但是，至少有兩點(diǎn)是很清楚的，而且這兩點(diǎn)也充分支持了本書(shū)的主題。
　　
　　其一，雖然寬容政策對(duì)于羅馬帝國(guó)的興起和其太平盛世的維持起到了關(guān)鍵作用，但是它同時(shí)也播下了羅馬帝國(guó)最終分裂的種子。正如我們已經(jīng)分析的，通過(guò)公民權(quán)的鼓勵(lì)作用，帝國(guó)事務(wù)的參與權(quán)和羅馬文化的魅力，羅馬帝國(guó)比阿契美尼德波斯帝國(guó)更成功地實(shí)現(xiàn)了對(duì)征服人民的同化。但是，在阿契美尼德帝國(guó)統(tǒng)治下的人民從來(lái)沒(méi)有被“波斯化”，而在羅馬帝國(guó)大量的各民族人民被“羅馬化”。
　　
　　但是，并不是所有人都被“羅馬化”，尤其是那些生活在希臘東部和北方的“野蠻人”沒(méi)有被同化。出于這樣或那樣的原因，雖然羅馬帝國(guó)努力保護(hù)這些地區(qū)人民的不同傳統(tǒng)和文化，但是羅馬人與這些人之間的矛盾反而越來(lái)越激化。早期的羅馬帝國(guó)皇帝容忍了這些矛盾，他們的寬容政策無(wú)疑在鼎盛時(shí)期是成功的，促進(jìn)了帝國(guó)的穩(wěn)定和發(fā)展。但是，也正是由于羅馬帝國(guó)所奉行的寬容政策，東部和北部地區(qū)的人民基本上保持了自己原有的社會(huì)結(jié)構(gòu)和文化，甚至接近民族自治，相對(duì)地與羅馬人區(qū)分開(kāi)來(lái)。這樣，隨著時(shí)間的推移，他們開(kāi)始反對(duì)帝國(guó)統(tǒng)治，開(kāi)始嘗試尋求獨(dú)立。
　　
　　歷史學(xué)家安東尼?帕格頓說(shuō)：“隨著帝國(guó)的不斷擴(kuò)張，民族多元化越來(lái)越明顯，所以這種復(fù)雜的差異性變得越來(lái)越難以管理?！钡搅斯?世紀(jì)，說(shuō)拉丁語(yǔ)的西部人和說(shuō)希臘語(yǔ)的東部人之間的分歧越來(lái)越嚴(yán)重，于是在公元395年，羅馬帝國(guó)徹底分裂為兩部分。同時(shí)，“帝國(guó)開(kāi)始慢慢而又不可逆轉(zhuǎn)地發(fā)生了內(nèi)部分裂，原來(lái)那些一直保持沉默的國(guó)民開(kāi)始叛亂，而那些曾經(jīng)忠誠(chéng)于帝國(guó)的國(guó)民也抓住機(jī)會(huì)試圖建立自己獨(dú)立的國(guó)家。”
　　
　　但是，“過(guò)度的多元化”只是問(wèn)題的一部分。更為嚴(yán)重的是，在黃金時(shí)代之后，羅馬越來(lái)越殘酷地進(jìn)行了宗教迫害，奉行頑固的種族主義政策。這就是我的第二個(gè)觀點(diǎn)：雖然這并不是羅馬帝國(guó)衰落的唯一原因，但是狹隘政策進(jìn)一步加速了羅馬帝國(guó)的滅亡。