新狹隘主義在羅馬對待基督教世界的事務(wù)中表現(xiàn)得十分明顯，起先基督教只是羅馬人攻擊的目標(biāo)，后來則成為了狹隘主義的主要根源。公元3世紀(jì)，基督教發(fā)展到帝國的各個(gè)角落，到公元300年時(shí)，基督教徒幾乎占了帝國全部人口的十分之一。最初的基督教徒非常不受羅馬國民的歡迎，不僅因?yàn)樗麄兙芙^承認(rèn)羅馬的各種神靈，人們還指責(zé)他們亂倫和人吃人，人們認(rèn)為他們的圣餐是吃人的肉體和鮮血。因?yàn)榛酵骄芙^參加官方的敬神儀式，人們通常指責(zé)基督徒導(dǎo)致了戰(zhàn)爭失敗和自然災(zāi)害的出現(xiàn)，例如瘟疫、地震和饑穰。
　　
　　公元303年，戴克里先皇帝（Diocletian）對基督教發(fā)動(dòng)了所謂的“大迫害”（GreatPersecution）。當(dāng)時(shí)，太平盛世正在消亡，北方的日爾曼人和東方的波斯人不斷進(jìn)攻羅馬帝國。此舉原本為了恢復(fù)鼎盛帝國的輝煌，但是具有諷刺意味的是，他們采用的政策卻與黃金時(shí)代的價(jià)值觀完全相悖，戴克里先決定根除“非羅馬的”基督教這個(gè)大毒瘤。在將近十年的時(shí)間里，羅馬對基督徒進(jìn)行了系統(tǒng)性的迫害?；始夜賳T將基督徒排斥在公職之外，并將他們從軍隊(duì)中清洗出去。公元304年，戴克里先頒發(fā)圣旨，命令逮捕任何一個(gè)膽敢不祭拜羅馬神的基督徒。基督教堂被拆毀，經(jīng)文被焚燒，數(shù)千名信徒被殺害。
　　
　　令人驚訝的是，在強(qiáng)大的羅馬和羽翼初生的基督教會(huì)之間的斗爭中，基督教竟然獲得了勝利。在進(jìn)行了一系列簡短而激烈的戰(zhàn)爭之后，康斯坦丁大帝（ConstantinetheGreat）成為皇帝，而且至今令人不解的是，在公元312年他皈依了基督教。在他轉(zhuǎn)變信仰后，羅馬針對幾百萬基督徒的迫害活動(dòng)戛然而止，但是對于帝國內(nèi)的其他國民來說，迫害時(shí)代才剛剛開始。
　　
　　基督教在羅馬帝國滅亡中的作用已經(jīng)被爭論了好多個(gè)世紀(jì)。吉本認(rèn)為基督教是羅馬帝國滅亡的主要原因，或者說是關(guān)鍵原因。雖然受各種條件的限制，但是吉本仍然提出，基督教強(qiáng)調(diào)的“未來生活、絕對服從和膽怯懦弱”極大地顛覆了羅馬帝國果敢、英武和世俗性的傳統(tǒng)價(jià)值觀。但是，我不同意這樣的觀點(diǎn)。羅馬官方對基督教的承認(rèn)為帝國政策加入了致命的狹隘元素，這些元素又進(jìn)一步削弱了曾經(jīng)極其成功地起到團(tuán)結(jié)不同民族同化和融合作用的帝國政策。
　　
　　首先，異教思想已經(jīng)廣為傳播，已經(jīng)不可能通過簡單禁止就能消除它的影響。相反，康斯坦丁大帝對羅馬教堂停止了大規(guī)模投入，轉(zhuǎn)而建設(shè)富麗堂皇的基督教教堂。但是，隨著帝國越來越呈現(xiàn)出基督教特征，狹隘思想也越來越強(qiáng)烈。特別是，一些著名的“教派”，例如斯多葛教、摩尼教（一種源自波斯的古老宗教）和猶太教都被無情鎮(zhèn)壓。到公元4世紀(jì)末，羅馬展開了一系列的清除異教的活動(dòng)，結(jié)果所有持不同觀點(diǎn)的人，包括那些“異教的”基督徒遠(yuǎn)離了官方的正統(tǒng)思想。有史以來，歐洲第一次出現(xiàn)了官方宗教：“現(xiàn)在，中世紀(jì)封閉排外的基督教社會(huì)出現(xiàn)了?！?