毫無(wú)疑問，康斯坦丁和他的繼任者們認(rèn)為宗教的統(tǒng)一可以重新振興羅馬帝國(guó)，抵抗不斷增加的野蠻人攻擊。事實(shí)上，這種努力卻產(chǎn)生了相反的結(jié)果。他們對(duì)于異教徒和異端者的攻擊卻造成了嚴(yán)重的自我破壞，反而進(jìn)一步促進(jìn)了野蠻人的侵蝕作用。例如，在北非，關(guān)閉異教寺廟的行為引發(fā)了更加激烈的叛亂，而對(duì)于異教徒的迫害反而讓汪達(dá)爾國(guó)王根塞里克獲得了廣泛的民眾支持，讓他以解放者的身份奪取了政權(quán)。在其他地方，宗教迫害導(dǎo)致了猶太人的大規(guī)模遷徙，重新定居在波斯人的領(lǐng)土上，破壞了羅馬帝國(guó)的貿(mào)易，并進(jìn)一步加強(qiáng)了與羅馬敵人的聯(lián)合。正像孟德斯鳩（Montesquieu）指出的：“雖然古羅馬人通過容忍各種宗教的存在鞏固了帝國(guó)的統(tǒng)治，但是他的繼任者們卻對(duì)各個(gè)宗教逐個(gè)削弱，只保留其統(tǒng)治階層的宗教，結(jié)果導(dǎo)致了帝國(guó)的崩潰?！?br>　　
　　更加糟糕的是，公元4世紀(jì)末，一場(chǎng)劇烈的種族沖突就像瘟疫一樣橫掃了羅馬。此時(shí)，成千上萬(wàn)的日耳曼“野蠻人”移民到羅馬帝國(guó)，其中大多數(shù)是躲避匈奴（Hun）襲擾的哥特人（Goth）、汪達(dá)爾人、勃艮第人（Burgundian）、來(lái)自東北部的倫巴第人（Lombard）、弗蘭克人、阿勒曼妮人（Alamanni）、撒克遜人和西北部的弗里斯蘭人（Frisian）。
　　
　　這些日爾曼移民給羅馬帝國(guó)帶來(lái)了很大的不安定因素。一方面，他們是潛在的可怕對(duì)手，他們的士兵已經(jīng)穿越到破爛不堪的邊塞，跨過了多瑙河。另外一方面，他們也可能是潛在的同盟者，為嚴(yán)重缺員的帝國(guó)軍隊(duì)補(bǔ)充了兵源。
　　
　　開始時(shí)，羅馬傳統(tǒng)的融合政策和自由的同化政策似乎對(duì)各種日爾曼部落也起了作用。羅馬帝國(guó)允許他們?cè)谧约航y(tǒng)治者的領(lǐng)導(dǎo)下按照他們自己的習(xí)俗和法律生活。他們的男人加入了羅馬軍隊(duì)。他們首領(lǐng)的兒子接受了經(jīng)典教育，有機(jī)會(huì)出人頭地，甚至可以提升到軍隊(duì)最高一級(jí)的職位。羅馬給了他們足夠的土地，大部分人成為了基督教信徒。他們沒有侵?jǐn)_或攻擊羅馬（雖然他們后來(lái)確實(shí)這樣做了），日爾曼族頭目開始非常支持羅馬皇帝的統(tǒng)治并希望成為帝國(guó)的臣民。西哥特人（Visigoth）領(lǐng)袖阿道夫（Ataulf）說：“全面恢復(fù)羅馬帝國(guó)的輝煌，并通過哥特人的力量進(jìn)一步推動(dòng)帝國(guó)事業(yè)的發(fā)展。”
　　
　　但是，對(duì)日爾曼移民的同化工作永遠(yuǎn)沒有完成，而且他們總是引發(fā)社會(huì)的動(dòng)蕩。從較早的時(shí)間開始，日耳曼人就時(shí)常遭受羅馬人的騷擾和羞辱。羅馬人常常把他們的兒子作為人質(zhì)以確保他們的效忠。他們的妻子和女兒常常被作為奴隸使用。同時(shí)，常常遭受饑餓之苦的日耳曼人，雖然羅馬人給了他們土地，但是他們根本不愿意從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，經(jīng)常搶劫或攻擊他們更加富裕的鄰居。當(dāng)日耳曼人尋求更大自治權(quán)時(shí)，出現(xiàn)了暴亂。雙方的不信任和敵視氣氛愈發(fā)強(qiáng)烈。