第三章 中國(guó)的黃金時(shí)代
　　
　　混合血統(tǒng)的唐帝國(guó)
　　
　　當(dāng)我還是一個(gè)小女孩，在印第安納州西拉法耶城生活時(shí)，我的父親告訴我，我是一個(gè)神人的后代。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，這可能有點(diǎn)兒難以理解，但是后來(lái)我知道我的曾祖父曾經(jīng)是中國(guó)福建省一位受人尊敬的政治家和慈善家。在他死后，人們?cè)?jīng)看到小鬼兒，或者如父親所說(shuō)，中國(guó)的小妖，在他的墳?zāi)股衔璧?，于是他的村民們就開(kāi)始傳揚(yáng)他是一個(gè)神人（羅漢）。
　　
　　三十年后，我將這個(gè)故事講給我的女兒們聽(tīng)，并且在1999年，我和我的丈夫帶著她們?nèi)チ酥袊?guó)塘東（Tangdong），我曾祖父曾經(jīng)生活過(guò)的地方。根據(jù)我父親的描述，我希望在南中國(guó)海海邊面對(duì)一大片白色沙灘，找到一座破敗但尚能看出昔日榮耀的府邸。據(jù)說(shuō)，如果天氣晴好，在那里人們可以一直看到臺(tái)灣。
　　
　　從廈門乘坐出租車，經(jīng)過(guò)兩個(gè)小時(shí)的悶熱旅途后，我們終于來(lái)到了塘東。那確實(shí)是一個(gè)海邊的小村莊，而且確實(shí)有白色的沙灘，但是卻沒(méi)有所謂的府邸。事實(shí)上，海灘上堆放著很多高約三十到四十英尺的牡蠣殼堆，散發(fā)著刺鼻的腐臭味道。除了幾只骨瘦如柴的母雞，整個(gè)村莊似乎空空如也。盡管可能有過(guò)昔日的輝煌，但讓我感到失望的是，1999年的塘東，就像一個(gè)極度貧窮的鬼城。
　　
　　最后，我終于找到了一位村民，他正坐在門前的臺(tái)階上，前面就是這個(gè)小鎮(zhèn)長(zhǎng)長(zhǎng)的土質(zhì)主街。他張著嘴盯著我們，于是我看到他前面的四個(gè)門牙已經(jīng)脫落。我操著方言告訴他我的姓氏，并問(wèn)他是否知道蔡家人居住的地方。
　　
　　這位村民對(duì)著我眨了半天眼睛，然后他轉(zhuǎn)身?yè)]了揮胳膊，咕咕噥噥地說(shuō)：“這條街一側(cè)的所有人家都姓蔡，另外一側(cè)的所有人家都姓勞?！?br>　　
　　突然一下子找到了將近二百名新的近親族人使事情變得復(fù)雜起來(lái)，結(jié)果希望找到我家老宅的努力只能宣告失敗。但是，還算有所慰藉的是，我們找到了曾祖父的墳?zāi)?。但是，令人奇怪的是，盡管已經(jīng)被人們遺忘，但是小鎮(zhèn)上的人們?nèi)匀徽J(rèn)為它具有某種神圣的力量，盡管現(xiàn)在它的旁邊就是市政排水管道。