佐渡被逼，只得向前躬身回道。

忠興認(rèn)為武藏假如稍有違反兵法家的作為，就讓小次郎的門人去圍攻武藏也不為過，可謂名正言順的了。而其他的家臣，也大半這樣想。

于是，他們把第一疑點(diǎn)，故意放在決斗的時(shí)間上——佐渡當(dāng)然也明白個(gè)中的關(guān)鍵。

“關(guān)于這點(diǎn)，殿下，武藏的延誤時(shí)間這點(diǎn)。我是比任何人都憤慨的，看情形，我甚至愿意代天誅戮。但現(xiàn)在想起來，卻也難怪——不，武藏是合乎兵法之理的，堂堂的舉動(dòng)?！?/p>

“什么？堂堂的舉動(dòng)……不錯(cuò)，與吉岡一門決斗時(shí)，聽說武藏也曾故意耽誤了時(shí)間。但世間的評論，說是乘敵之虛為堂堂的兵法家所應(yīng)有，贊美的人有的是?？墒亲舳?，這次的約會(huì)不同，不是雙方口頭上的決定，而是小倉三十九萬石的城主，我這忠興從中作主的呀。所以嚴(yán)于戒備，為的就求雙方的公正。而現(xiàn)在，雖說是乘敵之虛的兵法上的戰(zhàn)策，但膽敢違反原先的約定，不僅對小次郎，簡直是對本藩的放肆哪！噯，是嗎——佐渡！”

忠興毫不放松地追問著說。

“一如尊諭……”

佐渡躬身說道：

“這次殿下的用心，真可謂公正無私，足以訴諸神明的。但那些血?dú)夥絼偟拈T人，竟隱身島外，準(zhǔn)備萬一業(yè)師戰(zhàn)敗，歸途中在海上截?fù)簟?/p>

“什么，居然有這等事……”

“當(dāng)然，這也許是無稽的謠傳，但在武藏，卻莫可等閑。一個(gè)兵法家，對此謠言事先慎重考慮，也是勢所必然。所以武藏的遲到，是故意的……”

“等著，佐渡！捱著時(shí)辰，又怎能對付伏兵呢？”

“這是，殿下！今天潮落恰在巳正，過了這個(gè)時(shí)辰，湖水便繞過船島橫腰向下關(guān)流去。那一帶又是出名的急流，小次郎一倒，武藏立即乘潮向下關(guān)順流而退。這其間，間不容發(fā)，真是閃電流星一般的進(jìn)退，不讓人有絲毫可乘之隙?！?/p>

“哦——”

忠興不覺沉吟。宿將出身的忠興，經(jīng)此提示，便知武藏這一進(jìn)退的火候，與自己在戰(zhàn)場上的兵法是相吻合的。于是，一天陰霾便歸烏有了。

“原來如此——武藏真是一個(gè)了不起的人物哪！”

忠興不禁深為贊許。