“佐渡！不要難為武藏，你要好好安排！”

“謝殿下！”

佐渡倏地回身，轉(zhuǎn)向家臣們嚴(yán)肅地高聲道：

“各位想已聽見，萬一對(duì)武藏?zé)o理取鬧，則有損武道聲譽(yù)，亦即本藩之恥，萬勿輕舉妄動(dòng)，致干不便。佐渡特向各位再三申明！”

九鼎一言，眾人一齊躬身稱是。

佐渡卻并不因此便認(rèn)為本藩輿論業(yè)已平息，對(duì)武藏的反感和誤會(huì)已經(jīng)冰釋。但主公忠興的心情能夠轉(zhuǎn)變，是比什么都重要的。最初陰霾四布的這一次大決斗，似乎將功德圓滿了。佐渡心中得意，且引以自傲。

真的，自己府中的家臣與不相干的流浪兵法家決斗，竟能如此公平嚴(yán)正地處理的諸侯，哪里再能找出第二個(gè)人來呢？——到底不愧是名將足利以來的將門之子，忠興的聲望因此提高，長岡佐渡的存在也將隨之而顯了。

只是有點(diǎn)不放心的，是武藏的去向。那天是那么走了，終不成就此一去不回，也不來辭行？他多少有點(diǎn)不安。

“今天一定會(huì)昂然再進(jìn)小倉城，到我家來辭行的。”

佐渡如此堅(jiān)信，派出心腹守候在街頭巷尾要沖的地方，以備萬一。黃昏時(shí)分，他多少帶著期待的心情回來，僅收到了武藏的一紙來信：

——此次能與小次郎如期完成決斗，非常愉快。此皆忠興殿下，尤賴明公策劃方克臻此，至深感銘。特此馳函。敬申謝忱。

信中的大意如此。佐渡的預(yù)期落了空——

“唉，不見得吧？”

他皺著眉頭自語。但武藏的所作所為，非至事過境遷，是不容預(yù)測的，即如前天的悄然離府，不辭而去，當(dāng)時(shí)有人推測他是怕了小次郎而乘機(jī)逃走，事實(shí)上卻為了替忠興與佐渡的君臣感情著想。但事后細(xì)想，一半也為了決斗當(dāng)日行動(dòng)自由的一種借口，佐渡欽佩武藏的深謀遠(yuǎn)慮，好像連自己也在他的搖弄中而感到心焦。不，不僅止此，連見他的面都微有惴惴不安之感。

信中僅僅表達(dá)謝意，并未提起是否再來小倉。佐渡對(duì)武藏視同胞弟，但自武藏孩時(shí)在他的父親無二齋家分手以后，就是這次小倉聚首了。而現(xiàn)在，他卻自告奮勇，居于保護(hù)人的立場。

“唉！這家伙不是輕易能夠了解的。”

佐渡苦笑著，在自問自答。

“伯伯！”