“唉，葬在這個(gè)島上？”

四邊響起吃驚和不滿的聲浪，內(nèi)膳毫無(wú)表情，冷冰冰地接著說(shuō)：

“再者，這次決斗，雙方毫無(wú)可議。因此，不準(zhǔn)因私怨對(duì)武藏輕舉妄動(dòng)。凡本藩所屬門人，一俟葬禮結(jié)束，著即回城，各歸原職。非本藩所屬的門人故舊，禮畢遣散，爾后與本藩無(wú)涉，以上，凜遵無(wú)違！”

內(nèi)膳傳達(dá)完了命令，一直向布幔中進(jìn)去了。最初把小次郎推薦給忠興的，聽(tīng)說(shuō)就是這位內(nèi)膳。他也許在布幔中，正對(duì)著已是隔世之人的小次郎而感慨無(wú)涯吧。

大家都茫然木立著。世間的事，常為生者祝福——年輕的他們，還是想不通這個(gè)道理。但主公的命令，是絕對(duì)的。

夫復(fù)何言——他們之中，多半都抱著這樣的心理。突然，一個(gè)人開(kāi)了口，呻吟著說(shuō)：“不錯(cuò)，對(duì)有名的兵法家暗下毒手是非法的，可是，堂而皇之約期決斗，該不是輕舉妄動(dòng)罷？我來(lái)向武藏提出決斗！

“什么！尊兄，你？”

“哦——憑本領(lǐng)來(lái)決斗，不見(jiàn)得就輕易落敗?！?/p>

說(shuō)話的，是小次郎的得意門生寺尾新太郎。

寺尾新太郎是本藩食祿千五百石的寺尾軍兵衛(wèi)長(zhǎng)子，年方二十三歲，豪爽俊逸，有一雙充滿著熱情的眼睛。自幼學(xué)劍于新陰派門下，十八歲時(shí)已有本藩屈指可數(shù)的能手之譽(yù)，自進(jìn)佐佐木之門，技藝更有進(jìn)境。

假如小次郎不是故意阿諛的活，新太郎早已領(lǐng)悟燕子翻身的絕技，不久可得巖派秘傳，可謂已近高人地位的劍客了。

可是，新太郎不是好高騖遠(yuǎn)的浮薄青年，只是他聽(tīng)了小次郎決斗的經(jīng)過(guò)，認(rèn)為小次郎的失手是由于心的動(dòng)搖，若論真憑實(shí)學(xué)，小次郎可有六分勝算。他自信靠自己的實(shí)力，也能打個(gè)平手。

“寺尾，真的嗎？”

“當(dāng)然，生死已置之度外！”

同門中多半替他擔(dān)心，但在勢(shì)頭上，誰(shuí)也沒(méi)有開(kāi)口。不，新太郎的這一決心，毋寧使他們激動(dòng)，大家?jiàn)^然而起，視武藏為蔑如了。

可是，這次的決斗假如公然向主公提出，誰(shuí)也知道沒(méi)有獲準(zhǔn)的希望。于是，決定非到?jīng)Q斗當(dāng)天，大家不可對(duì)外宣揚(yáng)，決斗的戰(zhàn)書(shū)，也從船島立即直接送交武藏。

對(duì)有吉內(nèi)膳，當(dāng)然也是嚴(yán)守秘密的。

被推定去送戰(zhàn)書(shū)的，是山東四郎太和加賀山勢(shì)助二人，乘小船偷偷地直達(dá)下關(guān)。時(shí)間不算很晚，但海邊的船頭行，小林太郎左衛(wèi)門的店門，大門早已落鎖，里面也是靜悄悄地。

“喂喂，請(qǐng)開(kāi)門，我們是小倉(cāng)來(lái)送信的。”