“做竹林七賢如何？做伊尹、管仲又如何？”我也擺出挑戰(zhàn)的姿態(tài)，反問道。

“這是秘密，”顧峭笑了笑，語調(diào)依然有些俏皮，但很快又恢復(fù)了嚴(yán)肅的神情，“咱先提問，就請(qǐng)解元公先回答吧?！?/p>

我明白了顧峭的意思，她是在試探我的志向，以為抉擇。

我喝了口茶，定了定神，不緊不慢地說：“幸蒙小姐垂問，居正不才，愿以寡聞陋見求教于小姐。以居正愚見，所謂做竹林七賢和做伊尹、管仲，其實(shí)并無區(qū)別?！闭f到這里，我停頓了一下，故意明目張膽地看了顧峭一眼，奇怪的是，她并沒有如我預(yù)料的那樣顯出吃驚或者不以為然的樣子，而是低著頭，若有所思，臉上掛著淺淺的笑意，仿佛在說，曉得你張居正有管樂的經(jīng)綸、程朱的學(xué)問，就請(qǐng)盡情展示吧！

顧峭的笑意令我陶醉，但我表面卻異常平靜：“世人只知竹林七賢既不屑權(quán)位，又不肯趨炎附勢、屈為權(quán)勢者之奴仆，故退而放逸于山林，縱誕任率，賦詩著文；殊不知，假令七賢生逢其時(shí)，遇適其位，上可亮工弘化、贊興王之業(yè)，下可流藻垂芬，樹不朽之聲，豈肯沉淪滓穢，隱逸山林？是故，七賢之隱逸，實(shí)出于無奈。居正以為，辭賦華美足以怡人，但不能安邦治國；文章精致足以教化，但無以救民以困苦。若能有伊尹、管仲之位，致王以堯舜，理政以法度，懲惡揚(yáng)善，造福百姓，為萬世開太平，亦不枉偉男兒七尺之驅(qū)！”

“多謝教誨，”顧峭冷冷地說，語調(diào)中充滿惆悵，“可叫咱說，官場就是兩個(gè)字，虛偽！要做伊尹、管仲，先得學(xué)會(huì)虛偽，到頭來連自己是誰，竟也會(huì)忘記了，遑論家人、朋友？”

我沒有料到，顧峭竟會(huì)說出這樣的話。我不相信，這樣的話會(huì)出自一個(gè)少女之口！她這句話令我周身顫栗。奮斗、做官、為萬世開太平，我的想法，就這么簡單?？深櫱偷囊痪湓?，就像一瓢冷水，澆在剛剛升騰的希望之火上。

“只有虛偽嗎？”我還是故作輕松，反問道。

“不是呀，還有鮮血呢！”顧峭似乎早已深思熟慮，語調(diào)中充滿悲涼、冷靜，“若是不虛偽，就要準(zhǔn)備付出代價(jià)。我借用文魁的邏輯，世人只曉得一人升天，雞犬得道的一面，殊不知，一人失勢，株連九族，何其悲哉！”

顧峭對(duì)官場似乎懷有敵意。也難怪，僅僅是剛才聽了顧大人講述官場經(jīng)歷，我不也是感到震驚、沮喪嗎？何況，正是因?yàn)轭櫞笕嗽诠賵鲈馐艽驌?，連累夫人自殺身亡，害得顧峭自幼失去了母親！

可是，顧峭的一席話，讓我感到陣陣悲涼，奪魁的喜悅、期盼的激動(dòng)，都已不復(fù)存在。

告別巡撫寓所，走在武昌街頭，我好像是在夢游，不知道自己要走向何方。

人，回到了江陵，心，卻留在了武昌。離開后才知道，我對(duì)顧峭的思念，比過去更加強(qiáng)烈。也許，沒有得到的才愈覺珍貴？也許，顧峭的一番具有挑戰(zhàn)性的話激活了隱藏在我內(nèi)心深處的征服欲？也許，這是一個(gè)出身卑微者對(duì)天生具有高貴身份的少女的仰視？這一切，把一個(gè)十五歲少年變得魂不守舍了。

恭喜、慶賀，應(yīng)付這一切的新科舉人，就像是一個(gè)木偶。鄉(xiāng)試奪魁，少年得志，居然悶悶不樂、悵然若失，這太反常了。

“阿保，你父親的想法是，預(yù)備給你定親，你看如何？”母親試探著問。自從我中舉以后，父親似乎有意躲避我，凡事就常常由母親出面找我說話，而且由過去的命令式，悄悄地變成了商議式。

我閉上眼睛，腦里全是顧峭的身影?！安唬　蔽艺f，“除非允我不赴會(huì)試?！币幌氲皆诮窈蟮臍q月里與我在一起的是顧峭以外的別的女人，我立即就感到一種難以承受的痛楚。但為了顧峭而放棄入仕嗎？這個(gè)念頭剛一冒出，連我自己也感到吃驚。

會(huì)試，那是決定前途命運(yùn)的一搏啊！每次鄉(xiāng)試后的第二年春天，由朝廷在北京舉行會(huì)試，俗稱“春闈”。雖說舉人也有做官的資格，可也只能是做低級(jí)小官，而進(jìn)士就不同了，要想做大官，就得中進(jìn)士。要中進(jìn)士，必得參加“春闈”。要么因家境貧寒無力赴考，要么屢試不第，否則誰會(huì)主動(dòng)放棄會(huì)試？所以，母親還以為自己聽錯(cuò)了，要我重復(fù)一遍剛才說的話，可我干脆躺到床上，用被子蒙上腦袋，任誰來問，也不發(fā)一言。

不用說，我的表現(xiàn)立即引起了一場風(fēng)波。我心里忐忑不安，不知道該如何收?qǐng)觥?/p>

僵局竟是被突如其來的不幸事件所打破。

4

荊州城東門外草市的張家雖然因?yàn)殚L子張居正秋闈奪魁而成為江陵的“名門”，但破舊的院落卻依然如故。為了接待前來賀喜的親朋好友，只是灑掃了房子，新添了幾把高腳椅。幾個(gè)紳矜封送了程儀，家里沒有舍得用，說是留著晉京會(huì)試時(shí)再花。

進(jìn)得首門，就是天井，穿過天井，算是家里的客廳了。平日沒有客人，相對(duì)正規(guī)些的晚飯也在這客廳里用餐。因?yàn)槲绾蟊ｉL王志福送來了幾斤豬肉，家里張羅著做了排骨燉蓮藕，所以全家人就又聚到了客廳。

父親斟上了一杯酒，自顧喝著。這一個(gè)時(shí)期，父親喜歡上了飲酒。親朋好友來祝賀，要喝；獨(dú)自一人，也要喝。我理解父親的心情。他既高興--為兒子奪魁，又羞愧--為著自己的再一次落第。

須臾，半瓶酒已經(jīng)喝完，父親的話多起來：“吾束發(fā)業(yè)儒三十年矣，自視非后于人，今困厄至此，命也夫！命也夫！”

都曉得父親是在為落第之事而喟嘆，誰也沒有勸慰他。

“豈能甘心？！”父親又說。