“列位大人，”夏言甕聲甕氣地說(shuō)，“今次廷議，無(wú)他，乃因近來(lái)朝廷接陜西、寧夏、甘肅三邊總督曾銑奏疏，皇上御批：‘虜據(jù)河套，為我中國(guó)心腹之患久矣！今曾銑建言收復(fù)河套，驅(qū)逐韃虜，宏猷可嘉。下廷議，以圖長(zhǎng)算?！枪剩?qǐng)列為大人廷議之。”

夏言話音未落，會(huì)場(chǎng)立時(shí)響起了一片“嗡嗡”的議論聲。聽(tīng)得出來(lái)，眾人表現(xiàn)出來(lái)的，是振奮、激動(dòng)的情緒。是啊，也難怪，當(dāng)今圣上隱身幕后，操縱政局，要么云山霧罩來(lái)幾句玄學(xué)術(shù)語(yǔ)，讓人摸不著頭腦；要么就是批評(píng)臣僚大事不奏報(bào)、小事常瀆擾，語(yǔ)多激憤，詞頗辛辣，眾臣為之汗顏。這次就大不同了！如此明確、振奮的諭旨，真是好久沒(méi)有看到過(guò)了。雖然圣上并沒(méi)有按照慣例參加廷議，但文武百僚，還是感到無(wú)比興奮，以至于夏言幾次擺手示意，都未能使會(huì)場(chǎng)安靜下來(lái)。

我的情緒也在這一片振奮的氛圍里高漲起來(lái)。收復(fù)河套，這是何等的宏圖大略?。〔粌H不是維持，還是主動(dòng)進(jìn)攻！對(duì)此，誰(shuí)能無(wú)動(dòng)于衷呢？當(dāng)聽(tīng)到兵部尚書(shū)丁汝燮宣讀曾銑奏疏中“賊據(jù)河套，侵?jǐn)_邊鄙達(dá)百年，孝宗欲復(fù)而不能，武宗欲征而不果，臣請(qǐng)以銳卒六萬(wàn)，直倒其巢！”這句話時(shí)，文華殿內(nèi)更是一片歡騰。

“曾帥的奏疏，”夏言站起身，大聲說(shuō)，“是老夫密薦上達(dá)的。今皇上已有圣斷，正是上下同心，復(fù)我河套的大好機(jī)遇?！?/p>

又是一片“嗡嗡”的議論聲。過(guò)了一會(huì)，待會(huì)場(chǎng)漸趨平靜，次輔嚴(yán)嵩欠了欠身，意欲發(fā)言。他雖然和夏言坐得很近，但讓人感覺(jué)似乎又離得很遠(yuǎn)。我從來(lái)沒(méi)有看到夏閣老和嚴(yán)閣老私下里說(shuō)過(guò)一句話，夏言甚至一直把頭抬得高高的，表情嚴(yán)肅，目不斜視，根本就沒(méi)有看嚴(yán)嵩一眼。嚴(yán)嵩似乎并未在意，他轉(zhuǎn)向夏言，以請(qǐng)求的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“元翁，嚴(yán)某妄言一二，供元翁酌之？”首輔又稱(chēng)元輔，因嘉靖朝官場(chǎng)興起稱(chēng)“翁”之風(fēng)，對(duì)堂堂的內(nèi)閣首輔，即多以“元翁”尊稱(chēng)之。

夏言就像根本沒(méi)有聽(tīng)到嚴(yán)嵩的話，正襟危坐，不作任何表示。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這場(chǎng)景，我竟有些替嚴(yán)嵩感到不平。這不是第一次了。在朝廷為新科進(jìn)士舉辦的瓊林宴上，我就觀察到了同樣的一幕。因?yàn)槲颐羞M(jìn)士第九，所以就被安排在第二桌。首輔夏言在第一桌，次輔嚴(yán)嵩剛好在第二桌。嚴(yán)嵩微笑著，一一詢(xún)問(wèn)了在座每個(gè)人的名字籍貫，和藹地與眾人交談。每當(dāng)有人前來(lái)給他敬酒，他總是說(shuō)，敬過(guò)元翁沒(méi)有？要先敬元翁，不過(guò)元翁年事已高，千萬(wàn)不要讓他老人家多喝。宴會(huì)即將結(jié)束的時(shí)候，嚴(yán)嵩起身走到夏言身旁，弓下瘦高的身軀，一只手端著酒杯，一只手托著杯底，舉到與飯桌平行的位置，歪著頭、臉上分明掛著討好的笑，顯然是要為夏言敬酒。可沒(méi)有想到，夏言根本不理會(huì)嚴(yán)嵩，他站起身，高聲宣布，瓊林宴散席！嚴(yán)嵩愣了一下，但隨即把酒杯舉過(guò)頭頂，環(huán)視廳內(nèi)，高聲說(shuō)：“來(lái)，列位進(jìn)士，我輩共同敬元翁一杯作為收杯！”說(shuō)著，一飲而盡，近乎倒退著回到自己的座位，和同桌諸人道別致意。

這時(shí)，只見(jiàn)嚴(yán)嵩又討好地問(wèn)了一句：“元翁，嚴(yán)某欲參議一言，妥否？”夏言依然不說(shuō)話，仿佛身旁根本就沒(méi)有嚴(yán)嵩這個(gè)人。這一次，嚴(yán)嵩無(wú)以掩飾了，但只是調(diào)整了一下坐姿，收住微笑，輕咳了兩聲，緩緩道：“列位知道，元朝雖滅，殘部猶存，即啟北虜之患。我朝不得不筑城防御。東起鴨綠江，西至嘉峪關(guān)，重修長(zhǎng)城，并在萬(wàn)里防線上，先后建立了遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、太原、固原九個(gè)邊防重鎮(zhèn)。我朝以九邊為據(jù)點(diǎn)，部署重兵，以抗擊北虜之侵?jǐn)_。但憲宗成化年間，北虜突破我朝西北防線，侵入河套，最為我朝心腹大患。何也？往者北虜南侵，燒殺搶掠，固是可慮，然每每搶掠之后，即行撤退。而河套，乃我朝西北塞上江南，三面臨河，土地肥沃，水草豐盛，自古為兵家必爭(zhēng)之地。北虜占據(jù)河套，補(bǔ)給自有所出，即以此為橋頭堡，搶掠延綏、平?jīng)?、靈州、固原、大同，邊患自此愈演愈烈，真真是國(guó)無(wú)寧日了！現(xiàn)北虜俺答部據(jù)河套、扼薊州，勢(shì)力最強(qiáng)，威脅最大。虜酋俺答老奸巨滑，最難對(duì)付！”嚴(yán)閣老環(huán)顧四周，提高了嗓音，“我中國(guó)天朝大國(guó)也。文武制度，何人可比？蠻夷韃虜茹血食草，何異于獸？竟敢欺我中國(guó)，占我熱土？！韃虜不知我天朝仁慈為懷，誤以為天朝有畏懼之心。今英主在上，賢相執(zhí)政，良將請(qǐng)櫻，不復(fù)河套，更待何時(shí)？此乃一勞永逸之策，萬(wàn)世社稷所賴(lài)也！既然此議乃元翁密札所薦，我輩當(dāng)盡全力促其實(shí)現(xiàn)！”

嚴(yán)嵩說(shuō)完，會(huì)場(chǎng)出人意料地出現(xiàn)了冷場(chǎng)。夏言伸長(zhǎng)脖子，緊緊盯著兵部尚書(shū)丁汝燮。作為兵部尚書(shū)的丁汝燮情緒低落，似乎是出于無(wú)奈，說(shuō)話聲音很低，近乎自言自語(yǔ)：“曾帥章疏俱可行，本部已遵王命撥出專(zhuān)款二十萬(wàn)兩，以為備餉之用?！?/p>

后來(lái)才知道，丁汝燮對(duì)收復(fù)河套之議，本不贊同，接到曾銑的奏疏，私下密商于嚴(yán)嵩。嚴(yán)嵩只是冷冷道：“元翁要建不世之功，你當(dāng)助一臂之力?！倍∪贳埔宦?tīng)此言，更加謹(jǐn)慎起來(lái)，但又怕得罪夏言，故對(duì)曾銑的奏疏采取拖延的辦法，遲遲沒(méi)有答復(fù)。夏言三番五次催促，迫不得已，兵部只得擬旨：“收復(fù)河套，非一日之功，宜從長(zhǎng)計(jì)議?！苯Y(jié)果惹得圣上大怒，斥責(zé)兵部不議兵，成事不足，敗事有余，何以利賴(lài)？！正是在這種背景下，丁汝燮才不得不轉(zhuǎn)態(tài)，對(duì)收復(fù)河套之議表示支持。但大家都能夠覺(jué)察到，丁汝燮并不是真心支持這個(gè)計(jì)劃。

不管怎么說(shuō)，畢竟兵部表明了支持的態(tài)度，夏言終于露出笑容：“如此看來(lái)，收復(fù)河套之議，定是可行的了。”

“元翁，”徐階緩緩道，“皇上御批有‘以圖長(zhǎng)算’之旨；兵部擬奏亦有‘從長(zhǎng)計(jì)議’之言。今者廷議對(duì)復(fù)河套之議贊成與否固然重要，然則以卑職看來(lái)，更重要者，乃是研議出萬(wàn)全之策。”

“徐侍郎，你先說(shuō)你的主張，是贊同，抑或反對(duì)？”夏言語(yǔ)中帶著反感。道路傳聞，徐階乃夏言一力提攜，或許正因?yàn)槿绱?，他?duì)徐階就不必客客氣氣。

“元翁，卑職以為，河套不復(fù)，國(guó)家之辱，臣工之恥。然則何時(shí)收復(fù)，端賴(lài)整備如何?！毙祀A爭(zhēng)辯說(shuō)。