“我來(lái)告訴你，”徐階見(jiàn)我不語(yǔ)，道，“嚴(yán)閣老只講了太祖皇帝的訓(xùn)誡，太祖皇帝在洪武十八年還說(shuō)過(guò)一段話(huà)，太祖皇帝說(shuō)，自他老人家打下大明江山，創(chuàng)制任官，遍布華夏，擢用之時(shí)，無(wú)不清正廉明，忠公體民；豈料久而久之，為官者一個(gè)個(gè)奸猾貪墨，搜刮民脂，損公肥私。太祖感嘆曰：守職維艱，善能終是者寡矣！這段圣訓(xùn)透露出一個(gè)事實(shí)：主導(dǎo)為官者行為的，未必是耳熟能詳?shù)哪切┮?guī)制。以太祖之英明，開(kāi)國(guó)初期之勃興，法度不可謂不明、道理講得不可謂不清、懲貪治吏之手段不可謂不嚴(yán)，官場(chǎng)習(xí)氣尚且如此，二百年過(guò)去了，現(xiàn)實(shí)如何，叔大當(dāng)有結(jié)論矣！”

原來(lái)徐階繞了這么大一個(gè)彎子，是在點(diǎn)撥我。感激之余，又不免感到心灰意冷。這不正應(yīng)了顧峭和何心隱的話(huà)嗎？說(shuō)一套，做一套，口口聲聲堂堂正正做人，清清白白做官，言必稱(chēng)孔孟程朱，口不離道德理想，卻原來(lái)離不了虛偽二字！這樣的官場(chǎng)，真是可怕！

徐階似乎看透了我的心思，又說(shuō)：“圣人曰，立天之道曰陰與陽(yáng)。為官者身處官場(chǎng)，實(shí)則亦不外乎有陰有陽(yáng)。只看陰之一面，未免悲觀(guān)；只看陽(yáng)之一面，不免脫離現(xiàn)實(shí)。是故，觀(guān)察事物，或可多從陽(yáng)之一面著眼，以期增強(qiáng)信心；處理實(shí)務(wù)，則不得不對(duì)陰之一面多加考量，務(wù)求行之得通。不明乎此，則凡事皆難推進(jìn)矣！”

難怪徐階在這樣的官場(chǎng)游刃有余，既懷抱治國(guó)安邦的抱負(fù)，任勞任怨，又不急不躁，泰然處世，原來(lái)源自他對(duì)世事的洞明。直到這時(shí)，我才心悅誠(chéng)服地感到，不是因?yàn)樗牡匚?、職?wù)和曾經(jīng)為我提供的幫助，我才不能不叫他“老師”，而是他的確有做我老師的資格。

求見(jiàn)嚴(yán)嵩是不可避免的了。從訛言流語(yǔ)中，我早已聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)嵩父子乃貪墨之人，求他辦事，非賄不成。上兌的銀子顧峻是備好了的，可是，如何送出那張銀票，使我一籌莫展。即使我鼓足勇氣觍顏拿出來(lái)，想象不出，義形于色訓(xùn)示我輩要清清白白做官、守住井底之泉的堂堂內(nèi)閣首輔，怎么可能伸手接過(guò)上兌的銀票。

要是李幼滋在就好了，那可是個(gè)智多星。只可惜，李幼滋未能和我一起中進(jìn)士，還在老家拚命苦讀呢。也不能找高拱，這樣的事，我不想讓高拱知道。

“云端，遇事方知，這送禮，亦是大學(xué)問(wèn)啊！”在自家的花廳，我語(yǔ)帶無(wú)奈和嘲諷，感嘆說(shuō)。

“要不，徑直求嚴(yán)世蕃吧？”見(jiàn)我為難的樣子，顧峻怯生生地建言。

“老爺，要不，我給出個(gè)主意？”進(jìn)來(lái)添茶的游七看我犯愁的樣子，就附在我耳邊，小心翼翼地低聲說(shuō)。

我瞪了游七一眼，他帶著滿(mǎn)臉愧意，低著頭走開(kāi)了。過(guò)了一會(huì)，我借故離開(kāi)花廳，把游七叫到書(shū)房，“小孩子家，你懂什么？”我訓(xùn)斥道。

游七低著的頭不住地點(diǎn)了又點(diǎn)，還不時(shí)畏懼地偷偷看一眼我的臉色。

但我并沒(méi)有走開(kāi)。實(shí)際上我是要聽(tīng)聽(tīng)游七的主意的。在他低著頭走出花廳的瞬間，我的腦海里突然閃現(xiàn)出平時(shí)從未注意的細(xì)節(jié)：每當(dāng)游七隨我外出，常?？梢钥吹剿鸵恍┕芗译S從們?cè)谝黄?，時(shí)而有說(shuō)有笑，時(shí)而竊竊私語(yǔ)。當(dāng)時(shí)就以為是小孩子的天性而已，直到他說(shuō)出“出主意”的話(huà)，我才意識(shí)到，這游七還真的有些見(jiàn)識(shí)也未可知，說(shuō)不定他知道的官場(chǎng)規(guī)矩，就像我在翰林院學(xué)到的名教經(jīng)典一樣多，而關(guān)鍵時(shí)刻，我的那些名教經(jīng)典未必抵得上他學(xué)到的只做不說(shuō)、上不得臺(tái)面的規(guī)矩有用。

“你都知道些什么？”我依然是訓(xùn)斥的口氣，但語(yǔ)調(diào)明顯緩和了許多，“說(shuō)出來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

“都、都是說(shuō)嚴(yán)、嚴(yán)相爺?shù)氖隆庇纹哙洁洁爨斓卣f(shuō)，“說(shuō)是‘文選武選，都由錢(qián)選；升官任官，全靠跑官’。還有，”游七想了片刻，“什么‘不跑不送，府中待命；只跑不送，原地不動(dòng)；又跑又送，必得重用’。”

聽(tīng)了游七的話(huà)，我沉吟良久。京城愛(ài)訛言，尤其是愛(ài)編一些歌謠，這些歌謠在官場(chǎng)流傳，想來(lái)少不得這幫管家隨從的功勞。看來(lái)，還真不敢小覷這幫奴仆。朝野皆知，嚴(yán)府的大管家嚴(yán)年，竟被堂堂的公卿尚書(shū)們尊稱(chēng)為“鶴柏先生”！我又想到，做一些齷齪事的時(shí)候，常常說(shuō)天知地知你知我知，然則，從訛言流傳中可知，終究會(huì)是你知他知人人皆知。

新近朝野就流傳著這樣的訛言：趙文華由一個(gè)禮部六品主事，剛一復(fù)職，半年內(nèi)就當(dāng)上通政使，名列九卿，就是因?yàn)樗徒o嚴(yán)世蕃五千兩銀子，又認(rèn)嚴(yán)嵩為干爹！舉人出身的靖邊知縣潘鴻業(yè)，判案不公、陷害為民請(qǐng)命的秀才趙全。趙全被逼無(wú)奈，聚眾興教，又被以邪教之名予以鎮(zhèn)壓。趙全不得不逃到塞外，投靠韃虜?？膳锁櫂I(yè)通過(guò)趙文華饋送嚴(yán)府五千兩銀子，升任了延安府同知，最近又當(dāng)上了知府！仇鸞因貪墨被革職，賄賂嚴(yán)府黃金三千兩，就官?gòu)?fù)原職，左近又升任甘肅總兵。甚至，連文官的府州佐貳官，以三百兩為最底線(xiàn)，武職的管事指揮三百兩、都指揮七百兩這些買(mǎi)官的價(jià)碼，都已成公開(kāi)的秘密了。從傳言中點(diǎn)到的幾個(gè)人，趙文華、潘鴻業(yè)、仇鸞他們的任職，都是剛剛發(fā)生的事，朝野議論紛紛，看來(lái)十之八九是真的了。

“給嚴(yán)府送禮，要送扇子。”見(jiàn)我半天沉吟不語(yǔ)，游七壯著膽子說(shuō)。

懷著好奇的心情聽(tīng)完游七的解釋?zhuān)曳街獣裕蜕茸泳故菄?yán)府的特殊受禮方式。文人雅士，要先到嚴(yán)府管家嚴(yán)年開(kāi)的“鶴柏書(shū)坊”買(mǎi)一把扇子，在拜訪(fǎng)嚴(yán)閣老或是嚴(yán)世蕃時(shí)，攜扇而往，地位顯要者，就請(qǐng)嚴(yán)閣老題字；地位稍低者，就由嚴(yán)世蕃題字。至于扇子的價(jià)錢(qián)，全由買(mǎi)主來(lái)定，愿意出多少，書(shū)坊概不過(guò)問(wèn)，連同買(mǎi)主名帖，隨即一并轉(zhuǎn)送嚴(yán)府。

游七開(kāi)始還緊張得語(yǔ)無(wú)倫次，可說(shuō)著說(shuō)著，就變得輕松自如，特別是見(jiàn)我聽(tīng)得入神的樣子，簡(jiǎn)直有些眉飛色舞起來(lái)，可能是為他知道如此之多的內(nèi)幕而得意。

“道聽(tīng)途說(shuō)！”我板著臉，正色道，“不準(zhǔn)亂傳！”我揚(yáng)了揚(yáng)手，示意游七出去。但游七剛走到門(mén)口，我又補(bǔ)充說(shuō)，“以后，只能聽(tīng)，不準(zhǔn)插言，聽(tīng)到些什么，回來(lái)稟報(bào)我?！?/p>

游七應(yīng)著，像被委以重任似的，露出輕松得意而又狡詰的神色。