嚴(yán)年不時(shí)穿梭，手本不斷地被遞進(jìn)來。
　　
　　我猛地醒過神來，急忙說：“顧公巡撫敝省時(shí)，惠政湖湘，清節(jié)偉績，士民共見；亦曾錯(cuò)愛學(xué)生，拔正于毀齒之時(shí)；屢屢在學(xué)生面前，對元翁的行止、才識贊嘆不已?！?br>　　
　　嚴(yán)嵩點(diǎn)頭：“東橋亦曾賜函薦揚(yáng)叔大，說是湖廣一奇少年！故而老夫?qū)κ宕笤缬杏∠罅?。可惜啊……”說至此，嚴(yán)嵩長長嘆了口氣，“東橋當(dāng)代名流、文壇領(lǐng)袖，本應(yīng)膺副樞要，卻……”嚴(yán)嵩欲言又止。
　　
　　不過我知道他要說什么。當(dāng)年當(dāng)今皇帝尚無子嗣時(shí)，顧大人以吏部侍郎身份上疏，請求過繼子嗣，立為太子，觸怒圣上，才貶官地方的。
　　
　　“都過去了，不說也罷！”嚴(yán)嵩感慨道，低聲道，“老夫已在圣上那里為東橋請了恤典?！?br>　　
　　我見這正是時(shí)機(jī)，忙說：“顧公死而有憾，況臨終前，還有一樁……”
　　
　　“不說這些了，”嚴(yán)閣老打斷我的話，微笑著問道，“叔大都在讀些什么書啊？”他似乎沒有要我回答的樣子，接著說，“你們的老師徐大人，可是個(gè)有學(xué)問的人，德高望重，要好好向徐大人求教才是?！?br>　　
　　傳聞中，嚴(yán)嵩對徐階戒心很重，徐階顯然也是這么認(rèn)為的，但從嚴(yán)嵩的話中，聽不出這層意蘊(yùn)。我正感到納悶，嚴(yán)世蕃走了進(jìn)來，也沒有和我寒暄，就說：“父親，宮中馮公公前來取青詞，兒子已引馮公公到書房等候。”
　　
　　我打量了嚴(yán)世蕃一眼。此公與乃父實(shí)在不可比擬，嚴(yán)嵩身材高大消瘦，世蕃卻是矮胖子，肥頭大耳，粗脖短頸，看上去好像腦袋直接長到肩膀上一般。臉上堆滿橫肉，還瞎著一只眼睛，說話粗聲嗡氣。
　　
　　“喔，馮公公來了？老夫過去見見?！眹?yán)閣老忙站起身，向我表示歉意。
　　
　　嚴(yán)世蕃則吩咐手下的人：“照老規(guī)矩辦。”
　　
　　過了好大一會，嚴(yán)嵩才回到花廳，一進(jìn)來，就笑著很關(guān)心地問了我的身世。聽了我的敘述，竟引得他感慨了一番：“叔大呀，咱們都是起于貧寒之家??！不容易，不容易??！令堂是不第秀才，先父也是不第秀才，一生郁郁不得志??！”
　　
　　“元翁乃三朝元老，國之重臣，學(xué)生哪里敢和元翁相提并論呢！”我謙恭地說。
　　
　　“叔大此言差矣！”嚴(yán)嵩道，“老夫不過虛長幾歲而已。如今英主臨宇，朝政清明，海內(nèi)宴安，百年難得一遇。好好做，前程不可限量啊！我輩垂垂老矣，未來還是你們年輕人來擔(dān)當(dāng)?！?br>　　
　　嚴(yán)嵩高大、瘦削的身軀端坐在太師椅里，眉毛稀疏，眼睛不大，但炯炯有神，嘴角微微上翹，嘴唇稍有凸出，說話的聲音有些沙啞，但吐字很清晰。他總是不停地捋著自己長長的髯須，給人以敦厚長者的感覺。
　　
　　我忙回應(yīng)說：“哪里，學(xué)生聽說元翁雖年逾花甲，卻益發(fā)精爽，不異少壯，朝夕處理政務(wù)，未嘗一歸休沐！”
　　
　　“哈哈，托圣上宏福，還算健壯。”嚴(yán)嵩很為自己的身體自豪。
　　
　　我思忖著，該怎樣把何心隱的事說出來呢？兩次都被嚴(yán)嵩打斷了，一時(shí)有些不知所措了。
　　
　　“喔，甚好甚好！”嚴(yán)嵩心不在焉地說了句，邊從太師椅上站起身，要送客的樣子。
　　
　　該告辭了？我也忙站起身，望著嚴(yán)閣老，心里“咚咚”直跳，好不容易登門拜訪，可要辦的事還未來得及說，這可如何是好？咬了咬牙，剛要說話，嚴(yán)嵩抱了抱拳，“恕老夫不送之罪?！闭f完，轉(zhuǎn)身從里面的小門走出了花廳。
　　
　　我向著嚴(yán)嵩的背影鞠躬施禮，正尷尬間，嚴(yán)年進(jìn)來，弓身、伸手，作了一個(gè)請的動作。我只好跟在嚴(yán)年身后，穿過一道又一道門，來到另一個(gè)套院，進(jìn)了一個(gè)只放著兩把紅木扶手椅、一個(gè)小茶幾的房間。
　　
　　房間很小，只有一個(gè)兩本書大小的窗戶，厚厚的墻壁，笨重的木門，坐在里面，我突然生出坐牢的感覺。
　　
　　不一會，門打開了，嚴(yán)世蕃匆匆走了進(jìn)來，隨即，嚴(yán)年順手又把房門輕輕關(guān)上了。
　　
　　嚴(yán)世蕃倒是直截了當(dāng)，沒有客套，一落座，就開口問：“叔大有何事要愚兄效勞？”
　　
　　見嚴(yán)世蕃一副忙忙碌碌的表情，我急忙簡單地?cái)⑹隽耸虑榈慕?jīng)過。
　　
　　嚴(yán)世蕃聽罷，稍作思索，道：“鄢懋卿能干，見微知著，防范于未然，當(dāng)予嘉勉。聽家大人說，都察院正缺御使，按例，正需從知縣里物色，鄢懋卿倒是合適人選，就把他調(diào)到京里來嘛！至于何心隱，創(chuàng)辦什么‘聚合堂’，有悖禮教，哪里還配做舉子？應(yīng)褫奪舉人身份，著其思過。好在這個(gè)案子還沒有呈報(bào)御批，刑部那里，就由愚兄去轉(zhuǎn)圜了?！?br>　　
　　都說嚴(yán)世蕃天賦異常，精通國典，諳熟世故，乃嚴(yán)嵩須臾不可或缺的幕僚和助手，以致于有“小丞相”之稱?？磥恚瑐餮圆惶撗?。這么一件棘手的事，到他那里，就這樣輕而易舉化解掉了。我曾經(jīng)擔(dān)心，鄢懋卿是嚴(yán)嵩的門徒，釋放何心隱，鄢懋卿豈不丟面子？如果嚴(yán)氏父子維護(hù)鄢懋卿，何心隱豈不就沒有救了？這近乎是一個(gè)死結(jié)了?？蓢?yán)世蕃如此處理，簡直是皆大歡喜了。鄢懋卿因防范有功，升職進(jìn)京，釋放何心隱也不會有損他的聲譽(yù)了；而何心隱本來就不屑于舉人身份，早就自動放棄了，再褫奪不過是個(gè)形式，于何心隱無損。
　　
　　我松了口氣，同時(shí)多了一份對嚴(yán)世蕃的欽佩。
　　
　　事后才知道，這也是嚴(yán)府的規(guī)矩。嚴(yán)嵩從來不過問具體事務(wù)，一概由嚴(yán)世蕃處理。對那些主動登門者，只要一看見手持折扇，就知道有事要辦，嚴(yán)年自然就預(yù)作安排。只有身份地位特殊，需要嚴(yán)嵩出面見的人，他才接待片刻，其他一般都直接引進(jìn)嚴(yán)世蕃的密室，就事論事，速戰(zhàn)速決。需要嚴(yán)嵩出面辦的事，諸如重要官員的任命等，則由嚴(yán)世蕃向其父提出方案，嚴(yán)嵩出面辦理。我畢竟是翰林，而且早有顧大人的薦揚(yáng)，所以嚴(yán)嵩給了很大面子。都怪我還是不懂規(guī)矩，幾次要在嚴(yán)嵩面前說起請托之事，差一點(diǎn)把氣氛都給攪壞了。
　　
　　沒想到，事就這樣順利地辦成了。看著顧峻感激的樣子，剛剛萌生的一絲成就感卻又驟然被一種悲涼的心緒替代。