“再過(guò)去那兒是什么？”她指著前方的廳室問(wèn)道。

“那是客房。”我說(shuō)。

“是我睡覺(jué)的地方嗎？”

“不是，你睡樓上。我姐姐珍妮絲從英國(guó)回來(lái)時(shí)就睡那里，”我說(shuō)，語(yǔ)氣中帶著驕傲，“她是喝洋墨水的留學(xué)生。”

我想，這個(gè)新來(lái)的女孩最好知道她要搬進(jìn)的這個(gè)地方可不是什么隨隨便便的家庭。我們有個(gè)在英國(guó)寄宿學(xué)校念書的姐姐。

我輕快地上樓，尤妮絲跟在后頭。我為她介紹二樓的各項(xiàng)設(shè)施，包括廚房、餐廳、音樂(lè)房以及那間地板往下凹陷的客廳。最后，我們前往有著臥房、浴室和視聽(tīng)間的頂樓。

在我開始“說(shuō)著有顏色的話”之前，斜睨了尤妮絲一眼，這是利比里亞的俚語(yǔ)，意思是借由說(shuō)話帶美國(guó)腔來(lái)擺架子。“這是我媽和我爸的房間。”我?guī)в饶萁z經(jīng)過(guò)爸媽房間時(shí)說(shuō)。“那是我那討人厭的妹妹瑪琳的房間?！蔽覀兝^續(xù)往下走?！斑@里，”我打開尤妮絲的房門炫耀地說(shuō)，“是你的房間。你的房間在我的對(duì)面。如果夜里感到害怕，你可以到我房間里睡?！?/p>

尤妮絲只是進(jìn)到她房里，坐在床上。她看起來(lái)一副要哭的樣子，所以我讓她獨(dú)自留在房里。

頭幾個(gè)月，尤妮絲和我小心翼翼地打量著彼此。她太瘦也太安靜了，一開口就結(jié)巴。所以我們兩個(gè)很少交談。

雖然她家很窮，尤妮絲對(duì)于被迫離開家人，給扔在蜜糖灣和陌生人共處的生活，仍顯得悶悶不樂(lè)。剛開始那幾個(gè)月，她逃跑過(guò)兩次。每次，都被她媽媽帶了回來(lái)。

吃過(guò)午飯的某個(gè)下午，媽咪罕見(jiàn)地出現(xiàn)在樓下的洗衣房。那是洗衣仆高威的地盤。那天下午，媽在洗衣房找不到高威，看到的卻是尤妮絲。高威當(dāng)時(shí)正在外頭棕櫚樹的樹蔭下與園丁山米·庫(kù)伯聊天。

“你在做什么？”媽咪問(wèn)尤妮絲。尤妮絲坐在椅子上，腳下擺了個(gè)水桶，正用手洗她的衣服。椅子旁邊擺了另一桶沖洗用的冷水。

尤妮絲馬上又結(jié)巴了起來(lái)?！拔摇⑽?、我洗--我的衣服，嬸嬸。”她說(shuō)。她告訴媽，高威把她的衣服和我們的衣服分開，不想洗她的。

仆人們?cè)缇蛯?duì)尤妮絲很感冒，因?yàn)樗c我們平起平坐，一起吃晚餐，還睡在冷氣房里，而他們卻得在男仆房里接受烘烤。我們的洗衣仆高威對(duì)她的到來(lái)更是不滿，因?yàn)樗陀饶萁z都是巴薩族人。

利比里亞的面積與美國(guó)俄亥俄州差不多，人口兩百萬(wàn)，有二十八個(gè)不同的種族，其中包括克魯族、吉?dú)W族、克佩勒族和巴薩族。他們?nèi)紦碛凶约旱恼Z(yǔ)言和風(fēng)俗習(xí)慣。對(duì)高威來(lái)說(shuō)，幫一個(gè)巴薩族女孩洗衣服是件無(wú)法想象的事，值得據(jù)理力爭(zhēng)。

媽對(duì)著外頭的高威臭罵，叫他幫尤妮絲洗衣服。

高威拒絕。“不，夫人，”他說(shuō)，“那件事，我辦不到。”他期待山米·庫(kù)伯能幫他說(shuō)幾句話，但山米只是聳聳肩。他不想趟這個(gè)渾水。

“你的臉干巴巴的?！眿屵涓嬖V他。意思是說(shuō)：你講話很坦白，但是沒(méi)良心。她又補(bǔ)充說(shuō)：“如果你不洗這女孩的衣服，我就開除你?！?/p>

那晚父親回家時(shí)，高威正等著請(qǐng)父親評(píng)評(píng)理?！跋裎疫@樣一個(gè)男人怎能替一個(gè)巴薩族女孩洗衣服？”他問(wèn)父親，“您是男人，您懂。夫人可不懂?！?/p>

爸在蜜糖灣是一家之主，但可不是傻子。

他請(qǐng)高威稍候一下。進(jìn)到屋里，從冰箱抓了瓶啤酒，然后走回外頭。此時(shí)，他心中已有定見(jiàn)?！叭绻悴徽辗蛉说脑捜プ?，她會(huì)開除你，”他說(shuō)，“小恥辱總比大恥辱好些吧?！?/p>

高威選擇接受小恥辱。在那以后，他開始洗尤妮絲的衣服了。