1760年，奧地利一位地位顯赫的樂師利奧波德·莫扎特 （Leopold Mozart） 被他4歲兒子在古鋼琴上創(chuàng)作的一首協(xié)奏曲所震驚：這首曲子不僅難度大，而且在音樂上完美無缺。而這樣的事情已經(jīng)不止發(fā)生了一次。這無疑是一個征兆：上帝把培養(yǎng)史無前例的音樂天才的責(zé)任寄托在自己身上。于是，他放棄了自己作為作曲家、演奏家和音樂教育家的職業(yè)生涯，全身心地投入對兒子的教育。他這位兒子，就是音樂史上大名鼎鼎的莫扎特。

一個多世紀(jì)以后，一位叫列奧·維納的語言學(xué)家對兒子的學(xué)校教育感到不耐煩，于是決定自己來教。他這位兒子，3歲就開始讀書，11歲上了塔夫脫大學(xué)，十四歲從哈佛大學(xué)畢業(yè)，一下子轟動了美國。這個兒子就是控制論的奠基人維納（Norbert Wiener 1894-1964） 。

這兩個典型的例子，似乎都證明了天賦是多么可貴，天才被父母及時發(fā)現(xiàn)是多么重要。但是，兩位發(fā)現(xiàn)天才的父親，則對兒子的成功有完全不同的解說。莫扎特的父親堅信：兒子的才能全是上帝給的，自己不過是奉天承命、為上帝看護這位絕世天才而已。這種信念，在后來形成了神話，在如《上帝的寵兒》等戲劇、電影中不斷重復(fù)：莫扎特是上帝派到人間的音樂使者。你要想通過用功來成為莫扎特，那分明是挑戰(zhàn)上帝的意志，非失敗不可。最近學(xué)者們對這種“莫扎特神話”進行了本質(zhì)性的解構(gòu)：莫扎特早年的作品非常幼稚。他的成功不僅有賴于長時間的超人般的努力，而且還決定于他父親這么一位當(dāng)時最優(yōu)秀的音樂家和音樂教育家自我犧牲式的栽培。擁有他這種后天條件并付出如此努力的，在音樂史上很難找到第二人。

維納的父親在被記者追問兒子的天賦時，則作出了相反的解說：“把他描繪成神童簡直是胡說八道。他是普通的孩子。如果他比同齡孩子知道得多些，那是因為他接受了不同的教育。

”不過，成功后的維納自己出來挑戰(zhàn)父親的結(jié)論。他承認(rèn)父親的教育對他關(guān)鍵性的影響。但是，他同時感到自己確實有超常的能力。這種能力，使父親悉心的教育在他身上有了顯著的效果。他還特別指出：自己的弟弟接受了同樣的教育，但是因為天份不同，這樣的教育沒有產(chǎn)生在他身上所產(chǎn)生的效果。

對莫扎特和維納的成功的兩種不同解說，觸及了在西方心理學(xué)、教育學(xué)、醫(yī)學(xué)，乃至文化界和一般公眾中曠日持久的辯論：天才究竟是天成還是養(yǎng)成（nature vs. nurture）？這場辯論已經(jīng)持續(xù)了一百多年，再有一百多年也不可能結(jié)束。我們接下來要討論的，也正是這一不可能有本質(zhì)性結(jié)論的問題。那么，我們能從這種沒有本質(zhì)結(jié)論的討論中得到什么收獲呢？收獲還是非常大的。因為我們關(guān)注的核心，不是個純學(xué)術(shù)的問題，比如天賦和后天培養(yǎng)，在一個人的事業(yè)成功中各占多少比例，我們關(guān)注的是非常實際的問題：我們?nèi)绾纬晒?？如何培養(yǎng)自己的孩子成功？在西方這場“天成還是養(yǎng)成”（或“天才論”與“培養(yǎng)論”）的辯論中，雙方都最大限度地調(diào)動了科學(xué)資源，為證明自己的觀點進行了百余年不懈的研究。這些研究成果已經(jīng)漢牛充棟，雖然還沒有在“天才論”和“培養(yǎng)論”中分出勝敗，但在能力發(fā)展的問題上，為我們提供了異常豐富的參考。